小村离最近的镇子还有些距离，因为雪夜走山道的缘故，花九不敢将马车赶得太快。眼看着夜色越来越浓，不觉有了些许困意，花九隔着垂帘道：“还需走半个时辰，妙娘且先小憩片刻，到了我再喊你。”
霍桐儿此时抱着玳瑁，翻开着花九写的旅行小札，温声答道：“不妨事，我想再看一会儿小札。”
花九了然微笑：“若是厢内灯烛太暗，可以多点一盏。”
“嗯。”霍桐儿抬眼看向一旁随着马车颠簸晃动的灯盏，多年从商，她早已习惯在马车中翻阅账本，可花九的这盏灯笼似乎灯影比其他灯烛亮一些。
“慕言。”
“嗯。”
“你这灯笼里的蜡烛，似乎与我用过的不太一样。”
“蜡烛一样，只是灯笼不一样。”
花九颇是得意地扬起脸来：“阿娘的手很巧，做出的灯笼与寻常灯笼一样防风，灯纸却更薄一些，所以透出的光亮就更多一些。”
霍桐儿听她这般说，来了兴致，便将玳瑁抱到一旁后，小心地扶着车壁细看那盏灯笼——灯笼的样式是最简单的那种，不过是用竹骨围成了球型，然后再将灯纸糊在上面。确实如花九所言，这灯纸看上去比寻常灯纸薄透得多。
慕言的母亲，到底是怎样的一位奇女子？霍桐儿再次感慨，若有机会，她确实想与她煮茶聊上半晌。
正当这时，马车忽然一个颠簸，竟是停了下来。若不是霍桐儿一直扶着车壁，只怕要被颠倒在地。她不解外面发生了什么，下意识掀帘，却被花九紧紧按住。
“小事，等我片刻。”
花九说完，便跳下马车，卷起衣袖来。
两侧的黝黑深林之中蓦然亮起十余点火光，只听林间有人一吆喝，林中的同伙皆是蹿出深林，提刀执火，将花九的马车给围了起来。
“此树是我栽，此路是我开，若想从此过，留下买路钱！”为首的汉子扯着嗓子说完，上下打量花九，瞧见是个文弱书生后，便变本加厉起来，“想活命的，就留下马车，滚！”
有两个胆大的蟊贼竟是凑近马车，突然将车帘一掀，借着车中的烛光一眼便瞧见了里面的霍桐儿，当即又惊又喜地欢呼道：“老大！里面还有个小美人！”
“小美人？”汉子双目一亮，“正好老子炕上少个暖被窝的，一并绑了！啊！”他这话才说完，便痛呼了一声，也不知被什么狠狠地捶了一下鼻子，这会儿痛得捂着鼻子一阵痛嘶，“是哪个不长眼的，敢暗算老子！”
只见花九手中旋着一根极细的铁链，链子一头拴着一个小铁球，二话不说，往上一甩，那小铁球似是长了眼睛似的，又在汉子下巴上重重地来了一记。
这一下可不比方才，是实打实的用了全力，所以这一下击中，为首那汉子发出一声哀嚎之后，鲜血便从下巴上汩汩流了一地。
“我的娘子也是你们可以觊觎的？”
花九挑眉，手中的小铁球带着那跟极细的铁链，挥舞如风，好似银线飞舞，所到之处，血花绽放，快如闪电。那些个山匪从未见过这样的高手，好些只来得及抽出刀来，便被小铁球击中手腕，哪里还握得住刀，只顾捂着手腕又跳又叫，呼爹喊娘去了。
花九可不会给他们任何反击的机会，这群山匪她也有耳闻，就流窜在辰州一带。先前她是书生打扮，看上去便不是什么有钱的公子，是以并不是这群山匪的目标。可这马车装饰别致，寻常书生可穿不起她身上这件大氅，难怪会被这群山匪给盯上。既然盯上了，撞上了，也好，顺手收拾这群人，也算是功德一件。
一念及此，花九继续挥舞小铁球，一阵狠揍之后，每个山匪都是鼻青脸肿，痛呼不休。她这小球之中灌了铅，虽说看着只有拇指指甲盖大小，可落在血肉之上，那可是真的疼，也是真的伤。好几个山匪是膝盖与手腕中招，那可是裂骨之伤，若不好好调养，这辈子是肯定要落病根的。
当最后一个山匪倒地求饶时，花九停下了手上的动作，一步逼近为首的汉子：“我生平最恨你们这种人！有手有脚的，非要做这种害人的勾当！在山里开几亩荒地，活不了么？去附近镇子卖苦力也活不了么？还想绑人当压寨夫人！就只会欺负弱女子，有种的参军保家卫国去啊！”说到气恼处，花九扬手便给了那汉子一个大耳瓜子，“下次再让我瞧见亦或是听说你们再在辰州为非作歹！我便彻底废了你们！”
