正值黄昏，夕阳西斜，晚霞的暖光洒在了大盛皇京的每个角落，人潮如织的街道上，百姓渐稀少。
江家的马车停靠在宫门外，纤手揭开车帘，江缨在侍女红豆的搀扶下了马车，随后下车的，是她的母亲江夫人。
进入宫门后，江缨听到守门士兵的自言自语：“八品官员的家眷来赴宫宴，倒是第一次见。”
红豆自然也听到了，不满道：“狗眼看人低。”
江夫人快步走在前面，她耳力是极好的，这话还是叫她听了去。
只见妇人侧头，沉静的面孔立马阴了下来，步履不停，朝身后呵道：“宫中人多眼杂，管好你的嘴，别忘了我们今日带缨缨来宫中是做什么的。”
红豆立马低头，不敢再说什么了。
江夫人又催促江缨，“一会儿在接风宴上，务必把琴弹到平日里的最佳。”
江缨应道：“女儿知晓了。”
“但愿别出什么岔子。”江夫人的话里打着哆嗦，似是在宽慰自己，“但愿别出什么岔子......”
经由江夫人这样说，江缨心中平复了一路的紧张情绪再次掀动起来。
几日之前，留守苦寒之地戍边的汝南王回到皇京，汝南王是当今陛下的叔父，陛下为其在宫中举办了接风宴。
达官贵人们一向踩低捧高，瞧不起八品官职的家眷。
但身为江家的独女，除了来参加达官云集的接风宴，江缨别无选择。
江缨的目光不由自主地落到了红豆怀里的琴上，随后道：“红豆，把琴交给我吧。”
红豆没有立刻把琴给江缨，她道：“小姐，还是奴婢抱着吧，这把焦尾琴重的很。”
“给我吧，红豆。”
“好......好吧，小姐。”
当焦尾琴的琴身贴近江缨的胸膛时，压抑在心底的千斤重担陡然一轻，她下意识抱紧了这把江夫人填充嫁妆才买到的上好焦尾琴。
琴棋书画，针织女红......这些女子必备的技能，在江缨记事就侵占了幼时的所有，久而久之，形成了一种无形的依赖和习惯，琴不亲自抱着，心里就不安生。
她一个闺阁女子不会舞刀弄枪，长相算不上倾国倾城，唯一拿得出手只有从小勤学苦练的女子八雅。
幸好有红豆安慰江缨，她好不容易将紧张的情绪再次平复了下去。
结果三人走到临近设宴的天水阁时，江夫人忽然转身，紧紧握住江缨的手：“缨缨，当今陛下年少，至今未曾纳妃，务必要让陛下看中你，这样我们江家才有飞黄腾达的机会，知道了没有？”
入宫为妃是江夫人的想法，她觉得只要江缨成为妃嫔，江家便有出路。
清风从天水阁那边，送来了宫宴上的舞乐声，悠扬婉转。
江缨微微叹了一口气：“我会尽力而为。”
宴会正在进行时，极少有人注意到在不起眼的角落里，江缨和江夫人安然落座。
虽然说，江缨今日刻意打扮了自己，首饰精致，锦缎罗裙，妆面还是江夫人亲自画的，有了官宦家嫡女的样子，但总觉得和其他同龄小姐们比起来，有些格格不入。
她还是不确定的问红豆：“红豆，你且同我说实话，我弹得那首阳春白雪如何？”
红豆看出自家小姐的紧张，安慰道：“小姐把那一首曲子翻来覆去练了好几次了，奴婢都看在眼里，一会儿宫宴上定然能技惊四座的。”
“是吗？”
江缨也觉得并无纰漏。
红豆凑过来，压低了声音：“比起曲子，奴婢更担心的是小姐是否愿意嫁给陛下，入宫为妃。”
顺着红豆的目光看去，当今小皇帝比江缨小两岁，约莫十六七左右，如今朝中还是太后摄政，他的模样无疑是个标致的少年郎。
至于想不想入宫为妃......
“想吧。”江缨答，“嫁给陛下能光耀门楣是好的，至少我从小读过的那些书，学过的那些东西都没有白白浪费。”
红豆：“啊？”
红豆略微顿了片刻，无奈地扶了扶额，退至一边不再问些什么了。
实际上，红豆猜错了，这次江缨并不想听江夫人的话，嫁给小皇帝。
今日的献琴，她会听江夫人的话做到最好，得陛下和太后的赏识。
至于用这份赏识，求能够服侍陛下左右，入宫为妃的事，恐怕要违背江夫人的意愿了。
她想求的，是让太后破例将自己送到皇京最好的学府雪庐书院，早日成为名满皇京的第一才女，如此才是光耀江家门楣。
江夫人对江缨和红豆的对话全然不感兴趣，甚至并没有听见。
妇人身子微微前倾，正坐在那里出神地盯着台上的歌舞，眼角淡淡的鱼尾纹都要撑没了。
江缨知道江夫人的计划，江夫人想要歌舞结束后，跪在陛下和太后面前，说她唯一的女儿江缨，琴棋书画样样精通，愿求在宫宴上献曲，以报君恩。
很快，乐曲停止了，舞女翩然退场，谁承想，江夫人站起来的同时，太后庄重的声音也响了起来，打断了江夫人。
“重锦。”太后笑道，“今日你怎来迟了，贺府离皇宫不远，何事耽搁了？”
提及这个名字时，太后的眼里少了几分威严，多了些许亲切，而在场百官们听到这个名字的一瞬间，嘴角挂着的笑容也不约而同的滞了滞。
一只黑靴迈过门槛，江缨感觉到宫宴上所有人的目光都齐齐汇聚到了黑靴的主人身上。
那人一身绛紫色官服，平整贵气，身份尽显，相对温润的眉眼中透着稳重淡然，五官俊逸，身姿挺拔，就这样一路走到了御前。
这个人似乎有一种无形的气场，除了太后母子的皇威，百官们周围的气氛几乎是肉眼可见的寒了下去。
“臣，贺重锦来迟，拜见陛下，太后娘娘。”
贺重锦......
