“是呀,姐姐很喜欢吃的，她说，这是她吃过的最好吃的炊饼。”
长睫缓缓动了一下,魏朝清道：“你今早仍与她一同用早食？”
魏长生迟疑着，不敢回答。他这几日只有午时和舅舅一起吃饭,舅舅定是不高兴了。
可他就是想和沈秀姐姐一起吃饭！他嘟起嘴，十分为难，最终决定还是先不要伤舅舅的心,“不，我今早和舅舅一起吃早食。”
“我已吃过早食。”
“舅舅你已经吃啦？那我……”
“你想与她一同吃饭便去，我做了不少吃的,都拿去吃吧。”
“谢谢舅舅！”
待魏长生离去,一直候在东厨里的侍从疑惑,大人已经吃过早食？大人何时吃的？明明就没吃吧。
炊饼,胡饼,环饼,长生粥,煎角子，凉萝藕……各式各样的吃食摆满桌子。沈秀哑然,“这些都是你舅舅做的？”
“是的。”
这么多吃的,魏朝清这是半夜就起来做早食了吗？沈秀咋舌。
“姐姐，快趁热吃，我舅舅手艺极好极好,你肯定会喜欢吃的。”
沈秀从善如流执筷,将桌上香腾腾的菜肴一一尝过。魏朝清的手艺着实是很不错，每道菜都很美味，每道菜都极极合她心意。
尤其是反沙芋头这道菜,清甜微沙，酥香粉糯，当真是合她口味。
吃了一会儿，魏长生摸摸圆滚滚的肚皮，一脸满足道：“许久没吃过舅舅做的菜了。”
舅舅每日都很忙，没那么多时间烧饭，一年到头也进不了几次厨房。
他虽馋舅舅的手艺，想顿顿都吃他做的菜，但也不愿累着舅舅，是以没缠着舅舅要他经常下厨。上次吃舅舅做的菜，还是两个月之前。
他打着饱嗝，发现沈秀一直在吃反沙芋头，他伸出小胖手，去给她夹反沙芋头，“姐姐，你喜欢吃这个呀？那你多吃些！”
漱口净手之后，魏长生整理仪容，拎上小书袋，与魏朝清坐马车去国子监。
他一上马车，就听到魏朝清问：“菜都吃完了？”
“嗯！差不多都吃完了，因为太好吃啦，我吃了好多好多，姐姐也吃了好多好多。”说着他扶住自己圆滚滚的肚子，仰摊在车厢里。
魏朝清静了几瞬，“那些菜她都喜欢？”
“你说姐姐吗？都喜欢的，最最喜欢反沙芋头，舅舅，姐姐可喜欢你做的反沙芋头了，她吃了大半盘，还说若不是肚子已经装不下了，剩下的大半盘她也想吃完。”
魏朝清颔首，他翻开书页，目光在书页上停留，许久都未曾翻页。
次日。魏长生开开心心地去沈秀的房间，“今日舅舅又下厨了！不过做的菜没有昨日多，今日舅舅做了姐姐喜欢吃的反沙芋头呢！”
听魏长生说魏朝清做了反沙芋头，沈秀眸光一亮，口腔里不自觉分泌出唾液来。
反沙芋头端上来，沈秀第一时间去夹了吃。感受着舌尖浓浓的芋香，她颊边浮现出浅浅的笑意。
“长生，你不是说你舅舅一年到头也进不了几次厨房？怎么今儿又进厨房了？”
“不知道。昨夜舅舅还熬夜批文了，没想到今早还起这么早做早食。”
“可能他想吃自己做的菜吧。”沈秀咀嚼完酥甜酥甜的反沙芋头，又去夹了吃。
……
国子监讲堂里，司马朗半趴在书案上，精神萎靡，愁容满面。
司马承欢拍拍他，“二哥，阿烨表哥不是已经醒了么，你怎的还一副愁容？”
“我这不是还没找到……”司马朗及时止声。
“还没找到什么？”
“没什么！我只是烦忧别的事。”
“烦忧什么事？说出来我听听。”
司马朗挥手，明显不愿与她多说。司马承欢撇了下嘴，“不说算了！”
司马朗将脑袋歪枕在一条胳膊上，眉心皱得都快能夹住蚊子。
沈秀到底跑哪儿去了！她怎么就那么能跑！他连连叹气。
“司马朗。”耳边倏地传来魏朝清的声音，他立刻端正身体，心虚地不敢与魏朝清对视。
