箍在身上的手有片刻放松，青面怪物越过她，望向她身后。
它呵出阵阵白雾：“你信了她的话？”
沈见越默了许久，道：“她不过是个无辜画师。”
“无辜？”怪物冷笑，“歹人会将恶意写在脸上？”
“但总不能，总不能……”沈见越咬牙，最终仅道两字，“松开！”
僵持间，怪物终是松开手。
“你竟还真信了她。”它转过庞大身躯，再不看他，“沈见越，别后悔。”
池白榆摔倒在地，捂着胸口不断咳嗽。
等她好不容易缓过来，那怪物已经拖着重斧走了。
赌赢了。
她仰天躺着，大喘起气。
就差一点。
差一点就死了。
历经方才的一切，她对这个世界有了更为真切的实感。
在这个妖鬼横行的异世界，随时都有丧命的风险。
三张保命符绝对不能轻易用出去。
不仅如此，她还得想办法将周围的危险一点点清理干净。
一道人影在这时闯入视线，她斜过眸，恰好与沈见越对上目光。
眼神相撞的刹那，他的神情间划过丝不自在。
“抱歉。”他道，却没靠近的意思。
“希望你是真心实意。”
“什么？”
池白榆撑地起身。
陡然放松下来，她这会儿只觉得累得很，恨不得现在就睡一觉。
她将衣领往外一翻，露出布着青紫痕迹的脖颈。
“你养的那玩意儿差点杀了我。”她毫不客气道，“——它是受你的指使？”
她的动作突然，沈见越的目光像是被烫着般，飞快移开。
等听着她的话了，才又看向她。
“抱歉，的确是。但我……我以为——”
“以为我要谋害你。”池白榆哑着声接过话茬，“天知道我只是个画师，截止今天只和毛笔宣纸打过交道。你请画师是为了什么，帮你训练那只野兽吗？还是替它找些新鲜的食物？”
沈见越又嗓子发干地道了声歉语。
他微低着头，脸庞半掩在朦胧的阴影底下。
“我只是……以为外界太危险。从未有画师来过，以前……以前来过一人，但他是细作。太危险，实在太危险，只能杀了他。”他低声喃喃，仿若自语，“我不知道，他们会送一位真正的画师进来。”
说到这儿，他掀起眼帘，飞快瞥她一眼，似在判断她的神情如何。
池白榆神色未变，思绪却在乱转。
不好意思。
她跟“真正的画师”这几个字沾不上半点关系。
还是个伪装成双面细作的路人甲。
谁来救救她！
她压下心绪：“我伤了它的眼睛和手，好歹算是得到了一点歉意——至于你，一句‘抱歉’便了事了？”
沈见越稍抬起眸。
也是这时，池白榆才发觉他的眼睛其实很漂亮。不过总跟乌云攒聚似的，不见多少神采。
他道：“是应赔罪。”
池白榆点点头，又问：“你是个讲理的人吗？”
“何意？”
“没什么，就是想打你一顿，出气。”
沈见越没想到她会这般直白坦然，怔了瞬，才迟疑开口：“若能解气，我倒无妨。但是……你要如何……打我？”
许是不习惯这般说话，最后两个字咬得格外生涩。
池白榆提步往前。
见她靠近，沈见越神情间多了丝警惕，下意识往后退。
池白榆顿住：“你干嘛一直往后退？”
质问的话也说得理直气壮。
他强迫自己定住，玉白的面庞间浮现出一丝不自然。
“抱歉，已习惯了。”
此时他还没彻底理解过来她话里的意思。
直到她突然冲至他面前，抬起胳膊，攥紧了拳，一下打在他的左颊上。
剧烈的痛意袭上面颊，他尚未反应过来，就被她一把攥住衣领，压倒在地。
她抬臂又是一拳，实打实地砸出闷响。
这时他才发现，她不单是拿拳头打的，手上还特意攥了把钥匙。
