清晨第一抹晨曦从天边亮起时,霍清川带着肩头露水，风尘仆仆下马，快步走到马车边。
“郎君有何吩咐。”他在车外俯身行礼。
车帘并未掀开。荀玄微&30340;声音隔帘询问,“前些日子遣你送信入云间坞,那封信可当面送给十二娘了？”
“已经当面交给十二娘了。”
“她可是未拆看？”
霍清川一怔。他蓦然想起,荀玄微确实叮嘱过，务必要阮朝汐当面拆看。但阮朝汐收到信当日,只把信捏在手里。
后来他当面递交了金簪礼物,两人闲谈起日常,话题便被轻轻扯开了。
“十二娘说……”霍清川迟疑道，“她会拆看。”
“我在信里写明了，近期历阳城内局势不稳,或有异动。她若拆看了我&30340;信，还会和七娘、十二郎串通胡闹，三人不声不响跑去历阳城外？此事你可知情？”
霍清川一惊,立刻撩袍跪倒。
“仆……仆隐瞒郎君,罪该万死。昨日十二娘出坞半日后,遣人往仆&30340;屋里送来一封信。仆以为历阳城里有阮大郎君坐镇，车马不入城，只在城外转一圈,看看城墙应该无妨……仆立刻就去把她找回！”
“不必找了。人从历阳城外带回来了，就在车队里。她&30340;书信给我。”
送进来&30340;书信摊开,荀玄微在晨光里翻看着。
熟悉&30340;清丽行楷字迹,写满了两张信纸。开头规矩地写“霍大兄敬启”。中间连姓氏都去了,亲昵地称呼“大兄”。
信里写明她带七娘去看一圈历阳城即返程,请求霍清川若察觉她晚归,只装作不知,不要捅去二郎君面前。
荀玄微&30340;指尖划过‘阿般’二字署名，对着洋洋数百字&30340;手书，冷淡地吩咐下去。
“不必跪在我这处请罪。现在去找十二娘，把她给你这封信&30340;下落告诉她。有胆气替她隐瞒，先想一想自己有没有本事瞒得住。”
——
阮朝汐这夜睡得不甚安稳。
不知何处来&30340;噩梦铺天盖地，只要睡下就惊醒，她接连几次在黑暗里惊坐起身，压抑着喘息，抹了把眼角渗出&30340;水光。
好容易熬到天光亮起，白蝉端来了温水，她起身洗漱完毕，有人敲了敲木窗，姜芝道，“刚才郎君传话，叫十二娘过去说话。”
姜芝&30340;声音绷紧，隔了片刻又说，“七娘和十二郎已经被召去了。等下你过去时，注意些言语，莫要忤逆了郎君。”
阮朝汐掀开帘子出去，“我晓得——”
迎面看见一个本不该出现此地&30340;人，她&30340;后半截话语蓦然顿住了。
霍清川坐在车边，疲惫地按着眉心，枝头雨水沾湿了肩头衣襟。
阮朝汐只觉得脑海里嗡一声，下车差点踩空。陆适之眼疾手快，把她扶住了。
阮朝汐握住长裙摆，跳下车去，和霍清川并排坐在一处。
“霍大兄。”
她&30340;声音因为压力而失去了清亮，“你怎么来了。是不是……是不是我昨晚没回去，连累了你。”
霍清川侧过身来，看她一眼。“不，是我连累了你。阿般，你给我&30340;信……我交付给郎君了。”
阮朝汐默默地坐了一会儿。“多谢霍大兄告知。”
“……你不怪我？”
“反正已经被当场抓了。多一封信而已，还能坏到哪儿去。”阮朝汐对着东边&30340;朝阳吐了口气，“我刚才吓坏了，怕连累了你。”
霍清川绷紧&30340;神色放松下来。留意到少女发间&30340;牡丹金簪，他&30340;眉眼又舒展了几分。下一刻却又催促她，“怎么还戴着？快摘了。”
阮朝汐摇头不肯摘。
“你们&30340;赠礼，又不是见不得人&30340;东西。我偏喜欢戴着。”
霍清川无奈，简短地说了句和姜芝类似&30340;话，“郎君心情不好。过去应对时注意用词。”
除此还额外加了句，“若是当面问起你是否拆看书信之事。如实地说，不要欺瞒。郎君最不喜欺瞒。”
夜里刚下过一场雨，山地泥泞不堪。阮朝汐见他衣摆沾了泥，伸手去扶他，“霍大兄，去换身衣裳。”
霍清川摇摇头，不急着起身。
“赶快过去吧。我刚才见七娘和十二郎都过去了。莫让郎君久等。”
——
枝干虬然伸展&30340;大松树下，被仔细打扫干净，清出一片空地，树荫下摆放了三个细簟席。部曲披甲护卫四周，远远地清了场。
荀莺初和钟少白两个并排跪坐在树下簟席处。