“不敢了，不敢了！”汉子惊恐万分，今日只求能活下来。
花九抬眼看向前面被乱石堵住的山道：“谁堵的道？”
“挖开！都给这位公子挖开！”汉子赶紧大呼，手下们只能忍痛爬起，艰难地一点一点挪开乱石。
铿！
花九转身，本想瞧瞧马车上的霍桐儿可还安好，却听见身后响起了一声金石撞击之声。她转头看去，只见一名山匪被其他山匪按倒在地。
“你还敢放暗箭！不怕害死兄弟们么！”
“打！狠狠打！”
花九轻暗舒一口气，只道万幸，这群山匪大多数是被她打怕了，不然后面捱这一下，多半非死即伤。
她走至马车边，掀起车帘，却不见霍桐儿。
“妙娘！”
“我、我在这里。”
霍桐儿自马车后探出半个身子，只见她身子半拢，怀中护着玳瑁：“我只是躲在这里，没事。”
喵！
玳瑁仰头一瞬不瞬地望着霍桐儿，眼神有那么一点点奇怪。
花九走上前去，摸了摸玳瑁的脑袋：“吓坏了吧？”也不知问的是玳瑁还是霍桐儿。
霍桐儿瞧见她虎口上的血色，关切问道：“你没事吧？”
“没事，是那人的血。”花九拿出帕子，将虎口上的血色擦净，解释道，“这伙人为非作歹多年，今日我下手狠了点，希望没有吓坏你。”
霍桐儿这才反应过来，原来方才那句话，她问的是她，她在意的也是她看见这么狠辣的一面，会不会怕。
“换做是我，应当会更狠一点点。”
“啊？”
花九没想到霍桐儿竟会这么答她。
霍桐儿赶紧把她卷起的衣袖捋下，叮嘱道：“冷，当心着凉了。”
花九受宠若惊：“多谢……”
“你我之间，还要这般客气？”霍桐儿忍笑反问。
花九莞尔，不好意思地摇了摇头。
等了好一会儿，山匪们终是将山道清理干净。花九赶车带着霍桐儿继续上路，风雪纷飞，终是掩盖了她们来时的车辙。
惊魂未定的山匪们凑在了一起，苦涩哀叹。如今真是惹上了一个难缠的小魔王，也不知是什么来头，万一真是说到做到，他们下次只怕真的要被废了。
“老大，我们怎么办？”
“怎么办？先养好身子！其他的再说！”
“我们以后还打不打劫？”
“不打劫喝西北风啊？”
“可是……”
“我怕的是这小子不来，下次，我要他死！”
一众山匪听懂了老大的意思，也是，若不把花九收拾了，这辈子总这么战战兢兢的，如何过得逍遥？他们打定了主意后，便收拾地上的家伙，准备折返山寨，好好的养伤。奈何才整理了一半，便听见花九来时的山道上又有了动静。
老大给众人递了眼色，似是准备干一票再走。当他们瞧清楚了来人们的装束，当即急呼道：“是官差，快跑！”
“有山贼！”领头的那位侍卫大呼一声，左右便奔出八骑，提枪追了上来，二话不说，看人就挑，不出片刻，便将这群山匪收拾得干干净净。
骑兵折返后，领头的侍卫恭敬地对着后面的马车低首道：“山匪已尽数击杀，夫人可以放心。”
“嗯。”马车之中的贵夫人应了一声。
领头侍卫继续道：“此处离市镇还有半个时辰的脚程，到了市镇，属下会继续打探花公子的下落。”
“不急。”贵夫人缓缓掀帘，瞧了一眼外面的荒凉山林，“继续上路吧。”
“是！”
领头侍卫抱拳一拜，便领着马车，继续上路。
且说花九与霍桐儿到了客栈后，便要了热水来，好好洗漱了一番。经历了今日的一切，霍桐儿好似看了一折精彩的话本，枕上枕头后，当倦意袭来，她才算是真正平静下来。
花九在她身边躺下后，侧身看着霍桐儿闭眼熟睡的模样，悄悄地露了笑意。
妙娘是个好姑娘，若能帮她放下心中那个不该有的人，对她的余生来说，是大大的好事。也许，她可以遇上更好的郎君，可以生一双儿女，好好过完一辈子。
这本是一个最简单的祝愿，可念头才起，花九就觉得心口酸得厉害。她想照顾妙娘，想带着妙娘这么游山玩水地走一辈子。可是，妙娘愿意么？
她承认，她带妙娘来吃桃茶酥，是有那么一点私心。看见妙娘没有心生厌恶，她多少是高兴的，同时，她也是贪心的。
贪念已生，初心难回。
花九觉得自己变了，变得有那么一点点“不好”。
唉。
她在夜里悄声低叹，转过身去，不敢再多看妙娘，就怕看得久了，贪念会越来越汹涌，直至——不可控制。