嘉庆三十五年冬，年节刚过。
劈里啪啦的爆竹声不时响起，小贩的叫卖也比往常要响当，京城市坊之中仍洋溢着喜庆的气息。
只有永昌坊的御史府除外。
大门萧瑟，牌匾掉漆，在这到处都挂着红联的街上显得尤为不合群。
秦霁的父亲自那天上朝未归，已经过去了半个月。
这些日子御史府周围多了不少耳目，吆喝做工的，推车卖炭的，好些都是生面孔。
如今府中只有秦霁与秦霄姐弟，两人这些日子不曾出门。御史府不大，围墙极高极结实。加之有护院的看护，无人能随意进入。
说来秦霁本不姓该姓秦，她父亲秦甫之是陇西李氏的一支表亲，但二十几年前秦甫之同李氏划清了界限，还把姓氏改为了母姓，与族人再无往来。
秦霁的母亲则是一介平民，在生下小儿子后就去世了，这么多年，家里再未进过其他人。
现下，秦霁裹了件斗篷，独自在后院的石阶上坐着。
漫天鹅毛纷飞，院中栽了一树梅花，这还是她八岁那年，秦甫之升迁带着姐弟搬入京城，他亲手为秦霁栽下的。
穿着深蓝粗布棉袍的男孩在窗边看了她好一会儿，推开房门走到秦霁身旁，用手拂去她眉睫上的雪。语气里满是低落。
“姐姐，你看我这样行吗？”
秦霁眨眨眼睛，找回思绪，视线落在秦霄身上。
小男孩穿着的棉袍陈旧，上头还打着几个补丁，头发也是几日未洗，乌糟糟随意扎出来的发髻。
原本端正的五官要被两道皱在一起的眉毛挤到无处可去。
十二岁的男孩个子迟迟不长，如今才只到她的胸口。秦霁俯身用自己冰凉的手在秦霄脸上胡乱搓了一顿，笑着说道：“挺好的，冷不冷？”
秦霄低声回道：“不冷。”
秦霁收回手，像以前母亲叮嘱她一般，叮嘱自己的弟弟。
“师父爱玩，你跟着他能去很多地方，见识很多东西，只是莫只顾着贪玩忘了读书。”
“可是看不到你。”秦霄忍住泪，声音哽咽。
“什么？”秦霁好像没听清。
“知道了，我会好好读书的。”
“还有好好玩。”秦霁这才笑了一声，拉着他去房里，往脸上又补了两层黄黑的粉，末了再涂上一层胭脂。
小男孩白净的脸变得黄里透红，身上邋里邋遢，像个普通人家的混小子。只是那双眼睛还是水汪汪的，平白惹人担心。
秦霁柔声安慰：“不许再哭，脸上的妆会弄花的。”
“好。”
打扮收拾完毕，便是该出门的时候。
马车牵到了角门一侧，扶风扶青两个护卫也打扮成小厮等候在院子里，
秦霁将秦霄推到二人面前，“这次去甘南，一路要辛苦你们了。”
她笑靥温柔，恰入三月春风拂面。这两人听后，脸上却未见有多少喜色。
自从秦甫之出事以来，御史府外盯着的眼线一日比一日多。有他们在，也能守着府内平安无事。就在昨日，小姐忽然说要离开这里。
外面这么多眼线盯着，府上没人，很快就会被旁人发现，他们一行人要想全身而逃不是易事，几乎没可能。
可小姐又说，是让他们二人带着小公子离开，她留在这里，那些人不会找到外面去。
扶风扶青算是与秦霁一同长大，却是第一次见到她如此强势的一面。
可再怎么说小姐也只是一个姑娘家，自己留在这虎狼环伺的御史府，不是凶多吉少么？
两人闷着脑袋不大乐意，带动了旁边的秦霄，他仰头看着秦霁，泪水重新涌上眼眶。
他知道的，姐姐一定也很难过。
秦霁弯下身，捻着帕子一角在他眼眶轻点，小心翼翼擦干他眼下的泪花。“师父会好好照顾你的，只是你要记住在他面前别常常哭，他偶尔也喜欢欺负小孩。”
“我记住了。”秦霄深吸一口气，把泪都憋回去，迎着她的目光露出一个非常乖巧的笑。
秦霁想起再小一点的时候，他就是用这样的笑一口一个姐姐，赢得京中不少闺秀的关照和关爱。
只是现在的秦霄衣表邋遢，黄脸透红，泛红的眼睛半眯着害怕再流出泪。笑起来带着几分滑稽。
