时至国子监午休下学,魏长生跟在魏朝清后面，一面扇风一面道：“好热！好热！”
他快步飞奔进休憩室，一进屋,便直接靠在冰盆边上。感受着冰块散发出来的冷气，他呼出一口气，“舅舅，今日太热了，地面都快被晒化了！”
魏朝清将书放在书案上,他看了看屋外烈日,又看看屋里的冰盆。今日酷热,沈秀屋里的冰块必定不够用。
他走出屋外，招来下人。吩咐完下人后，他进屋净手,准备用饭。
饭后午睡两刻钟,他唤醒魏长生,“长生,该起了。”
魏长生打着呵欠醒来。净面漱口，他团坐于小书案前，开始温习书本。他捧着书，摇了一摇脑袋，“为人者，当一秉大公也。”
听到“一秉大公”这几个字，魏朝清拿毛笔的手一紧。
一秉大公,言论行事须全秉公心。然他违背了一秉大公的原则,且在清楚地认识到自己违背了一秉大公的原则后，仍在继续这样违背的行为。
他扶住额侧，自愧自责等等复杂的情绪在面上交织。
永宁殿门前。周侧妃提着食盒,对宫人道：“殿下可在？我做了西瓜酪，送来殿下尝尝。”
宫人进殿通传。
正想沈秀想得午休难眠的司马朗拧眉，“周侧妃？她来作何？”
“侧妃娘娘说她做了西瓜酪，送过来给殿下尝尝。”
司马朗挥手，本欲不见她，直接让她走，但想到她往日里的小意温柔，他不落忍，“算了，让她进来罢。”
周侧妃莲步轻移，袅袅婷婷进殿，“殿下，今日炎热，妾身亲手做了西瓜酪，特意送来与殿下尝尝，望能助殿下消消暑气。”
她身着绫罗装点的银丝花罗裙，外罩一件金丝薄绿纱，长裙曳地，似如芙蓉般清妍的面庞上带着温柔的笑意。
她今日特意好生打扮了一番，然而司马朗看都没多看她几眼，只淡淡道：“有心了，放那儿吧。”
见他态度淡淡，也没说让她留下，周侧妃泪盈于睫，轻抓住他的手，“殿下，您都好久没来见妾身了，妾身想您了。”
司马朗快速把手抽出来，“我这不是忙得很，哪有空去见你。”
忙得很？周侧妃心里暗道，他根本就不忙。他哪里就忙了。
“殿下，今晚可还忙？可有空闲去我那里吃一顿晚膳？”
“没空闲，我很忙。”
她欲言又止，期期艾艾不离开。
司马朗心中厌烦。他从前有多喜欢她，如今就有多厌烦她。
如今他满脑子里都是沈秀，容不下任何人，仿佛有了排他性一样。
他从未如此喜欢过一位女子。他从前喜欢的那些女子，无非是喜欢她们的样貌性情或是才能。
就像喜欢一朵花一样，为了得到这朵花，他可以摘下这朵花，可以折断花枝。
但沈秀不同，沈秀这朵花，他不敢为了得到她，而摘下她，而折断花枝。他想小心地呵护她，细细用水浇灌她，不愿伤她分毫。
这大抵才是真正的男女之情。他从前的那些喜欢，不过是对物件的喜欢。直到遇到真正喜欢的人，他才惊觉醒悟。
他瞥周侧妃，“还杵在这儿做什么？要我亲自送你回去？”
察觉到他的不悦，周侧妃赶紧福身离殿。殿下到底是怎么了？这段时日，殿下哪个房里都没去，妃子姬妾们全被冷落。之前他极宠的舞姬，也被冷落。
莫非殿下又得了哪位美人，是以才冷落她们这些旧人？她面色沉沉，决定回去派人好生打探一番。
待周侧妃离殿，司马朗传人入殿，“还未找到？”
“没发现线索。”
“继续找！”
司马朗一手撑住右脸，眉宇间门愁意浓浓。沈秀啊沈秀，她到底在何处！真真是急煞他也！
沈秀此刻正在看冰盆里的冰块。今日天热难耐，即便屋里有冰块，她仍觉得热。
就在她觉得热的时候，下人给屋里添了冰块。屋里的冰块比先前更多了，也因此屋里凉快多了。她很是受宠若惊。