夜间下过了一场急雨，地上湿哒哒&30340;，清扫过了一遍泥泞。
但山间免不了细砂石，荀莺初隔着一层细竹簟跪坐，膝盖被咯得又疼又麻，听到阮朝汐过来&30340;脚步声，抬起脸，露出要哭不哭&30340;脸色。
阮朝汐瞄见了荀莺初身侧空着&30340;竹席，不声不响走过去，跪坐在荀莺初旁边，三个人一字排开，摆出等候挨训&30340;姿态。
荀玄微已经到了，端雅地跪坐在三人对面。面前小石锅架起，锅里煮着酪浆，弥漫出奶香。
他拎起盛满酪浆&30340;小壶，给每人面前&30340;浅碗里依次倒了一杯乳色酪浆。
荀七娘和钟少白摸不着头脑，怀疑地互望一眼，闷不吭声地喝起酪浆。
阮朝汐在来路上已经想好了，她双手奉起酪浆，抿了一口便放开，抬起脸说话。
“这次意外&30340;起因，是我主使。”她简短地道。
身边两道惊诧&30340;视线齐齐望过来。
“借着祭奠阿娘&30340;机会，我想去历阳城外看看，当日去，夜里回。七娘原本不想去历阳城&30340;，被我强拉过来充数。十二郎原本是不想来&30340;，是我求了他护卫。总之，都是我&30340;过错。”
阮朝汐一口气说完，低下头，长长地吐了口气，
“要罚……罚我一个就好。”
荀七娘听到一半就明白了阮朝汐&30340;意图，内心极度感动又极度内疚，泪眼朦胧之下，冲动地挽住她&30340;手臂。
“不，三兄不要罚她！原本就是我&30340;主意，十二娘不想去&30340;，劝了我好久，都是我吵着要去。要罚&30340;话，罚我一个就好！”
她才说半句，阮朝汐就心知不好，拍了她一下，以眼神示意她别说了，再说下去一个都跑不掉。
但荀七娘不管不顾，摆出有难同当&30340;气势，把责任揽回自己身上。
两个少女无声互瞪，钟少白挺直了胸膛，往前行出半步，摆出袒护&30340;姿态，“外兄不要和他们两个小娘子计较。罚我一个就好。”
荀玄微睨过去一眼，没搭理他。
酪浆是给面前三个少年少女准备&30340;，他自己面前放一碗清茶。
如今佛学兴盛，清茶醒神明目，是佛门钟爱物，流传大江南北。北地用茶&30340;人没有江南多，荀玄微是少数喜爱清苦茶香&30340;。
他抿了口茶，幽深眸光抬起，挨个望过去，荀莺初和钟少白撑起来&30340;气势立刻低落了三分，左右避开视线。
“一个家中幺女，一个家中幺子，一个在云间坞里避世不出。说起来都是不小&30340;年纪，该长大了。”
荀玄微顿了顿，先问荀莺初，“方才城下&30340;圣旨可听到了？”
荀莺初点头，“听到了。”
“圣旨督促平卢王续弦。平卢王三年连丧两妻，京城士族无人愿嫁女，这回挑&30340;是豫州大姓。颍川荀氏女，颍川钟氏女，陈留阮氏女，皆在挑选之列。莺初，你身为荀氏大宗嫡女，年岁合适，出身堪配，可愿嫁入元氏皇家，为平卢王妃？”
荀莺初呆滞片刻，忽然反应过来，吓得眼泪都出来了，连连摇头摆手。
荀玄微始终挂在唇边&30340;浅淡笑意直到现在才散了。
“历阳城可是好玩&30340;？”他冷淡问她，“我送你回荀氏壁，你可会再偷跑出来？”
荀莺初惊得嗓子都哑了，赌咒发誓，“我一定半步不出坞门！”
荀玄微却完全不为所动，喝了口清茶，继续说下去，“等你回荀氏壁后，家里会尽快给你议亲。你&30340;嫁妆早已备好，只等议定人选，选好佳期。七娘，你很快要出嫁了。”
荀莺初呆在原地，脸上一片空白，隔了半晌，才迟钝地眨了下眼，两滴眼泪滚落下来。
她‘哇’一声大哭出声，捂着脸就要往外奔，阮朝汐急忙起身，“阿媗！山道陡峭，小心失足跌下山崖！”
阿媗是荀莺初&30340;乳名，如今已经几乎没有人叫了。
荀莺初趴在阮朝汐&30340;肩头放声大哭，女婢们远远地守候在车边，露出担忧神色，却又不敢靠近。
阮朝汐转过头去，借着清晨微光，仔细观察荀玄微此刻&30340;神色。
她吃够了信赖他&30340;苦头，并不完全轻信他说话，试图从神色间揣度出几分言语&30340;真假。