江缨斟酌着这个名字。
嗯，锦绣千重，好听的名字，就是......没听说过。
＊
江缨对朝中事了解甚少。
看对方的衣着应当是官职一品，如此年纪就达到了父亲半辈子都打不到的高度。
而太后与这名一品官员寒暄了许久，让江夫人原本的计划暂且搁置。
听内容，似乎是汝南王的郡主有意要嫁给贺重锦，汝南王也对此人十分满意，所以想借此机会撮合二人，全了女儿的心意。
眼看太阳下山，宫宴结束在即，这倒是把江母急坏了，再这样聊下去，宴会结束，江缨便没有机会弹琴，生生错过了机会。
幸好，对方拒绝了，话题结束的空档，江缨尚未反应过来就被江夫人拉着快速到御前跪了下来。
“太后娘娘、陛下，臣妇乃是当朝官员江怀鼎的家眷，家中独女江缨，琴棋书画样样精通，愿求在宫宴上献曲，以报皇恩浩荡。”
江夫人的话与江缨所料，倒是大差不差。
江缨跪下地上，一侧流苏垂了下来，眼前是漆黑的地面，她闭上眼睛不敢抬起头，耳边敏锐地捕捉到了官员千金们的窃窃私语。
“那是谁啊？这般恬不知耻？”“江缨，你忘了，就是那个江缨啊！”“陛下和太后娘娘没说要听琴曲啊！八品官员的家眷就敢在御前胡闹？未免太......”“这江怀鼎的夫人莫不是疯了？”
此刻，江怀鼎连忙跪在旁边，他根本不知道江夫人带着江缨私自来了宴会，也不知道江夫人会当着陛下和太后娘娘的面闹上这一出。
这个节骨眼上他哪里敢大声呵斥自己自家家眷，只能磕头谢罪，两腿忍不住隐隐打哆嗦：“陛下，太后娘娘，是臣的夫人不懂事，臣这就命人将她们送回府中，好好管教。”
江缨放在地上的手微微攥紧，见江怀鼎没有扯动江夫人分毫，她依旧跪在地上，并没有所动作。
违背江夫人的意愿，拒绝入宫为妃，她已经花费江缨很多勇气了。
何况，今日之事，八字只差一撇。
她想做皇京第一才女。
她想要光耀江府，尽管这过程几近坎坷，触怒龙颜，冒犯陛下，也该拼劲最大努力当试一试。
谁知片刻后，江缨迎来的并非是小皇帝与太后的怒火，相反，是一个清润沉着的声音：“太后娘娘，方才来迟，歌舞只看了末尾，既然有人献琴，如此正好。”
江缨一怔，刹那之间，所有的窃窃私语都在男人说此话时都平复了下去，死寂般的无声。
他是刚才的......
太后看了一眼贺重锦，神色平和了不少随后对下面的江缨道：“哀家对你倒是有些许印象，你是每年桂试八雅的第二名，江缨。”
心提到了嗓子眼，江缨竭力让自己保持镇定：“回太后娘娘，臣女正是江缨。”
那个千年老二。
“你且弹给哀家和陛下听听吧。”太后道，哀家也许久未听琴了，你这个年纪，所弹的琴声自然纯粹，倒适合静心。”
“臣女谢太后娘娘恩典。”
很快，阳春白雪传遍了整个宫宴，江缨认真弹琴，视线无意之间落到了方才的位置上，那里早已空无一人，贺重锦不知去向。
刚才，是他有心帮助自己？
江缨正想着，刺耳的琴声打破了所有，焦尾琴的琴弦猝然断裂。
她弹琴的手僵在半空，大脑一片空白。
忽然意识到，焦尾琴年头，近些日子以来又日夜被她弹奏，再加上方才走神的缘故，琴弦支撑不住就这样断了。
完了。
*
听够了江夫人的苛责，江缨将红豆留下来，独自离席，想在宫园之中散心。
今日的失误是她完全没有预料到的。
所幸，太后是个明主，念在琴音无错，是焦尾琴断裂的缘故，只罚了江怀鼎一个月的俸禄，就此揭过。
不过雪庐书院的事，算是泡汤了。
晚畔的风拂过竹林，竹叶在空中打着旋落在了地上。
有时，她只恨自己不是男子，而是家中独女，无兄无弟，没能顶立家业，帮扶父亲。
江缨抱着焦尾琴，漫无目的地走在鹅卵小径上，这里好像没有几个人来过，满地的枯黄竹叶无人打扫。
夜深了，江缨意识到该回去时，芙蓉绣鞋的鞋尖忽然撞在了柔软的衣物上。
什么东西？
地上……躺着一个人？
这里皇家宫园的最深处，没有灯，月光被厚厚的云层遮挡，难以看清这个人的脸，但肯定是经过这片竹林，不知怎得晕倒在这里的。
不过，可以肯定对方是男子，因为她摸到了平坦结实的胸膛
她将男子扶起来：“公子，醒醒。”
原以为对方只是昏迷着，结果她纤细的手腕被他猝然抬起的手握住，是怎么也挣脱不开的力道。
“？？？痛，放开。”
打记事起，就没有男子这样接触过她，何况是陌生的，从未见过的。
男子仿佛神志不清，沙哑呢喃：“远离我……茶里有……”
好耳熟的声音！
她尚未反应，富有侵略性的，失去理智的吻就覆了过来。
来势汹汹，猝不及防。