“怎么个不对劲？”
“不好说，反正就是不对劲。”
“……”
贺砚枝沉默了，玉白的指尖在桌上叩了两下：“准备准备，时辰到了。”
姜北海配合地被绑好，被带出去之前又忽而想起了一件事，问贺砚枝：“你还没告诉我他人呢，被绑了还是跑了？他究竟怎么找到的那里？带没带帮手啊，他到底怎么想的？”
面对这么多问题，贺砚枝眨了眨眼，坦言道：“哦，我骗你的。”
说着他打开了门，外头的衙役们进来准备抬姜北海，意外见他还活着，不觉惊喜。
姜北海愣在原地，过了好一会儿才回神，紧接着忽而大笑起来。
衙役们被他这幅模样唬得不敢向前，待贺砚枝发了话，他们才赶紧把人抬走。
回到堂上，衙役们将审讯结果上报，说是姜北海癔症发作，狂笑不止，知府便让他们把人先押下去。
知府看向立在一旁的人：“砚枝，可问出什么了？”
贺砚枝省去自己打盹的事，将经过一五一十禀报。
知府听完，把杨宽叫了过来：“你按砚枝说的地方去搜，务必找出赤巾帮贼人，砚枝，你随他同去。”
“是。”
二人拿了令牌，带着近三十名捕快离开衙门，径直往宝鹊山水道而去。
贺砚枝和杨宽一人骑着一匹马走在前头，路过之处引起不少骚动，百姓纷纷躲在道路两边，让出宽敞的道路。
杨宽勒了勒缰绳，将马头并到贺砚枝那边，与他并列而行。
“贺兄你看，以往这些人不吓唬两下都看不见咱，如今咱骑了马带了人，他们倒自觉躲开了，看来啊，要想让人尊，就得当大官。”
许是感受到了不一样的氛围，身下的马也不自觉放慢了脚步。贺砚枝用力夹了夹马肚，看向杨宽：“你想当大官？”
杨宽笑道：“那是自然，当大官多好！像知府大人那样的，出门坐轿生人回避，多气派！”
贺砚枝道：“仅此而已？”
杨宽摇头：“要是让老子当官，定要把贼人抓个干净！还有那些个打架偷东西的混子，定把他们扔进牢里抄书，书这玩意儿最磨人，让他们抄得头昏脑胀，便再没功夫去偷鸡摸狗……”
贺砚枝静静听他讲自己当官以后的事，目视前方，在百姓围聚的人群中，他忽而看见一个熟悉的面孔。
杨宽越说越兴奋，简直想从马上跳下来比划两下，完全没注意到马前窜出来一个人。
贺砚枝伸手替他拽住缰绳，马当即抬起上身高声嘶鸣，杨宽吓得赶忙抱紧马脖子：“是谁？哪个不长眼的害老子？！”
贺砚枝松了缰绳，看向来人：“陈夫子，敢问有何事？”
陈夫子年纪大了，哪儿知道会冲撞到杨宽，马受惊也把他吓得不轻，他缓了缓神，对贺砚枝道：“是这样的……近日天气愈冷，令弟衣着单薄，可否劳烦砚官爷送些御寒的衣物来。”
杨宽好不容易稳住了马，一听就是这么件小事，不满道：“这事你不早说，非得挑这时候来吓老子！”
陈夫子连连致歉，贺砚枝下马，递给陈夫子银子：“案子紧迫，有劳夫子替我备些衣物送去。”
“不敢不敢，只是还有件事想告知官爷，令弟与院内学子……”陈夫子还想说萧鸿隐和王大富的事，但见贺砚他们确实急着查案，想想也不是萧鸿隐的错，便把话又咽了回去。
为了不再引起骚动，贺砚枝和杨宽让捕快们自行跟上，二人快马加鞭先行赶往宝鹊山。
顺着河道而行，两侧水岸逐渐靠拢，到了宝鹊山腹部，水道便只勉强能容下两艘运船并行，且在绕过山壁时，便隐入深山不见前路。
如此，便只得绕过山壁。
山间寒凉，雾气腾腾。
浓白的雾气笼罩灰绿的深山，因是深秋，让人有种颓败苍凉之感。
贺砚枝和杨宽径直闯入雾林，行了不过几步，便被尖锐的树枝逼得无法前进，二人只得把马留在外面。
“这完全看不清路啊，怎么找？”杨宽被冷不丁出现的树枝戳了好几下，烦躁地抽出刀乱砍一通。
“听。”
贺砚枝让他噤声，闭眼听水流的声音。
密林中传出微弱的水声，几乎难以分辨
杨宽半天没听出个所以然，正要开口，却见贺砚枝指了个方位，大步前进。
林中的时间如水流般流逝缓慢，贺砚枝默不作声在前头领路，杨宽只觉走了有数年之久。
他忍不住打了个哈欠，正要打第二个，贺砚枝适时停下了脚步。
“到了。”
二人走出林子，眼前豁然开朗，原先消失的水道重新出现在眼前。
日光照进腹地，驱散了部分雾气。
贺砚枝行至河边，看见了散落在河两岸的兵刃，以及岸边凌乱的脚印。
“先前衙门便派人来搜查过，尸体什么的都被搬回去了。”杨宽来到他身边站定。
贺砚枝看向四周地形，道：“可有搜出什么？”
