好不容易等到五兄六兄回来,时归自是高兴。
她又得知另外几个阿兄都在司礼监，便央着阿爹把大家都叫来，难得一家人这么齐整，总要一起吃一顿饭吧。
时序因她的用词怔愣一瞬：“一家人？”
时归正走在时五和时六中间,左手一个五兄,右手一个六兄,实在没有第三只手，便只能委屈阿爹了。
她嘻嘻笑着：“难道不是吗？阿爹有那么多能干的儿子,还有我这样贴心的女儿，阿爹真是好福气呀！”
“嗤——”时序忍不出笑出声。
他本想反驳回去的,可话到了嘴边,又心头一动，不动声色地搓了搓指尖，将余下的话默默吞回去。
左右不过吃一顿饭，人们再忙，也耽搁不了多长时间。
传话的人很快回来，说几位大人很快就回，只除了时三大人,前不久被暗牢那边的人请去，好像是北地的公主一直闹腾着不舒服,也是怕她真出事,无奈请时三大人帮忙看上一眼。
正值初春，天气还有些微凉。
几人都不是那等贪图口腹之欲的，也就时归能选一选。
碰巧京外的庄子里送来了新采摘的蔬果，还有几只家养的幼兔，不如将兔子打理好，做一锅兔肉锅子吃。
等把锅子里的兔肉吃完了,再往里涮菜，别有一番风味。
只是说着，时归嘴里就分泌出了唾液。
见状，旁人哪里还有不允的。
没过多久，时一他们就回来了。
赶在开饭前，时三也是匆匆赶到，看时序不在，忍不住跟大家伙吐吐晦气：“那什么赫连来的公主，可真是招人嫌。”
“狱卒来报时，说赫连公主气息奄奄，浑身抽搐，吓得我还当她犯了病，就要在牢里蹶过去了。”
“谁成想到了才发现，人家正好整以暇地坐在婢女身上，除了后肩有些钝感，根本不见其他问题。”
“合着就是装病耍人玩呢！”说起这话，时三也是气笑了。
后来他从狱卒口中得知，赫连公主被抓了两个时辰，“犯病”的次数超过三回，头两回请了狱医，对方也没看出问题。
不然他们也不会想到，要劳烦时三亲自过来。
时三阴森一笑：“不过没关系，我临走前给她扎了针，想必接下来几个时辰里，她会发现自己的身体越发僵硬，连嘴巴也说不出话来，我倒要看看，她还怎么叫喊折腾人。”
说完，他抬头，正撞进一双双复杂的眸子里。
时归蹲坐在几人中间，面上僵了僵，看三兄的目光移来，赶忙道：“兔肉锅子是不是准备好了？快快，我们先去吃饭！”
随着几人在后院的亭子里落座，时序也寻了过来。
临近傍晚，坐在院里已经有些凉意了。
然等兔肉锅子一烧起来，升腾的热气顿时弥漫了整个亭子，又香又暖和，足以缓解傍晚的寒意。
时归到底
年纪小，总喜欢些刺激新鲜的口感，像冬日里常吃的锅子，要么就是辣的，要么就是酸的。
她宁愿辣得直喝水，也一定要吃辣锅，依着她的说法：“就是要辣出一身汗才爽快呢！”
显然，时序无法理解她的这种爽快。
不光是他，连时一几个，也习惯了各种清淡口味，连吃饺子蘸醋这种，于他们也是少见的。
以至像今日这般围炉吃锅子的时候，厨房都会准备两口锅，一只小锅里煮沸腾腾的红汤，另一只锅里只撒了点盐巴和枸杞，连葱姜等调味料也无。
虽然时归不明白这样还有什么好吃的，但对于常在宫中行走的人来讲，葱姜蒜等味大的调味料，那是完全不能碰的。
毕竟总不能跟贵人一张口，就是满口的呛味吧？
哪怕到了时序这个位置，他早没了诸如此类的困扰，但多年的习惯与他自身喜好之下，他也很难再生出什么改变之意。
最多是在时归举着筷子围着圆桌跑了一圈，踮着脚，就为了让他尝一口麻辣口味的兔肉时，他才会欣然答应。
“咳咳咳——”时序强迫自己咽下这口肉，只觉一股浓郁的辛辣气直冲天灵盖，终抑制不住地剧烈咳嗽起来。
旁边递来温水，他抓起茶盏一饮而尽。
随后又连吃了两颗酸梅子，才算把那股辣味掩去。
等他缓和得差不多了，扭头一看，果然就见小女儿满目担忧，见他看来，又是懊恼道：“我就是想让阿爹尝一尝……”
这回煮辣锅的辣椒是关外商人带来的，比寻常辣椒都要香，而兔肉也被处理得恰到好处，没有一点腥膻，丢进锅里煮上片刻，肉质又脆又嫩，实在美味。