魏朝清：“请专心一些。”
“夫子恕罪！”司马朗拱手赔罪。
魏朝清继续讲学，他一手拿书，负手而立，声线温润，“木秀于林，必……”
提及“秀”字，他的语速慢下来，眼前浮现出沈秀的面庞。
见魏朝清蓦地没了声音，似乎在走神，司马朗挑眉。方才夫子还让他专心一些，夫子自己现在都不专心，都在走神！
很快，魏朝清回神。他面色微微变化，向学生们行礼道歉，继续讲学。
待课毕，魏朝清执书进入文渊阁。他里贴的两幅字帘：君子端方，律己正身。
他因私情，没按照正常手段审讯嫌疑犯，又在讲学时走神，他自愧为人，自愧为人师。
待下学回府，他将鞭子交给侍从，自罚十鞭。
侍从惶恐，“大人，奴才……奴才不敢！”
魏朝清：“你可知奴才不从主命，会有何下场？”
“奴才……遵命！”无可奈何之下，侍卫咬牙，接过鞭子。
魏朝清：“请用十成力道。”
“是，大人。”侍从牙齿咬得更紧。魏朝清背对他，“开始吧。”
侍从颤抖着手，一鞭子甩到魏朝清背上。魏朝清一动不动，只道：“力道轻了，这鞭子不作数。”
唯恐自己因手下留了力，让魏朝清再多挨几鞭子，又唯恐魏朝清生怒，侍从抓紧鞭子，不再收力，用了十成十的力道，将鞭子狠狠甩在魏朝清背上。
鞭子落下去，魏朝清背影微颤，“继续。”
等最后一鞭子抽完，侍从立马摔下鞭子，喉咙里带着哭腔，“大人，您、您没事吧？您还好吗？是不是很疼！”
“无碍。”
怎么可能无碍！背上血迹都渗透出来了！侍从慌慌忙忙去拿药。他给魏朝清剪开衣裳，里面血淋淋的伤口露出来。
侍从眼泪一下子流下来，“大人，对不起，我下手太重了！”
“你没有错，做得很好。”魏朝清温声宽慰他。
侍从抽抽噎噎地给他上着药，这期间，魏朝清一声不吭，似若感受不到疼痛，然而他脖子上因忍痛而凸起的青筋，暴露出了他的疼痛。
然他始终未吭一声。
见状，侍从眼泪流得更凶了。
傍晚，魏长生去书阁习字。魏朝清正坐在书案前批文。魏长生走过去，靠在他身上，“舅舅，我来了，今日我练习什么？”
魏朝清身体一僵，仿佛是碰到了什么痛处，微微与他拉开距离。
察觉到他的异状，魏长生疑惑，“舅舅，你怎么了？”
“没怎么。”他把字帖递给魏长生，“去习字。”
魏长生乖乖巧巧，去旁边的小书案上习字。
魏朝清轻触方才魏长生碰到的伤口，随之继续批文。
入夜，魏朝清趴在床榻上，一夜难眠。东方开始出现鱼肚白之际，他下床更衣。洗漱过后，径直去往东厨。
东厨里的厨子诧异，“大人，您又要下厨？”
魏朝清颔首。厨子咂嘴，不再多问，只将襜裳递给魏朝清。
用锅铲翻炒芋头时，背部的伤口微微拉扯，魏朝清忍下痛，继续翻炒。
不多久，香腾腾的反沙芋头出锅。
侍从将反沙芋头端到沈秀房里。魏长生说：“舅舅今日又进厨房里了，不过今日只做了一道菜，舅舅大抵是累了。”
沈秀点点头。她夹起反沙芋头，咀嚼时，想起了杨氏。杨氏也喜食芋头。想到爹娘，她神情黯淡了几分。
不知她和沈有财如今身在何处。
彼时，杨氏正哭哭啼啼，“秀秀！我可怜的秀秀！”
沈有财看了看哭个不停的杨氏，叹气道：“别哭了，快吃饭，别秀秀还没找到，你人给瘦没了！”
沈秀失踪后，杨氏每日以泪洗面，寝食难安，瘦了不少，沈有财亦如此，他比杨氏瘦得还厉害，原先胖墩墩的脸，此时两颊已凹陷下去。
“咱得好好吃饭，别把身体弄垮了，若把身体弄垮了，我们拿什么去找秀秀！”说着这话，沈有财给她夹了一块肉。
