时明煦反应迅速，他止住自身脚步的同时，单臂环住沙珂，将她牢牢护在身前。
他们距离游行暴|乱的居民仅仅间隔一个转角，西西弗斯街道人声鼎沸。
但这会儿没有人注意到，转角处的石缝中，冒出一点点新鲜的绿色。
它太小了，即便色彩突兀，可仅需一滴水珠，就可以将它全部笼罩，实在脆弱得不堪一击。
“这里不安全，我先送你回去。”时明煦埋下头同沙珂讲话，他们背对小巷出口，黑色伞檐完全遮盖住两个人。
就在他们身后，讨伐的呼声一浪高过一浪。
——倏忽，不远处传来刺耳的机械长鸣，这种声音在雨天的穿透力远大于言语呼喊。
西西弗斯街道被迫逐渐安静下来，紧接着是车轮碾过道路的轰鸣声，临近后车窗内探出一只扩音器，一个年轻的男性声音响起，稍显急切。
“不要激动不要吵——大家都冷静一下！”
不用回头也知道，这一定是城防所的人前来维持秩序。
时明煦对此没有额外兴趣，此刻得带沙珂安全离开，但后者显然不大情愿，小姑娘半张脸埋在他的风衣间，露出一只耳朵聆听西西弗斯街道。
下一瞬间，时明煦打消带沙珂强行离开的念头，因为他听见一个十分熟悉的声音。
是兰斯。
兰斯大概刚从城防所卡车上下来——可根据“凯恩斯小报”的内容，他这会儿明明更可能在九十三区万象制造城附近，追捕出逃的第178号实验体。
时明煦想起夹克男幽深灰暗的瞳孔，浮夸简陋的电子报纸毫无美感可言，一时间有种上当受骗的感觉。
......不过现在看来，出事佣兵团所属的确就在西西弗斯街道，倒也不算骗得很彻底。
“请大家保持冷静，”兰斯的声音很平和，只是难掩轻微沙哑，他使用了扩音器，显然大家还算愿意听这位军方高层讲话，“合理提出诉求，避免双方对冲。”
“是你们军方先动的手！”不知是谁起了一嗓子，继而撕心裂肺地继续高呼，“军方随意杀人、滥用职权，却还要反过头来指责我们！是什么道理！”
“这分明是暴力镇压！”立即有一位中年男性附和，“兰斯上校，你们敢将枪口对准内城居民吗？”
“啊？你们敢吗！”
他的话还没说完，就将许多人的目光引向兰斯与自己。
这位中年男性干脆上前一步，立在游行者与城防军之间，继续说下去：“内城居民的一切都优于我们，无论是基本人权保障、生存物资供给还是工作职能安排——外城能够同内城贡献点相比的岗位屈指可数，这全都是赤裸裸的歧视！”
“还有你，尊敬的兰斯上校——你们城防军有空来对付普通民众，又有多少时间在应对怪物侵扰？”
他越说越激动，身体大幅侧转，倾向人群：“更多的时候，外城上千雇佣兵团深入野外，带回城市遗迹中的各种物资，维系乐园运转，城防军一共才去过几次野外？军方带头贪生怕死是吧？”
不少人露出义愤填膺的神色。
“回答你的问题，城防军的职能是保护乐园城市内部安全，并不参与野外物资搜寻。雨季植物生长速度加快，变异体入侵概率极高，最近城防所已经加强巡逻。”
兰斯没有被他的情绪带偏，他冷静又克制地说：“维系城域区块间基本秩序，本就是城防军职责所在——我为方才的枪击事件感到抱歉，军方从不具有暴力剥夺民众合理诉求的权利。”
“如果你觉得城防军工作轻松、薪资丰厚，外城共19所城防所，欢迎你前来应聘。”兰斯面无表情。
人群逐渐缄默——其实只需稍稍冷静下来，就能明白城防军身上肩负的责任并不轻松。
兰斯毫不在意这种微妙的气氛：“开枪士兵目前已被控制，将暂时关押至看守所，等待完整事件调查结果，再做后续处理，决定是否开除、监|禁，以及同死者家属商议赔偿。”
“至于第一项控诉，有其不实之处。”兰斯的瞳孔是深蓝色，浸泡在雨中，像沉甸甸的湖泊，水珠从连尾四角星通讯器滴落时，他继续说，“内外城居民，除却生育权外，在基本人权保障方面并无任何区别，没有所谓的人种‘残次品’。”
“但诸位别忘了——《乐园法案》第一条规定：人类未来至高无上。”
