回去路上。
沈却总觉得四周有些不对劲，他虽自幼失语，可耳目却敏于常人。
他能感觉到，林间还有另一人的存在，被掩盖在黑夜与落雪声中的另一个脚步声，以及衣料不小心擦过枝干的轻响。
而且那声音一直在跟着他。
是谁？
正当他心里疑惑之际，只见雪林中忽然窜出了一个灰色的人影来，同时间，一只泛着寒光的匕首向他直直刺来。
沈却立即侧过头，躲开了这一击。
借着月光，沈却看清了他手持的那把匕首，刀身漆黑，上刻弯月，名曰“缺月”，这显然是缪家的手笔。
缪太后与他家王爷向来不合，他又是王爷身边的人，缪家必然想将他除之而后快。
可前些年不是才派了好些个高手来捉他的么，今日这么才这一个？
沈却一边思忖，一边拔出腰际弯刀，与来人迎面而战。
这人带着一张诡异面具，看不清真容，然沈却却总觉得，自己似乎在哪里见过他。
两人几个回合下来，沈却便知此人并非是自己的对手，灰衣人使的功夫很杂，可仔细想想，沈却竟能在他的招式中品出几分熟悉的味道。
那分明是他师父的刀法。
沈却一脚将人踹进积雪之中，等那灰衣人站起身时，沈却已经来到了他的身后。
旋即，他一刀挑断了灰衣人后脑勺上的系带，面具滑落——
这人连忙用手挡住了脸。
可惜他的速度终究不如沈却，只那一瞥，沈却已经看清了那张脸的轮廓，他几乎难以置信。
藏在面具下的那张脸是沈落。
他视若亲兄的同僚。
“阿却……”
沈却听见他叹了口气。
沈落不可能无缘无故地来杀他，那么便只有一个可能，想要他命的人是谢时观。
“殿下……”沈却呆呆地看着沈落，而后手语，“不要我了？”
沈落没立即答话，过了半晌才道：“我自小功夫便不及你，殿下派我过来，想必是有意要放你一命，你只需打伤我，而后逃去南边，找个避世的村子藏起来……”
不等他说话，沈却先摇了摇头。
谢时观当然是知晓他二人实力的，只不过他派沈落一人过来，不可能是有心要放他脱逃，只是因为见他二人素日交好，想拿此事试沈落忠心。
旁人怎样沈却不知道，但他伺候了谢时观十三年，若连王爷这点心思都参悟不透，那早就在地底下烂成一具骸骨了。
倘若此番沈落带不回他的尸首，死的人恐怕就会是沈落了。
这些年沈落待他如此，他断然不可能这般坑害他。
“若无殿下当日用几两银子将我买回王府，便断没有我今日，”沈却抬手道，“如今殿下要我的命，也不过讨回去罢了，我……”
他手上尚未比划完，与他仅半臂之隔的沈落却忽然一手刀劈在他颈侧，这一掌劈的不轻，沈却连挣扎的时间也没有，两眼一翻便晕了过去。
沈落用另一只手揽住他，不叫他摔进雪里去。
其实早在出府前，他便在心里为沈却谋划好了一切，他在郊外埋有几支暗线，方才已经放出了暗讯。
一炷香之后，便会有人将沈却偷偷送去港口，让他随一批货物顺着运河南下，等他再醒来的时候，想必睁眼已是茫茫江河。
沈落开始得知此事的时候，也是心惊肉跳的，可他却从没想到王爷竟会起杀心，只想着应该大小会叫沈却领顿罚。
王爷那样阴晴不定的脾性，沈却伺候他这十余年来，却几乎没犯下过什么错事。
只这一回叫这么个小婢子害了，竟就要了他的命了。
正当他愣神之际，忽然从不远处传来了几声鸮的叫声，那叫声短促，似乎是在催促沈落。
沈落闻声往丛林深处看了一眼，只见那林中藏着几个人影，只待沈落一声令下，他们便会上前将沈却带走。
可与此同时，丛林中枝叶微震，沈落又听见了马蹄落地声，随即，他便瞧见又一个人影驾马而来。
那马匹后头还跟着一匹马，紧接着两马都急停在他面前，马上那人开口便道：“殿下有令，让你将沈却带回王府……”
“他怎么了？”
“方才叫徒弟给打晕了，”沈落顿了顿，侧着身子，把沈却遮在身后，紧接着又开口问，“殿下的旨意……是要见活人还是死人？”
沈向之坐在马背上，俯视着沈落，片刻后才答：“自然是活的。”
沈落松了口气。
沈向之跳下马，与沈落合力将沈却抬上马，沈落不放心，又使绳子将他捆牢了。
“阿爷，”上马前，沈落忽地扯住了沈向之的缰绳，“您同我说实话，殿下那里，究竟是要杀还是要留？”
“殿下的心思，岂是你我能揣测的？”沈向之冷着眼，“还有，无论人前人后，你与他们一样，都喊我‘师父’。”
沈落并不因他的冷落而收回手，依旧盯着沈向之的眼：“师父，阿却是你亲手带大的，与我情同手足，您真的能狠下心眼睁睁看着他死吗？”
半晌，静默无言。
又过了片刻，沈落听见沈向之终于开口：“沈却不在，我便叫十一去替了他的班，这小子倒很机灵，故意笨手笨脚地惹得殿下不快，殿下这是记起沈却的好来了。”