她没忍住，嗤一声笑出来，“走吧，时候不早了，你们还要出城。”
院子里肃重的气氛被笑声打破，秦霄与扶风一同上了马车。扶青个头大，留在外面当车夫。
这辆马车昨日做过改动，坐褥下换成了窄长的木箱，他们两个人缩着身子就能躲进去。秦霁在外确认一遍，没找出差错，便掀帘下去，让扶青赶着车先去门外守着，她待会儿再上去。
扶青侍女彩儿从另一面小跑过来，手中有浅色的轻纱迎风飘动。
“小姐，帷帽拿来了。”
不多时，秦霁视野当中就蒙上了一层虚影。
她以御史之女的身份出府时，常常戴着帷帽，并不是讲究什么女子不能在外抛头露脸，而是秦甫之有先见之明。
她十二岁生辰那日，秦甫之送给她一顶帷帽。劝她少出风头，尽量少让外人知道他的女儿长成这副样子。
秦霁那时听了眼泪啪嗒啪嗒直往下流，以为是自己长得丑被嫌弃。秦甫之一拍脑袋，忙给她递手帕擦泪。
“与你无关，是爹的错。爹在这个位子上得罪了不少人，我年纪大了，为人处事这辈子是改不了的，只怕哪天连累你们受苦。”
秦霁一点就通，至此外界只知道御史家有个女儿，知书达理，温婉大方，至于长相嘛……肯定算不上好看甚至丑陋无比，不然怎么总戴个帷帽不敢以真容示人呢。
对高门大户的女孩子都是这样，夸不了长相就夸性格，若是脾气火爆一点的，就夸她性真率直，爽朗可爱。
秦霁很好地将自己泯然众人。
关了许久的角门重新打开，御史府对侧的一个小孩急急忙忙探头往里看，他面前躺着一个老叟，身上穿的破破烂烂的夹袄，奄奄一息的模样，听到动静后头也朝那里歪了歪。
出来的只是一辆马车，车夫身背微躬，平平无奇的模样。众人的目光与他一齐移向正门。
稍顷，两扇正门缓缓打开，里面出来一个圆脸的丫鬟，待她退到一边后，才见着了里面一身水色衣裙的姑娘。面容隔着白纱看不真切，披了斗篷的身形依旧窈窕。
行经的路人看上两眼，没再去瞧。等她上了马车，斜对面卖包子的摊前有几人站着聊开。
“这就是秦小姐？唉，倒是可怜，这几日只怕躲在家里没少哭，都戴上帷帽见不得人了。”
“可不是嘛，御史大人平时得罪的人可不少，听说已经入狱了，眼下不知多少人想来寻仇呢。”
“你说错了，不是寻仇的。”卖包子的老板细长眼睛往周围扫了一遍，悄声加入议论。
“听说御史大人这事有隐情，那些高官是担心自己有把柄落在他手上，想着提前毁了这些，你们没发现这儿最近人都多了些吗？”
他说完便闭紧嘴巴，不顾面前几人诧异追问，抬起蒸笼看包子。
这几人互相都是熟面孔，倒也懂这老板，数出九个铜板给他：“你这人真是……给我来三个肉包，细说细说。”
老板收了钱，笑眯眯的：“御史大人虽然没回来，但入狱的判决也没下来不是。这眼下啊……”
马车缓缓驶过永昌坊，飘零的落雪盖住了外面人群议论的声音。
彩儿与秦霁坐在一侧，往对侧平整的坐褥上看了眼，转过头问道：“小姐，咱们这趟出门，能不能买只烧鹅回来？”
秦霁抿唇一笑，知道她这几日一直在馋，笑道：“能，买广聚楼的烧鹅给你。”
彩儿高兴起来，牵着秦霁的手摇了摇，扭头去看外面。
御史府离广聚楼隔着好几条街，路程不短，这一趟原该安安静静，可到半路，彩儿奇了一声，马车紧跟着被人拦停。
彩儿放下车轩处的竹帘，“小姐，外面是王小姐。上次清乐县主的生辰宴上不认识路，也没人给她领的那位。”
秦霁点点头，示意还记得。这位王姑娘叫王澄儿，是家里的庶女，当日被嫡出的兄长欺负，身边连个侍女也没有。还是自己带着她去了花厅，又陪她坐了小半日。
那事过去了几月有余，秦霁和她之后再没有什么交集，两人只勉强称得上一句认识而已。