古代藏冰制冰技术低，冰雪至夏日，则价等金壁，她能用这么多冰块消暑，属实是有些受宠若惊。
长生，对她未免也太好了些。
魏长生下学归来时，沈秀道：“长生，多谢你。”
“谢我什么？”魏长生困惑。
“谢你待我如此好。”
“没有啦。”魏长生咧嘴，笑出白白的小米牙。
东厨里，魏朝清将荔枝水倒入锅中，加水煮开，倒入糖和寒天粉。
厨子在边上看着做荔枝扇的魏朝清，咽咽唾液。
荔枝扇，用荔枝和绿茶等等食材做成的冰镇点心，味美又消暑。这样珍贵的点心，他们这些人是吃不上的，也就能闻闻味儿。
做好的荔枝扇晶莹剔透，透着微微浅绿，似若琼堆玉砌。魏长生盯住荔枝扇，一眨不眨，直咽嗓子，“舅舅，我可不可以给姐姐也吃一点荔枝扇？”
“可以。”
魏长生带着荔枝扇，欢欢喜喜去了沈秀那里。魏朝清目送他走远，直到他的背影消失在门口。
拿起勺子，魏朝清挖了一小块荔枝扇，送入口中。荔枝扇弹润冰凉，荔香浓郁，果甜之中带着绿茶清香，很是清凉消热。
不知她是否喜爱吃？
沈秀很喜欢魏朝清做的荔枝扇，“吃起来有点像果冻，真好吃。”
“果冻？”魏长生吃着荔枝扇，满目茫然，“这是什么？”
“冻起来的果子。”沈秀随意胡扯了一句话，转移话题，“你舅舅手艺真真极好，以后他的妻子会很享口福。”
听到这话，魏长生耷拉下双肩，“舅舅都老大的年纪了，还未娶妻，也不知我何时才会有舅母！”
沈秀想问魏朝清为何还不娶妻，但她忍住好奇，没问。然而魏长生仰视着她，一脸倾诉欲，仿佛就等着她问。
她咳了下，“他为何还不娶妻？”
“因为舅舅还没遇见心悦的女子。好多人给舅舅做媒的，也有好多好多女子喜欢我舅舅，京城第一美人姐姐可知？长得很美的，她也喜欢我舅舅，可我舅舅对她无意！唉，真不知舅舅喜欢什么样的女子。”
魏朝清捧着肉嘟嘟的脸，一副操碎了心的模样，“兴许等我都成婚了，舅舅都还没娶亲呢！”
沈秀失笑，“你才多大，就想着娶亲的事了？”
“我不小了，再过几年，我都能定亲了！”
“哦？那你喜欢什么样的女子？想与什么样的女子定亲？”
“我……”魏长生睫毛扑闪扑闪，心虚地别过脸，支支吾吾，“不、不知道。”
他拿起一本书，“我看书，我看书了！”
沈秀笑着摇摇头，她继续吃盘子里的荔枝扇。
书阁里，魏朝清阅完公文，他揉捏几下太阳穴，看向膝盖上的福宝。
沉静良久，他抱起福宝，径直去往沈秀住的院子。
一靠近沈秀住的院子，果然，福宝立刻从他怀里跳下去，跑进了院子里。
他在外面等待许久，到了合适的时间门，他走进院子里。
魏长生见魏朝清进了屋，“舅舅，你怎么来了？”
魏朝清的目光落在沈秀身上，随后才转向魏长生，“福宝可在这里？”
“在这。”沈秀把怀里的福宝抱起来，她递给魏朝清。
接过福宝，魏朝清静然片刻，他低头抚摸福宝，也不知问的是谁，“荔枝扇味道如何？”
魏长生，“好吃，可好吃了！”
发现魏朝清看向自己，沈秀连连道：“夫子手艺出神入化，荔枝扇味道极好。”
魏朝清颔首，侧身离去。转身时，浅浅的笑意爬上他唇角。他走出屋子，走了一段路，忽而想起什么，又折返。方至门边，便听到沈秀叹气。
“长生，你舅舅到底有什么打算？他要如何处置我？”
“不知道。”
“我要关在这里关多久？”
“姐姐……你想出去？”
“我当然想，我没有犯任何罪，我想出去，想去找我爹娘。”
“姐姐，对不起。”
“你没有对不起我什么，你帮了我很多。还有你舅舅，你们都是好人，我很感激你们。”
