表叔早年做镖师走南闯北，跑过不少码头，很有点谋生的本事，抵达上海的第二天，他便带孟连生在黄浦江入海口的客运码头找到了住处和活计。
活儿是做脚夫扛货，一个月至少能挣六七块大洋。
住处是一间灌风漏雨的工棚，里面几十个地铺，密密麻麻挤在一起，住的都是码头工人，在闷热天里，终日香飘十里。
但胜在便宜，这样一个床位，每月是五角小洋，一两天就能赚下来。
孟连生对这个住处很满意，对脚夫这份活儿也很满意。只要卖力气就能吃饱饭，哪怕吃得并不算好，对于已经饥一顿饱一顿两三年的他来说，也心满意足。
吃饱了饭就有力气，他干活干得十分有劲。
然而一个月后，表叔却无意间发觉，这孩子虽然比先前多长了点肉，脊背却似乎隐约有佝偻的架势。他这才想起孟连生不过十七岁，正是长身体的年纪，每日扛着上百斤的包袱来来回回，别说长个子，只怕年纪轻轻就得被压成个驼背。
表叔没孩子，便将没爹没娘的孟连生，当做自己的孩子，哪个大人也看不得自家孩子变成驼子。
琢磨两日后，他掏钱给孟连生买了一套擦鞋工具，又带他生去码头，观摩老老小小的擦鞋匠们如何干活。
坏年景让孟连生变得沉默寡言，但并不影响他学东西的速度。只看了一会儿，便学会了那套擦鞋的手艺。
翌日，他带着马扎和擦鞋箱去码头出了摊。
码头的擦鞋匠多是小孩和妇人，很少有他这样的少年。这些小孩妇人们仿佛天生的擅长热情主动。每一班邮轮入港，拎着行李箱的旅客，刚刚踏上码头，他们便倾巢而出，拦路虎般拦住穿着皮鞋的男男女女。
“先生太太，需要擦鞋吗？”
“只要两个铜元，就能让你的鞋子跟新的一样。”
“穿着干净的鞋子进家门才吉利。”
大部分人风尘仆仆的旅人，很难抵挡住这样的热情，于是坐下来，高高在上地伸出脚，让擦鞋匠们将皮鞋擦得油光锃亮。仿佛这样就是衣锦还乡。
在这个繁忙的码头，每天出发抵达的旅客，数以千计，只要足够热情主动，能说会道，擦鞋匠们从不缺少生意。
经年累月的饥饿和孤独，让孟连生变成了个三棍子打不出个闷屁的木头桩子。在其他擦鞋匠们，拎着擦鞋布上前热情揽客时，这根木头桩子永远稳如泰山地坐在小马扎上，等待客人自己上门。
幸而码头人多，等其他擦鞋匠面前都坐上了客人，总还能捡到个漏。
孟连生擦鞋赚的钱，比不上当脚夫，但实在是轻松很多，还能让他安静地坐在马扎上，好奇地望着码头上穿着洋装的摩登男女。
总得来说，孟连生擦鞋匠的生涯，开始得还算顺利，穿着光鲜的先生小姐们，大都傲慢挑剔，他没有巧舌如簧哄人开心的本事，甚至都不怎么说话，但他会笑，不管遇到什么样的客人，总是一副笑脸。他生得十分不错，尤其是一双深邃的眼睛，黑眼仁干净得像是孩童一般，带着一股天生的纯良，因为惯常的没什么表情，笑起来也是浅淡的，有种天然的淳朴腼腆，是一副很让人放心的长相。
加之他干活细致，又不像其他擦鞋匠会一边擦鞋一边趁机推销鞋油，客人大都满意，常常还能多得一个铜元的打赏。
何况能够出洋的先生小姐们都是体面人，再如何蛮横无礼，与码头上那些动辄对脚夫打骂的把头来说，实在是可爱许多。
能吃饱喝足，还不用太受累，对于孟连生来说，已经是这两年来最好的日子，所以他对自己在这座大都会的生活，并未有过多展望与遐想。