她这时出现干什么？
秦霁眉心微颦，细听外面的动静。
扶青拉紧缰绳，对着面前道：“烦请二位姑娘让让路，我们要走这里过去。”
挡在马车前的有两人，其中一个便是王澄儿，她穿着珊瑚红撒花长袄，柳眉细长，微颦的时候，透出几分病里虚弱。
她身侧有一名侍女，闻言问道：“这是秦府的车架，贵小姐可在马车上？我家小姐身子不好，马车被借走了，能否请秦小姐发发善心，让我们家小姐搭上一程？”
王澄儿的声音跟在她后面，轻咳了两声，忧愁的目光望向车厢，“秦姐姐在里面么？我……咳咳……”
寒风吹乱空中的细雪，伴随着一声声轻咳，显得外面两个姑娘越发单薄可怜，引得过路之人也不时将目光投向这边，三两人聚在一起喁喁私语。
秦霁撩起了车帘，“王姑娘。”
她的声音一落，周围三三两两的人群安静不少，明里暗里的目光一齐转到了她身上。
秦霁望着白纱后的虚缈的人影，手心微微紧攥。
秦霄他们还躲在里面，让她们上来只会有两个结果。一是躲着的秦霄被发现，而是躲着的秦霄被闷死在坐褥下边。
无论有意无意，她都不能让她上来。
“秦姐姐。”王澄儿亲热喊了声，搭着侍女的手臂走近，到了车轼边上，秦霁却是一动不动，没有半分想要让开的打算。
王澄儿过来本也不是心中情愿，见她如此，尴尬止了步，仍是没有离开。
这么多人都在盯着，秦霁若是直接拒了她，少不得引起旁人怀疑。
只好拖着了，若是实在没有旁人过来，她再拒了她。
没有办法的办法。
秦霁问道：“这是怎么了？”
王澄儿启唇，还没说话，一列禁军路中急走过去，像是在追查什么人。
两人一时都噤了声，避让到路边。视线中黑压压穿着甲胄的卫兵渐渐远去，秦霁抿起唇，余光落在队尾的那人身上。
他与旁人走的不一样，要慢上许多，秦霁模糊认出了一个眼熟的身形——李思言。
她在街上见过他好几次。这人是陇西李氏一系旁支的人，现下的禁卫军指挥使。
不过是微微一怔，他已经走了过来。
秦霁想着藏起来的秦霄和扶风，暗暗提起一口气，却见他直接停在了王澄儿面前。
“王姑娘遇上麻烦了？”
他面色冷淡，所穿的玄青卫服更是将这身冷意发散到了极致。王澄儿一时被慑住，心虚地说不出话。
还是她的婢女机灵，答道：“我家小姐出门买胭脂，不想路上马车被大公子借走了。天冷路滑，不想在这里遇见了秦小姐。”
王澄儿点头，转望向秦霁，“没有麻烦，不过是我想请秦姐姐载我一程，不知姐姐能否答应？”
禁卫军指挥使就在一旁看着，引他起疑今天便没得走了。两权相害，权衡过后，秦霁打算松口。
“原是如此。”在秦霁要请人上来之前，李思言往前移了一步，正卡在王澄儿与车轼的拐角之间。
他抬手招来一个禁军，道：“我的马车落在后面的通锦铺，去叫过来，把王姑娘好生送回府上。”
言罢，对怔住的王澄儿道：“我与你哥哥相识。”
生硬的解释，不知道的还以为是与他哥哥有仇。
他似乎从很久以前，就是这样，秦霁的视线移向远方，默默想道。
李思言的马车很快赶了过来，王澄儿被扶上车厢，离开了这里。视线空旷下来，秦霁心里提着的一口气却丝毫没松，反而更加紧张。
自家马车面前还站着一个人，从刚刚到现在，李思言没有一星半点要让路的自觉。
秦霁已经开始怀疑他是不是知道了什么。
“大人。”几年里她见过他的次数不少，但说话，这还是第一次，秦霁维持着镇定，“大人能让一让么？”
李思言掀眸，面前有纷纷的细雪飘过，白纱掩映下，只能辨出她那双乌亮的眼睛所在。
“秦姑娘这辆马车似乎不怎么好，请你下来一趟。”
他的语气微凉，没留拒绝的余地。