没两下，那钥匙上就沾了血。
等他彻底回神时，她已住了手，紧攥着他的衣领，眼见怒意。
“画师是你要请的，人也是你怀疑的，好歹话都让你说尽了，留我一人见阎王是吧？”
颊上传来剧痛，沈见越张开口，却没发出声音。
被她打了这一顿，他谈不上生气与否。
只是觉得，除了与人接触的抗拒外，还有些……陌生与新奇。
好一会儿，他才道：“此前未曾听伏雁柏提起过。”
池白榆冷笑：“原来他不止做了一桩亏心事。”
“还有其他？”
池白榆定定点头。
她微伏了身，盯着那张近在咫尺的脸。
她的打量实在太过直接，带着股蛮生蛮长的莽劲儿。
如同在阴湿角落里待久了的草，沈见越一时有些承受不住这灼热的视线。
眼神左右游移一阵，最终到底没敢看她。
只道：“不妨……直言。”
“他连工钱都没给我。”池白榆离得更近，“你也想赖账？”
都受这么多苦了，拿点报酬不过分吧。
沈见越没想到她会提起这茬。
工钱？
他在此处待得太久，已然忘了外面的规矩。
但似乎托人办事，确然要给工钱。
“那要多少？”他问。
池白榆忖度着。
这人疑心重，下手也狠，要是发现她在撒谎，定会毫不留情地取她性命。
却又出乎意料的好说话。
脾气也不差。
若能利用他呢？
也不知道他和伏雁柏比起来，谁的修为更高。
那方，沈见越始终微低着头，郁郁寡欢。
等了半天没听到回应，他抬眸看她。
见她一副云游天外的模样，他尝试着唤她，但又不知晓她叫什么名字，最终只问：“是有何处不妥？”
“啊？”池白榆回神，“没，没什么。工钱之后再说，毕竟现在也不清楚合不合适——你有药吗？”
出了气，她松开他的衣领，站起。又指了下脖子，好让他看清那些伤痕。
沈见越也起了身，默不作声地拉开与她的距离了，才从袖中取出一个白瓷瓶子。
“我为鬼魄，难用术法疗伤。还请……”想到她来这儿的目的，他挑了个在他看来最为妥当的称呼，“还请仙师涂抹膏药疗伤。”
“……”坏了。
成老师了。
这要是被发现她根本不是妖，目的也不纯，他下一步是不是得弑师泄愤了。
池白榆面不改色地接过瓷瓶，抹了药。
以防露馅儿，她提前给自己捏了个人设：“我平日里爱清静，来这儿以前是在山中隐居，鲜少与旁人打交道。”
沈见越郁郁道：“弟子明了，追寻清净，是为养心。”
不是。
他拜个师还能自动解锁捧哏功能吗？
池白榆面上不显，接着说：“这是好事，可坏处也有。不跟人来往，修炼一事上常爱自个儿琢磨，对外界人如何修炼就知之甚少了。譬如今日那东西，我只知它是寻了我的气味来，却不晓是妖气外泄，还是吐息间就能被它察觉？”
沈见越闻言，面露一丝犹疑。
妖气？
可他未曾在她身上探到半分妖气。
还是说，她擅长隐匿气息一术么？
他压下疑心，耐心解释：“它为鬼魄，对活人的生息分外敏感。”
池白榆翻译了一遍：“只要呼吸就能被它发现？”
“是。”
难怪当日伏雁柏能发现她。
毕竟他也是恶鬼。
她又道：“方才它似乎想杀了我再吃。”
刚刚她就觉得奇怪。
若想了结她，怎不像吞吃先前那具尸体一样，直接将她丢进嘴里嚼了。
怎还要大费周章地先杀再吃。
沈见越没想到她会细心至此，沉默许久，似乎不大愿意解释。
但在她的注视下，他终是开口道：“活人生息于鬼魄而言，堪比珍馐。譬如真息、鲜血、肉骨……一旦沾染，极易挑起欲念，再难割舍。另一则，偶见活人有意以真息、血肉饲鬼。时日一久，便如在鬼身刻印，此为驭鬼术。”