乐园无法保证绝对一视同仁的资源供给，那会让整个庇护所供不应求，陷入超负荷运转。有限的资源必须优先给到高等级基因稳定者——他们的平均寿命更长、异变可能性更小，能够为乐园创造更多持续性价值。
以及最重要的一点，完成生育指标。
因为在遥远的过去，黄金时代的一对夫妻平均生育2.1个孩子就可以维持人口稳定。
但在后灾难时代绵延一百余年后的今天，平均每位内城女性，需要孕育6.4个孩子，才能够维系乐园人口总数的基本稳定。
且这个对于内城女性而言格外可怖的数据，最近还有上浮突破6.5的趋势，因为高等级基因链持有者在新生儿中的占比又有所下降。
话不必说得这么清晰。兰斯将法案第一条抬上来，就足以平息人群的怒火。
毕竟乐园中所有人，都是内城女性的孩子。
游行者队伍沉默了一会儿，继而零星散开，但始终显得颓丧，甚至奄奄一息、脚步孱弱。
无数人消失在雨里。
兰斯这才得空，抹了一把湿淋淋的眼睫，将遮挡视线的雨珠扫下去。
他低头擦拭枪身时，方才那个最先举着扩音器呼喊的年轻卫兵举着伞凑过来，为长官递上一卷纱布：“上校，178号实验体畸变的速度太快了。祂已经长出刀尖一般锋利外突的尾鳍，能够轻易破除地下排水管道间铁丝网的拦截......您胳膊还渗血呢，先处理吧。”
兰斯将军装上卷至手肘处，幸而小臂狭长的伤口不深，两侧皮肉只轻微外卷。他边缠纱布，边问：“俞景，178号实验体现在到了哪里？”
“您清晨时击中祂的荧光追踪枪成功起效，”被称为俞景的年轻士兵连忙翻出平板，通过通讯器对接外城城防所指挥部，“根据追踪剂显示，祂钻入九十三区万象制造城附近的排水系统，进而游曳至七十七区地下。”
“......但就这么一会儿功夫，又快要抵达外城第七十二区。上校，它冲着浮墟去了！”
俞景猛然抬起头来，神情严肃：“上校，我们必须抓紧时间！178号实验体体内的追踪剂显色度降低的速度很快——它正在飞速代谢，不过一上午，它就已经完成了2/5的代谢进程。”
通常情况下，荧光追踪剂需要整整三天才能被彻底代谢掉。
乐园外城大体成环状分布，将内城重重包裹其中，像花瓣守护脆弱的蕊。
而第七十二区的浮墟，是整个乐园外城最靠近东南入海排水口的一块区域，一旦178号破开层层铁丝网桎梏，就将成功隐入汪洋，再难寻觅踪影。
兰斯立刻上车，发动机的轰鸣响彻巷内，时明煦同沙珂亲耳见证方才的一切，后者自城防军离开后，才小心翼翼地从巷中探出半个小脑袋，兴奋地冲时明煦说：“他好厉害！”
“城防军保护整个乐园的安危，你如果有志于此，上学时就需要格外注意科目选择。”说话间雨势陡然转急，时明煦将伞往沙珂的方向侧倾一点。
偏移的伞才刚挪动一点点，就陡然被持柄顶出去，沙珂被猝然间的异变惊到怔愣。
只一瞬间，植物尖刺就割破伞布，它的茎干圆润，墨绿色聚集翻涌，像是大团缠绕打结的海蛇。
——跑！
这个字没有被沙珂吐出口，恐惧已经使她短暂丧失说话与身体反应的能力，惟有阵阵发麻的大脑明确意识到死亡即将来临。
幸运的是，街道光影在霎那飞速后退，时明煦拦腰扛抱着她，携她一同往开阔的西西弗斯街道逃亡。
他听见一个声音晃在咫尺，有人叫嚷着：“喂！把孩子给我！”
但时明煦来不及侧目，因为身后的风声陡然凄厉，发出类似布帛被撕破的声音。
——一根长满尖刺的藤蔓，已经快要探到他脆弱的后颈。
时明煦猛然侧身一滚，沙珂被用力抛出去的霎那，又被拉入一辆飞驰而过的电摩，它的主人操作娴熟，很快带小姑娘甩开了藤蔓追击。
时明煦却只堪堪避开直扎而来的尖刺，进而身陷重围。
他听见街道人群的惊呼，都隔着些许距离，紧接着是城防军巡逻车队的鸣笛声。
城防队的反应非常迅速，汽油火|枪已在加压预热之中，但仍需要十秒左右的时间。
时明煦孤立无援。
——就在此刻，另一时空。
某位雇佣兵队长刚刚切割下一段啮齿类怪物腿骨，在手心掂了掂重量。
可不过抬眼的功夫，周遭环境陡然变迁，大团墨绿色交织成四方囚笼，以他为中心，猛地收拢。