水道两侧由山壁和密林阻断，呈带状延伸。山壁平直陡峭，四周再无出口。
“就搜出个红头巾，派人查了查，好像说是来自一个叫赤巾帮的。”
说起赤巾帮，杨宽皱起了眉：“这什牢子帮的记载极少，平日里又行踪不定，今日抢官府，明日杀农户，毫无规律可言，除此之外对他们的头子是谁、帮内几人、势力多大一概不知。老子当捕快这些年，还从没见过这么难搞的。”
贺砚枝思考了一会儿，来到这段水道的下游，盯着水里看了半晌，招招手让杨宽过来。
“贺兄？”
“水里有东西。”
贺砚枝示意杨宽下水，顺着水流的方向摸。
杨宽想也没想便跳了下去，依着贺砚枝的指示用两只小手在水里摸索。
撇开缠绕的水草，杨宽忽的摸到个软软的不明物，惊喜道：“嘿，还真有东西。”
他抓着那物件一用力，没带上来，那小小的东西仿佛还连着个大物件。
于是杨宽一咬牙，一闭眼，双手用力将底下的东西整个提起，扔到了岸上。
再睁眼一瞧，竟是具男人的尸体。
“所以方才老子抓的是个男人的手？呸呸呸！”
杨宽嫌晦气，在水里拼命搓手。
头上绑着红头巾，一看就是赤巾帮的人。这具被泡发水肿的尸体一到岸上，便散发出阵阵恶臭，贺砚枝不顾恶心，在尸体面前蹲下。
杨宽骂骂咧咧上岸，见贺砚枝在尸体身上翻找什么，很快便从腰侧搜出了一块木牌。
“这是做什么的？”杨宽疑惑道。
木牌似鱼形，上刻数道纵横线充当鱼鳞，制作粗糙，形状怪异。
“应当是联络用的信物。”贺砚枝想了想道：“像他们这种行踪不定的组织，定然有线人。”
杨宽赞同道：“那咱拿着这玩意儿上街晃几圈，让线人来找咱们。”
“不可。”贺砚枝：“他们若能这般随意现身，我们也不至于提起赤巾帮便一问三不知。”
杨宽羞涩一笑，道：“我这不是活跃一下气氛嘛，贺兄定然有好法子。”
贺砚枝斜了他一眼：“我没有什么好法子，不过，可以让人排查城中的铺子。”
“如何查？”杨宽好奇道，贺砚枝让他收好木牌，先离开此地。
二人退回密林，林间雾气相较之前消散了不少，贺砚枝和杨宽的脚步快了许多。
杨宽一改先前的烦闷，在横生的树枝里灵活穿行，速度比贺砚枝快了些，便自发在前头领路。
忽然，贺砚枝唤住了杨宽。
二人停下脚步。
“……”
杨宽正想开口问情况，贺砚枝却示意他看向右侧。
半人高的灌木丛中，一个黑黑的脑袋半探出来，正朝他们这边张望。
杨宽立即明白有人跟踪，打了个手势问要不要追，贺砚枝点头，杨宽正要抽刀，而贺砚枝当即运起轻功，从地面上一跃而起，踩着树干往那人的方向快速掠去。
那人发现自己暴露了，赶忙窜出灌木丛往回跑，贺砚枝追赶的速度极快，眨眼的功夫就追到了他的身后。
贺砚枝伸长手臂欲抓，奈何那人身手极其灵活，躲过一击钻进乱石堆便不见了踪影。
“贺兄你等等我，贼人往哪儿跑！”
杨宽好不容易追了上来，见贺砚枝立在原地不动，手上抓着一块蓝色布料，他可惜道：“他娘的，这孙子跑得恁快！”
贺砚枝虽也不爽，但面上无甚表情，冷冷道：“先回去。”
待出了密林，寻到马匹，和摸不着头脑的捕快们会合后，贺砚枝发话道：“搜查城中进账甚少却仍在做生意的门店，门庭冷落者重点排查。”
捕快们得了令，立刻着手去查，贺砚枝和杨宽回了衙门，将今日之事上报，又去牢房看了姜北海，翌日清早，捕快们便结果上报给二人。
贺砚枝又从中挑了四处可疑之地，与杨宽分别带人排查。
许是下过雨的缘故，天色阴沉沉的，秋风路过，掀起一片颤栗。
街上行人寥寥无几，贺砚枝领着一大队人在路上走，显得尤为突出。
“分散查，莫要打草惊蛇。”
捕快们各自散去，贺砚枝进酒肆要了壶酒，在街上慢慢游荡。
他并不打算等捕快们的回报，因为真正的联络所，并不在名单之内，他之所以这么做，不过是吸引对方的注意而已。
贺砚枝把酒壶一提，张嘴灌了自己半壶酒，顶着微醺泛红的面孔，晃到了城内最繁华的地段。
他在街上毫无目的地走，余光扫过两侧的店铺。
因生意冷清，里头的人守着门，一个个都无精打采地发着呆。
贺砚枝瞧不出什么异常，在收回视线时，身后窄小的巷子里忽而冒出两名异样之人，他们面色凝重，左顾右盼，好似在寻什么。
贺砚枝故意放慢了脚步，欲细听他们的对话，下一刻便有人迎面撞了上来。
“砚哥哥！”
萧鸿隐粗喘着气，脸上露出惊喜之色，对着贺砚枝小声唤道。