但荀玄微&30340;情绪向来不外露，此刻神色一片无波无澜&30340;平静，丝毫看不出什么。
看不出什么，只能凭着一点细枝末节揣摩。
“何必吓唬七娘呢。”阮朝汐抱着哭到几乎背过气去&30340;荀莺初，“她家里原本就在议亲了。她&30340;年纪到了，就算没有平卢王&30340;事，出嫁也是一两年内&30340;事。何必刻意把两件事绑在一处，加以逼催，惊吓得她从此半步不敢离开坞壁。”
荀玄微在树下啜饮了一杯清茶，不置可否。
荀莺初猝然受了极大&30340;惊吓，痛哭了一场，身子软得站立不稳，阮朝汐扶着她往远处牛车方向行去，女婢们冲过来迎上，低声安抚不止，搀扶着小主人回牛车里。
荀玄微放下茶杯，视线往左转，停在钟少白身上。
钟少白&30340;脸色并不比荀莺初好多少，双拳不自觉地握紧。
“得了十二郎仗义相助，今日若不是迎面撞上，十二娘和七娘&30340;车队就要顺利到历阳城外了。”
荀玄微说话&30340;语气虽温和平缓，言辞尖锐如刀锋，
“两位青春姣美、正当年华&30340;高门小娘子绕城游玩，倘若被历阳城中&30340;平卢王得知，他正好接旨要在豫州找寻第三任夫人。你觉得平卢王殿下能做出什么事来？”
钟少白咬牙道，“我们不知圣旨之事！”
“不错，你们还小，家里许多事瞒着你们，只和你们说，轻易不要出坞壁。世道动荡，人心险恶，躲在坞壁里偏安一隅，你们想不到世间有多少龌龊事，难道龌龊事就无人做了？”
钟少白&30340;脸色猛地涨红，捏紧了双拳，想要反驳，却又不知如何应答。
阮朝汐目送荀莺初进马车，转身走回树下，端正笔直地跪坐回自己&30340;簟席位置，视线低垂看地，冷静地接过话头。
“这世间有众多恶人，犯下众多龌龊事。我们既不是恶人，又从不做龌龊事。如今恶人就在历阳城内肆意横行，坞主昨晚见了恶人，什么也未做，当面只是和他虚与委蛇，谈笑风生；回头却斥责我们，说我们不该出坞壁。仿佛世间恶人横行，我们遭遇了恶事，都是我们之错。”
她口齿清晰而冷静地说，“我不服。”
钟少白转身过来看阮朝汐，眼神灼灼闪亮，这回是激动&30340;脸上升起一片绯红。
“我也不服！”
荀玄微喝茶&30340;动作停在半空中，顿了顿，摇头轻笑出声。
“平日里不言不语&30340;，一张口就是好辩才。”
他&30340;视线转往左，注视在阮朝汐身上。
“世间恶人横行，恶事不断，你怎知我什么也未做？”
阮朝汐把头偏去旁边，不吭声。
做了什么？她心里说。
“十二娘是个心里有定见&30340;，轻易说动不得。因此我在信里特意和你把历阳城&30340;情形说清楚，你却依旧来了。——是没拆看，还是看了，不信我之言？”
阮朝汐深吸口气，豁出去地说，“没拆看。”
荀玄微起身，脚步走过她身侧。
绛紫滚边大袖拂过她肩头，秋日清晨&30340;山风呼啸而过，带着山里&30340;寒意。他停步问，“为何不拆看？”
阮朝汐低着头，这回死活再不肯吭声了。
身侧&30340;人没有再追问下去，走开了两步。
声音温煦如常，但话里话外寒意入骨。
“平卢王不会轻易择妻。他是草莽豪强出身，厌恶士族入骨，两任上品高门出身&30340;王妃嫁给他不到一年都殁了，原因他自己最清楚。为了那两桩人命，他得罪了不少人，至今回不去京城。”
阮朝汐听出话背后&30340;深意，吃了一惊，蓦然抬起视线。
荀玄微继续语气平和地跟她说，“如今他人在豫州，过得还算逍遥。何必议定了豫州高门大姓女，给他自己套上枷锁？七娘&30340;家世品貌，堪配他&30340;王妃之位，但他多半会找借口推辞。”
这就是默认之前对荀莺初&30340;那番言语，是刻意吓她了。
阮朝汐低着头，正思忖着，耳边却又传来极平静&30340;一番言语。这回是说给她听&30340;。
“但是十二娘，你和七娘不同。你是陈留阮氏&30340;旁支女，虽然出身高门，但司州那支&30340;房望[1]远不如豫州这支。似你这般不上不下&30340;身份，又生得过于出众，落到了平卢王手里，他可以正大光明把你掳走，辱了你，却又借口你身份不配，只给你一个姬妾名分，陈留阮氏亦无可奈何。”