池白榆算是听明白了。
活人的气息或血肉，对鬼来说就是难得一见的美味。
而这虚妄境里根本没啥人，所以刚才那怪物才想先杀了她再吃。
以免被挑起食活人气息的欲望了，却没下一顿可吃。
这叫什么？
与其折磨自己，不如从源头割舍。
现在听了他的解释，她将怪物先杀后吃的做法抛之脑后，反而对他的后半句话起了兴趣。
依他的意思，拿真息或者血肉饲鬼，还能让鬼乖乖听话？
这倒新鲜。
说话间，她已涂完药，又将瓶子丢还给他。
嘴上的人设是立了，总得在行动上证明一下。
她拿出便签本和笔，先问：“来前我听说过，你能让画上的东西活过来，就如适才那纸鹤。”
沈见越应是。
他从未像今日这般说过这多话，起初难以适应，不免磕绊。
不过现下已好上许多，哪怕还阴沉着神情，身躯却未紧绷着了。
“恰好，我也会。”池白榆想了想，“看这宅中光景，正是春日，变朵花如何？”
她抛来话茬，沈见越不知该如何回应，只得又拘谨点头。
池白榆在便签纸上画了朵花，递给他看。
虽说忘了许多规矩，但沈见越也模糊记得对旁人墨宝理应夸赞。
他忖度着，暗暗琢磨出一句“惟妙惟肖”。准备等她画完画，就拿这话来称赞。
但看见她的画后，他登时陷入沉默，想好的四个字怎么也挤不出口。
白纸上画的，说好听些叫花。
若说得直白点儿，就是一个大圈外面围了五个小圈，下面再草草一笔，充当根茎。
连叶子都懒得画两片。
他一时有些怀疑。
外界的丹青一术，竟已发展到这种地步了吗？
池白榆问：“你看见了什么？”
沈见越抿唇。
过了小半炷香工夫，他道：“弟子所见，为‘返璞归真’之意。”
池白榆：？
她写字了吗？
“……这就是一朵花。”她解释。
沈见越颔首：“弟子受教。”
“你——算了。”池白榆懒得多说，抬起另一只手压在便签纸上，彻底盖住简笔画。
沈见越不明所以，正欲询问，就见她的手微微按了两下。
手再挪开时，纸上的笔迹已消失不见。
白如雪的纸张上，躺着一朵黄蕊白瓣的小雏菊。
那点明黄乍然闯入视线，像被一点温热的火烫着眼珠，沈见越错愕似的眨眼。
他没有感受到任何一丝妖气的流动，这朵花就猝不及防地出现了。
以至于他尚未反应过来，她便已拈起那朵花，递至他眼前。
“看出什么不同了吗？”她问。
沈见越往后退了步，不露声色地拉开距离后，才道：“宅中没有这种花。”
“……”当然没有了。
这是她随身带的道具。
池白榆：“你方才感觉到妖气了吗？”
“未曾。”
“这花上呢？”
沈见越迟疑片刻：“也不曾。”
“那就是了。”池白榆面不改色地忽悠他，“之前那纸鹤是你变的吧，隔了十里地都能觉察到妖气，实在没有隐蔽性。”
其实她根本不知道妖气鬼气是啥东西。
不过上回伏雁柏化出的鬼气，还有他变的纸鹤上，都有一点湿湿冷冷的气息。
靠得近了，总像无形的石头压在身上。
要再严重些——譬如那纸鹤攻击高个儿奴仆时，她甚而有种微弱的窒息感。
想来这就是所谓的妖气和鬼气了。
若说沈见越方才还有疑心，这会儿便消去不少。
无形施展术法，鲜少有妖能做到。
况且……
他的视线再度落在那花上，神情微凝。
能将简单的黑白线条化成色彩斑斓的实物，也难得一见。
思及此，他由衷道：“弟子受教，还请仙师再作指教。”
“……”
信了。
这人竟然真信了。