码头擦鞋的第三天，是个初秋的晴朗日，早上九点，一艘远洋巨轮穿过海平线上驶进港口。
半个钟头后，拎着行李箱的旅客，从这座庞然大物中，鱼贯而出，用风尘仆仆的步伐，将安宁多时的码头填满。
码头对孟连生来说，是十七年来最新奇的世界，能看到各式各样小镇里从未见过的摩登男女，
这几日观看轮船入港后登上码头的旅人，成了他自娱自乐的小游戏。
而在今天这么人里，他一眼就看到了一个英俊青年。
那人夹在人群中，看着应是个贵公子，穿一身细条纹西装，头发梳得整整齐齐，一张白净俊美的脸，在朝阳中熠熠生辉。因为行李箱由身旁的小厮拎着，所以他两手空空闲庭阔步，有种浑然天成的潇洒倜傥。
在密密麻麻的旅客中，堪称鹤立鸡群。
孟连生在码头这些日子，见过不少年轻好看的男女，但像这样英俊到仿佛是画报中走出来的男子，还是头一回见到。
他的目光彻底被这位贵公子所吸引，一双黑眸好奇地追随着他，眼睁睁看着他离自己越来越近。
旁边的擦鞋匠们，早已招揽到客人，开始风风火火地干活，唯有他面前的马扎还空空荡荡。
然而他对此浑然不觉，只依旧用他那双黑沉沉的眼睛，好奇地望着年轻男人。
对方路过他面前时，似乎是觉察他的目光，停下脚步，转头看了眼他的擦鞋箱，又低头看了看脚上的深棕色皮鞋——那上面正有一块不大不小的污渍。
在孟连生的注视下，男子走过来，坐上马扎，伸出脚放在鞋箱的踏板上，弯起嘴角，对上他干净的黑眸，彬彬有礼开口：“小兄弟，擦鞋。”
孟连生这时才回过神来，慌忙低下头，又想起什么似的，抬头对人弯唇轻笑了笑，才再次低下头，拿起擦鞋巾，先仔细将那只皮鞋上的污迹擦拭干净，再抹上鞋油，开始用鞋刷。
秋日海风吹拂而过，钻进鼻间的却不是他熟悉的咸腥，而是一股陌生的香气。
这是男人身上散发的味道，孟连生那时还不知道这种清新淡雅的香味是古龙水，只觉得十分好闻，简直让他有些微醺。
不知是想将这双皮鞋尽量擦得锃亮干净，还是单纯地想多闻一会儿这香味，他小心翼翼将青年脚上的皮鞋擦了许久才完工。
好在男人并未有半点不耐烦，甚至在他擦完后，认真地左右看了看，然后满意地勾起嘴角，从口袋里掏出一个大洋，递给面前的小擦鞋匠。
孟连生看着男人修长指间的这枚大洋，习惯性地对人露出个人畜无害的浅笑，小声认真道：“先生，擦鞋只要两个铜元，一个大洋找不开的。”
男人了然地点点头，然后不以为意地轻笑了声，将银元放在他手中，漫不经心地柔声道：“那就不用找了！”
不等孟连生道谢，他已经起身，拍拍衣服下摆并不存在的尘土，带着一旁的小厮，阔步离开。
孟连生握着这一元巨款，一错不错地望着那人远去的背影，看到他朝一辆黑色小汽车走去。
与此同时，车上下来一位西装革履的中年男人。
因为隔了太远，孟连生听不到两人在说什么，只见激动地拥抱在一起，想来是久别重逢的亲人。
随后两人钻入小汽车，绝尘而去。
直到那汽车已经完全看不见，孟连生才慢悠悠收回目光，低头看向手中这枚闪亮的银元。
做脚夫一个月才顶多赚十来块钱，一个大洋，足够吃上半个月肉臊子面。
他记住了这位出手阔绰的贵公子。