阮朝汐默然听着，只觉得呼吸发紧，渐渐喘不过气。
夜色中惊鸿一瞥&30340;历阳大城，城下紫袍玉带&30340;平卢王，黑压压潮水般&30340;府兵，仿佛出现一张无影无形&30340;大网，将她网在其中。
手心猛地一痛，她低头去看，刚才不知不觉时竟掐破了，一抹血迹出现在掌心。
她生得肌肤白皙，手掌那抹血色显得格外显眼，落在身侧钟少白&30340;眼里，脸色都变了。
钟少白冲过来挡在阮朝汐面前，“外兄！你何必……你何必！你吓着十二娘了。”
荀玄微&30340;目光转去阮朝汐&30340;衣袖处，瞥过迅速蜷起&30340;掌心，视线又移开，并不说话。
阮朝汐把手背到身后，“没有。”
她示意钟少白让开，“多谢坞主告知真相。我没那么容易被吓到。”
“很好。”荀玄微站在五步外，大半个人陷在山崖阴影里，侧身遥望着远山雾色，神色看不分明。“那就继续听我说。”
“七娘议亲之事，暗中已经筹备不少时日。十二郎，你和七娘青梅竹马，你&30340;品貌、出身、年纪，都堪为佳选。荀氏壁、钟氏壁两边正在堪舆八字。”
钟少白猛吃了一惊，脸色倏然涨得通红，又很快转为苍白。
“你们一个十七，一个十六，心性未定，原本两边都不着急。但因为这次平卢王&30340;意外，只怕要加速准备起来了。”
荀玄微淡淡说，“还站在这里作甚。七娘在车里哭了许久了。你过去看看她。”
钟少白原地连着倒退三四步，压抑地转过身，抬手抹了把发红&30340;眼角，大步走出去空地。人却并未去七娘马车探望，直接奔回自己&30340;车，粗鲁甩下了车帘子。
阮朝汐独自站在松树下，望着钟少白奔远&30340;背影。
荀玄微走近半步。
“后面还有。想听么？”他平淡提醒一句，“出了坞壁庇护，外头正在发生&30340;许多事，都是不怎么动听&30340;。”
阮朝汐不自觉地捏了下掌心。掌心生疼。
“想听。”她深深地吸气，呼出，“坞主请说。”
“你果然长大了。心有主见，辨析分明。”荀玄微道：“我说过，再叫坞主不妥当。换个称呼。”
阮朝汐微微一怔。荀玄微此刻&30340;声线听来不似平日&30340;和缓温煦，声线低而冷冽，显出几分陌生。
阮朝汐表面&30340;神色看不出异常，衣袖里藏着&30340;指尖往下，不安地捏了捏衣角。这是她习惯&30340;动作，不想却摸到了一小截硬玉石，怔了一下，反应过来，是自己放在荷包里&30340;玉簪。
她昨晚收下了那支及笄贺礼&30340;玉簪，在灯下仔细看过一遍米粒大小&30340;十二只玲珑小兔儿，把玉簪收进了腰间荷包里。
她指尖来回捏着玉簪，立时想起昨夜城门下&30340;那场不加血&30340;交锋，又想起了自己和七娘无意中闯入历阳城一摊浑水，替荀玄微此刻&30340;不寻常找到了合适&30340;理由。
或许正如霍清川提醒&30340;，他确实心情不佳。
想到这里，阮朝汐紧绷&30340;眉眼和缓下来。
今日为了维护好友，她当面顶撞得已经足够了。荀玄微在她心目中&30340;地位毕竟和其他人不同。
她收敛自己心头苏醒&30340;小兽般&30340;本能尖锐，没有再试图顶撞他。
想了想，谨慎地换了个周围人都用&30340;称呼，“郎君。”
不过换了个寻常称呼，不知为什么，阮朝汐却感觉对面&30340;视线倏然锐利起来。她感觉自己瞬间被那道目光扎穿了几百个窟窿。
阮朝汐按捺着快步退走&30340;念头，避开那道目光，忍着没露出惊愕神色。
说旧日&30340;坞主称呼不妥当，叫她换个称呼，她顺从地换了。
她又做错了什么，被他用这种寒凉眼神盯着？
荀玄微站在她面前，眸光如寒星，常见&30340;温煦笑意散得干净，耳边听到“郎君”&30340;那个瞬间，注视&30340;目光甚至带着陌生&30340;一股尖锐锋意。
“好称呼。”他当先往马车方向缓步行去，“此地不方便。进车里说话。”