杨氏抹泪，拿起筷子，吃下一口肉，她道：“有财，也不知宋玉找到秀秀没有？”
“昨儿不是才问过，还没呢。”沈有财抿唇。
先前他们在小镇上找秀秀时，被宋玉的人抓住，带回了锦州。
原以为，宋玉会把他俩怎么样，却不成想，宋玉没把他们如何，只把他们关在宋宅里，还好吃好喝供着。
沈有财如今也不恨宋玉了，宋玉若能找到秀秀，他甚至愿意给他磕头叫爹。
虽然不知宋玉找到秀秀后会如何处置她，但能找到她，总比不知她踪迹得要好。
之前查出来，秀秀被一伙贼人掳走，但贼人不知去向，一直未查到踪迹。
女子被人掳走。被杀掉，卖作奴隶，卖给别人做媳妇，抑或是卖到青楼做妓，无非是这几个下场。
一想到秀秀可能会遭遇这些，他浑身痛得难受，像是有万千把刀在身体里搅动，搅得他痛不欲生。
他可怜的闺女啊。沈有财没忍住也掉了。他放下筷子，擦了一把泪。
宋宅书房里，宋玉皱着眉问手下，“仍然没有线索？”
“恕属下无能！”
“继续找！”宋玉拂袖，神色沉凝。
一开始，知道自己被骗时，他怒火中烧，立刻寻人抓他们。然而抓到杨氏和沈有财，得知沈秀被贼人掳走后，他被欺骗的愤怒被焦躁的担忧而代替。
他心急如焚，怕她遭遇糟糕的事，亦怕她遭遇不测。他如今什么也不想，只想能找到她。
然而越是心急，越是找不到她，牙行，青楼等等地方，沿途几乎找了个遍，仍未找到她，她已经失踪将近一个月。
最近这段时日，他夜夜做噩梦，梦里她或是被杀掉，或是被人折辱，梦醒时，他又怒又悔。
怒贼人掳走她，悔自己当初不该出下策逼她嫁他。若他当初不那么着急得到她，也不会将她逼得离开锦州。不离开锦州，她不会遇到贼人，亦不会被掳走！
他握紧双拳，悔恨让他面色苍白起来。
宋婆子敲门，“公子，您不用早食？”
“不用。”
“可您昨日晚食也没吃，您还是吃点吧。”
“我说了不用！”
宋婆子无奈，只得退下。将近一个月了，公子都没怎么好好吃饭，眼瞧着人都瘦了许多！
且这段时日，公子不仅没好好吃饭，不进姬妾的屋子，也不似从前那般流连花楼，整个人似乎是改了性子，不再如从前那般风流。
方才柳姨娘贿赂她，让她在公子面前说句她的好话，别让她再守空房，宋婆子啧了一声，一时心情复杂。
黄昏将至。侍从将金员外的帖子递上来。金员外宴请他，去怡香楼谈生意。
宋玉一想到怡香楼此等青楼，便想到可能会被卖作妓.女的沈秀，他脸色铁青，此时恨透了青楼，便不愿去。
然而金员外几番宴请，他若再不去，属实是不给面子。他压下所有情绪，带上侍从赴宴。
“哟，这不是宋公子吗，您都多久没来咱们这儿了！姑娘们可都想死您了！”
宋玉一入楼，老鸨忙不迭堆笑，迎上来。他叱道：“滚一边去！”
老鸨被骂了个懵，宋公子这是怎的了？火气这么大？
宋玉黑着脸，一路前行，拾阶而上时，看到一油腻肥胖的男人，正在亵玩一妓.女。
那妓.女满面屈辱，却又不得不从。
霎时间，妓.女的脸变成了沈秀的脸。
宋玉勃然大怒，快步上去，一脚踢开肥胖油腻的男人，“找死！”
“啊！”男人痛叫，歪倒下去。
“谁！谁敢踢我！”男人怒道。
“你爷爷我！”宋玉又踢他一脚，恨不能将他踢死。
“哎哟！”男人惨叫。
老鸨赶紧上前来，“宋公子！宋公子息怒！”
宋玉这才收脚，他转向方才被亵玩的妓.女。
沈秀若被卖进青楼，也会被如此亵玩。想到此，他呼吸一窒，喉头涌上痛意。
下一刻，他吐了出来。
老鸨瞠目，宋公子这是喝了酒了，怎么吐了？！