沈落听了这话，这才完全放下心来。
他翻身上马，正要带着沈却往前去，却听见沈向之忽然出声：“等等。”
只见沈向之驾马掉头，仰头与雪林中的一只鸮对上了眼，这只夜猫子通体雪白，正歪着脑袋盯着沈向之。
“你的人？”他问沈落。
在这愈来愈寒的冬夜里，沈落却惊出了一身冷汗，他们这些人都是沈向之一手带出来的，这些小动作必然瞒不过他的眼睛。
因此沈落忖了忖，只能承认：“是。”
沈向之也没再说什么，掉转马头，领在沈落前边，低声道：“别叫殿下等急了。”
沈落不敢不从，一路硬着头皮跟在他后头。
王府今夜静得很。
内府中满殿的灯烛，亮堂堂的，然而下人们却都个个屏息垂首，连打个哈欠的声响都不曾有。
“怎的还不见人？”谢时观放下茶盏，偏头问十一。
十一俯着身子退到门口，垫着脚往远处瞧了一眼，而后再退回来，恭恭敬敬道：“左边塔楼亮了盏灯，想是师父他们在往内府里赶了。”
“好慢。”谢时观缓缓起身，捡起一只搁在烛台边的剪子挑弄着烛芯。
他的动作相当悠闲，十一在他身上看不见半点不耐烦的情绪。
但以往的经验告诉他，叫王爷久等过的人，下场都没有太好的。
不多时，只听一阵急促的脚步声由远及近，而后果见沈向之领着两个人来了，落后他一步的沈落此时正背着沈却，头也不敢抬。
“属下复命来迟，殿下……”
不等沈落说完，就见那谢时观翩翩然又坐下了，闻声淡淡一笑，双唇轻启，只掉出了几个字：“丢地上，把他叫醒。”
他并不问沈却是如何晕的，这叫沈落方才一路上打的一肚子草稿顿时落了空。
谢时观忽然这一发话，一时还无人敢动，于是便听见他又道：“怎么，诸位都舍不得？”
王爷的贴身内侍，自然只能他自己得罪，若是此时叫旁人动了手，往后沈却若在谢时观面前又复了宠，恐怕这阴晴不定的殿下又要怪罪。
他们不敢动手，谢时观也不恼，手上拎了壶冷茶，稍稍俯下身子，将茶壶提将着，使得那半温不凉的茶水直往沈却鼻腔里灌。
约莫着一盏茶行将倒尽，便见那躺在地上的沈却似是被呛着了一般，猛地咳嗽起来。
他一边咳嗽着，一边睁开了眼，一眼就对上了谢时观颠倒过来的脸。
“醒了？”谢时观唇角一扬，又从袖子里抽出一张绸帕，替他擦脸的动作几乎算得上温柔，“你犯了错，还敢在本王面前睡得这样香，谁给你的胆子？”
沈却怔了怔，自己上一刻分明还在返程途中，这会儿一睁眼竟看见了谢时观。
头顶上的梁柱雕花，俨然是内府中正殿的模样，周围站着的都是他的同僚，个个面色凛若冰霜，噤若寒蝉。
沈却从地上爬起来，抬起手正要说话，却听侍立在旁的沈落忽然开口：“禀殿下，沈却是方才与属下缠斗中，让属下给打晕了。”
站在他边上的沈向之立即给了他一个“用你多嘴”的眼刀，而后道：“殿下问的是沈却，由的着你插嘴？”
而谢时观头也没抬，只是将那方替沈却擦过脸的帕子丢在了地上。
“十个板子，”谢时观淡淡地看了沈落一眼，“小惩大诫。”
“是。”沈落同沈却短暂对视了一眼，随后便被另两名侍卫拉了出去。
沈却低下头，直身跪在地上，他不太明白自己究竟犯了什么罪，就连替自己说了一句话的沈落都要被迁怒。
谢时观回到堂上，居高临下地盯了他好半晌，忽然抬手一掷，将案上的信件全都丢在沈却面前。
沈却虽不识字，但却认得出这里边有好几份是王爷平素与交好官员的来往信件，这些一律都是他经手过的，上边大多没有私印，想是有人照着伪造的。
此人必定偷进过王爷的书房，察看过这些手信。
会是谁？
这些只不过是日常书信，因此并没有阅后即焚的必要，平日里都存放在谢时观的书房，一季则销。
可虽说不算什么机密，倘若叫有心之人偷去，拿到御前大作文章，到时王爷也是有口难辩。
“你可知这些东西是从谁身上搜出来的？”
沈却怔了怔，心中逐渐浮现出一个答案，可他不敢答，也不敢多想。
“哦，忘了你不识字，”王爷随口唤了个人，“十一，你念给他听。”
十一闻言拾起地上短笺，短笺上多只有一二句话，可那字字却如刀剑，不遮不避地朝沈却心上戳。
“昨日却往驿馆，寻往岁探花郎。”
“谢孟之交非表面，手信为证。”
“却此人有机可乘，明以香囊试之。”
…………
如此信件足有一二十篇，原来自去岁六月开始，殿下便已发觉柃儿的细作身份，可他却默不作声，仍是放任他与柃儿越走越近。
他大概是在试他是否会叛变。
原来柃儿的接近不过是别有用心，原来他以为的惺惺相惜也不过是自作多情，原来……
十三年的岁月，四千多个日夜，殿下还是不信他。