若非二者赶到了一起，时归也不会非让阿爹尝尝。
她还特意把兔肉在清水里涮了涮，只留了薄薄一层红色，怕的就是阿爹受不住。
哪成想……
时归生自己的闷气——
以后再也不吃辣锅子了！
时序一眼就看出她内心所想，抬手拍抚道：“我知道阿归也是好心，再说家里难得吃次锅子，大家都尽兴才好。”
“好了，别多想了，你看你兄长他们也都眼巴巴的，也给他们每人送一点尝尝吧。”
时归的注意力瞬间被转移，确定了阿爹确实没关系了，又吧嗒吧嗒跑回自己的位子，依次给其余人夹了一筷子。
“大兄吃！”
时一：“……好。”
他们吃辣的能力根本不比时序好多少，只是不想接二连三地咳嗽，白叫小妹内疚，便只能一小口一小口地撕咬着，不过一指长的肉条，愣是吃了好半天。
几人刚放下筷子，就听时归期待问道：“兄长们吃着可还喜欢？要不要再来一点！”
时四忙不迭拒绝：“不用了不用了，我们挺、挺喜欢的哈……再来点就不必了。”
时归虽是遗憾，但也不是看不出他们的勉强，只好不再强求，转细细想着，
有什么东西是微微酸微微辣，什么滋味都只是微微，又能让阿爹和兄长们容易接受的。
饭后，下人们将亭子里的锅碗收拾干净。
主子们则三三两两地靠坐着，并无就此散场的意思。
因时五时六刚从北疆回来，少不得多问问他们这几年的情况，两人跳过许多凶险，多是讲了些当地的风土人情。
北疆与北地同在大周北部，两地正好毗邻。
北地乃是北周建朝后收回的，北疆就一直都属大周疆域，也是抵御北狄的最重要防线。
这几年北疆不太平静，朝廷难免多有忧心。
除了接连派遣将军监军外，司礼监也暗中派了人，一为搜集当地情报，二来也方便乔装打探疆外之事。
因涉军情，北疆的情况不便在家里说。
但与之相邻的北地，两人也略有耳闻，恰逢赫连部落来朝，时归也在意着，不妨挑挑拣拣讲一讲。
时五认真回忆着：“北地这几年倒没什么异动，就是两年前有几个部落之间起了点小冲突，也很快就平息了。”
“在十八部之中，属万俟部落最是鼎盛，他们本就有着当地最大的领地、最多的兵马，后来又尚了皇室公主，得了大周的支持，在很长一段时间里，都属说一不二的霸主地位。”
“反是这回来朝的赫连部落，真论起来，还是最近三五年才兴盛起来的，如今也只屈居于万俟部落下。”
“这样说来，也难怪他们一心想着尚公主了。”
时归打起精神：“这话怎么说？”
无需时五解释，便是时四都听懂了这之后的算盘。
时四接过话来：“阿归你想，万俟部的公主只是当今圣上的庶妹，倘赫连部落求到了非嫡但长的大公主，圣上又会对谁更看重些？有大周的支持在，他们才好尽快弥补与万俟部落的差距，日后谁掌北地的话语权，那更是难以定论了。”
时归恍然大悟：“原来如此，那赫连王子岂不是就赖上了茵姐姐，说什么也要与她结亲了？”
“不行不行！”这个想法让她浑身一激灵，整张脸都拧巴了起来，“那赫连公主一看就是个骄横的，想来她的兄长也不是什么好的，若让茵姐姐嫁过去，那就是进了火坑了！”
“阿爹——”碰见这样棘手的事，她下意识求助最信任的人，手脚并用地爬到他腿上，仰头眼巴巴地瞅着。
时序反手拖住她的后背，沉吟道：“这事说到底，还要看陛下的意思，若陛下咬死了不同意，任凭赫连部落的人怎么说，也带不走大公主的。”
“我知道阿归的意思，但也只能是在陛下面前提一提，到底有没有用、有多少用，就看陛下的想法了。”
时归理解：“嗯嗯！”
“大公主若实在抗拒，不妨也去求求皇后娘娘，陛下对娘娘还算敬重，若有娘娘帮忙说和，事情转圜还多些。”
“那我明天就找湘湘说，让她跟茵姐姐说一声。”时归问，“那能不能也让湘湘帮帮忙？”
时序微微点头：“可以是可以，但也无需太过生硬，毕竟这不仅是两人之间的亲事，更有其他因素在。”
时归了然，小大人般叹一口气：“那就先试试吧。”！