说到这里，她低落地矮下肩膀，“我没有犯偷窃之罪，只是这罪名很难洗清，我也不知我何时才能恢复自由，何时才能去找我爹娘。”
魏长生见状，一股冲动席卷大脑，“我可以、我可以偷偷放走你，姐姐，你若真想出去，我可以偷偷放走你！”
沈秀惊愣。她还未说话，门边猝地传来魏朝清的声音。
“长生。”严厉的声音传到耳畔，魏长生一个激灵，跳起来，“舅舅？！”
魏朝清入内，色严声冷，“你方才说什么？”
“我、我……”
“夫子恕罪！”沈秀扑通一下跪地，“长生只是好心，都是我的错，您别怪罪他！”
魏朝清：“你起来。”
沈秀不敢起来，她跪在地上，“请夫子别怪罪长生。”
“你先起来。”
她吸了口气，从命，从地上爬起来。
不知哪里生出来的勇气，魏长生蓦地挡在沈秀身前，“不是，不是姐姐的错，是我自己，我就是想放姐姐走，舅舅，你到底要关姐姐关多久？姐姐没犯罪，能不能放她走！”
说着说着他两眼红起来。
魏朝清凝目，道：“若放走她，万一她被世子的人抓住，你可知她会有何下场？”
闻言魏长生一震。若在府里，姐姐会是安全的。但如果放走她，她被世子那边的人抓住，她说不定会性命不保！
“那、那要怎么办？姐姐没有偷东西，这件事是个误会，可这事根本就查不清楚，根本就没有办法洗清她的冤屈！”魏长生哭起来，眼泪啪嗒啪嗒掉。
魏朝清默然下去。
沈秀垂着眼帘，心里有些诧异。魏朝清听到魏长生说要偷偷放走她，他第一时间门不是生气魏长生要放走她这个嫌疑犯，他关注的重点是她会被司马烨的人抓住？
夫子当真是心善之人。她很幸运，能遇见这样心善又公正的人
魏长生抽噎着，“舅舅，你打算怎么办？”
魏朝清：“容我再想想。”他最后再看了沈秀一眼，转身离去。
等他走了，沈秀拿出帕子，去擦魏长生的脸，“长生，谢谢你。”
摇摇头，魏长生一脸自责以及无力，“姐姐，我护不住你，我若是有舅舅和世子殿下一样的权力，我就能护住你了。我有他们一样的权力，你就算洗不清罪名，我也能护住你的，可是我……”说到此，他越发伤心，哭得更加厉害。
他从未如此怨恨过自己这般无能，从未。
沈秀心里微微酸楚，她捧住他沾满泪水的面庞，“长生，为何对我如此好？”
“因为我……”他垂下睫，“因为姐姐是我的好友。”
“长生，若我还能活着，我以后一定会报答你的恩情。”她轻轻擦掉他眼角的泪，一字一句道。
魏朝清回到书房。他静坐于书案后，陷入沉思。
眼前浮现出沈秀低落难过的模样，他按住微微刺痛的心口，脑子里开始天人交战。
放过她罢。
可她是嫌疑犯，有可能犯了偷窃之罪。他怎能无视律法，直接放走她？
放过她罢。
他已经违背一秉至公的原则，难道还要再继续放纵自己？
魏朝清坐在书案后，彻夜未眠。
晨光乍泄，从窗外倾泻进来时，魏朝清抬首，望向朗朗清天。
他的心已然为他作出选择。他愿意相信她，信她未曾偷窃。他愿意为她无视律法这一回，从心这一回，自私这一回。
他决定放她走，放她自由。
望着清天，魏朝清从胸腔里逸出一声叹息。
只是，他不能就这么放她走。若直接放她走，她可能会被司马烨抓住。
他想了许多法子。
可以准备一具与她相似的死尸，让司马烨以为她已死。然后他可以给她重新安排一个身份，让她以另一个身份活下去。但这法子并不万全。
还有其他法子，也通通不万全。
魏朝清执笔，在宣纸上缓缓写下三个字：司马烨。
他已想到万全之策。