第031章 风雪夜归人
姬蘅立在殿外的石阶上，看着王城上空悬挂的一轮明月，心中的思绪却在身后殿内之人身上。
子冉适才的反应，引起了她的疑惑与猜想，她的身上，似乎还隐藏着她所不知道的秘密。
“想要靠近的是你，如今抗拒的，也是你。”她侧身，看着身后透过门窗在屋内闪烁的灯火之光，于是不由自主的走到了门前。
但殿门却从内被人推开，开门的一瞬间，二人四目相对。
子冉的眼里充满了惊愣，但是谁也没有逃离，就这样静静对视了好一会儿。
“母后一直立于庭前？”子冉开口打破了这份静谧，“冬天到了，燕国的冬夜比齐国寒冷，风也大。”
姬蘅伫立良久，顺着她的话说道：“确实要冷一些，但我也不至于如此柔弱，连这样的风都经不起。”
“母后的心，可比身坚。”子冉看着姬蘅已被冻红的鼻头，笑着说道。
就在二人攀谈之际，头顶的明月被厚厚的乌云遮盖了起来，天色彻底阴暗，没过多久，夜空之中竟飘起了白色的雪花。
“下雪了。”子冉看着姬蘅身后的夜色说道。
姬蘅转过身，北国的飘雪，吹落殿内，“燕国的雪，来得这样早吗？”
“今年似乎比往年要寒一些。”子冉说道，“不过也不算太早，我们在蓟城，而燕国的最北边，是抵御东胡的长城，那里应该已经被积雪覆盖了。”
子冉走出殿门，看着夜空中的漫天雪花，伴随着肆虐的狂风翩翩起舞，“今日这雪大，要不了多久，天地就会同为一色。”
“还没有见过，冰封千里之景。”姬蘅走到她的身侧并肩说道。
这场雪，让她很是激动，也将她所有的忧虑与顾及都暂时压了下去。
子冉听后，于是拽起了姬蘅的胳膊，“我带你去一个地方。”
“什么？”姬蘅看着她的动作，不明白她的意思，但也没有拒绝。
“跟我来。”说罢，子冉便拉着姬蘅离开了中宫。
燕王宫立于蓟城之北，依山而建，地势呈南北走向。
就这样，她拉着姬蘅的手，穿梭在宫城的夹道间，在风雪之中奔跑，逐渐积满雪的石砖，留下了两行脚印，但很快又被新的落雪覆盖。
女官、宫人、寺人等宫廷内官提着灯笼，纷纷躲避她们。
由于夜色太暗，所以他们没有看清二人的样貌，但是却从穿着上辨认出了身份。
“这是谁呀？”退至墙壁下的宫人，半弓着腰，抬起脑袋。
“能在内宫这般走动，这般肆意的，还能是谁。”一旁的寺人说道。
“莫不是长公子。”宫人道，“那旁侧的女子…”
“兴许是昭阳公主，长公子这些时日一直在昭阳公主那儿住着呢。”
“不是吧，我才从昭阳公主的殿中出来，公主根本没有离开过。”
“你要拉我去哪儿？”姬蘅似乎有些跟不上了，她看着奔跑在前头的子冉，粗喘着气息问道。
子冉没有回话，只是带着她来到了王宫的后苑，“来。”
穿过几条宫廊，爬上石梯，子冉带着她来到了一座建在山腰的殿宇中。
“长公子。”这里有好几座宫殿，都倚靠着山石而建，亭台楼阁由长廊与飞桥相连，是燕王宫的别苑，自然也有值守的宫人在此打扫。
“我需要炭火。”子冉吩咐道。
“是。”
说罢，她又拉着姬蘅进入了殿内，随后推开了一扇偏门。
门后有一座四面透风的亭子，亭外有栏杆相围，而栏杆下，则是深不见底的峭壁。
宫人端来了火炉，置于亭内，又生了碳火，留了些木炭，“儿臣想邀母后同赏这蓟城的第一场雪。”子冉拉着姬蘅走进亭中。
“此处，可观满城风雪。”她又道，“是先王暮年所建。”
姬蘅并没有围炉坐下，而是走到了栏杆前，“蓟城…”她站在山头的风雪之下，凭栏而立，眼底是整座王都，漫天大雪下的王都。
——燕国北方·山戎——
燕北的雪连续下了三日，长城内外都被厚厚的积雪所覆盖，但这场雪似乎没有停下的趋势，反而越来越狂躁，漫天的飘雪与山间漫出的浓雾将人们的视线完全遮挡，即便是站在长城的瞭望台上，也无法望见城下的动静。
城楼上戍守的将士们，手脚早已被冻僵，还未等到接替的时辰，便有人晕倒在雪中。
“近日东胡蠢蠢欲动，都给我打起精神来。”守将亲自登楼巡视，并提醒着一众将士。
“这么冷的天，胡人会来吗？”身侧的副官跟随主将巡视，才不过片刻钟便被冻得瑟瑟发抖，尤为想念帐中的炉火，“这样大的风雪，将军是不是多虑了。”
“你懂什么，胡人狡诈，且不惧严寒。”守将呵斥道。
一阵风涌，让他嗅到了草原上的死寂，于是便走向了城墙边。
由于长城修建的高耸，所以向下望去时，只能看到浓雾，但对于战争的敏锐，还是让他有所察觉。
“拿火把来。”
士兵拿来了火把，“将军。”
他将火把丢下城搂，随后便看到了东胡的人马，不等他震惊，便有几支箭矢射向城楼，紧接着便是一阵箭雨。
“是胡人！”
“全军警戒。”他大声喊道，旋即命人敲响了警钟。
东胡的大军，已到了长城脚下，他们借助这场风雪盛宴，躲过了燕国哨兵的侦查。
积雪与浓雾，将山川隐匿，灯火闪烁其中，万籁俱寂之下，只有风在呼啸，雪堆积的声音。
她从未见过这样的景色，肆虐的风雪即将吞噬一切，但城中的灯火依旧。
她伸出手，却无法接住刻意想要的落雪，直至她放弃，那雪花又飘落在了她的肩头。
子冉往铜炉中添足了炭火，随后起身走到姬蘅的身后，她将宫人拿来的裘衣替她披上。
“我好像明白了，燕乐为何如此悲壮。”姬蘅抬起手，拽紧了子冉披来的裘衣，使其不会掉落，“燕国的先祖，能在这样贫瘠与寒冷的土地中开拓疆土，养育子民，这本就是一种震撼，你们所拥有的，是创造这一切的双手，在苦难中创造，但也正是这样的磨难，造就了燕人的血性，与抗争的勇气。”
子冉转身走回亭内，并在一把琴弦前跪坐下，“但世人只觉燕国羸弱。”
“却忽略了其因。”子冉又道，她擦拭着琴弦，并不否认燕国的强与弱，“上天赐给燕国的磨难，并不仅仅只有风雪，还有无休止的战争。”
“如此燕国，其心当在天下。”姬蘅道。
“天下。”子冉发出了嘲笑之声，她伸出手，轻置琴弦上。
“北风其凉，雨雪其雱。”
“惠而好我，携手同行。”
“其虚其邪，既亟只且。”
“北风其喈，雨雪其霏。”
“惠而好我，携手同归。”
“其虚其邪，既亟只且。”
“莫□□狐，莫黑匪乌。”
“惠而好我，携手同车。”
“其虚其邪，既亟只且。”
风雪中的琴音，略为急凑，在急弦之下，听出了凶险之意。
“国家危乱之时，是投降，还是逃亡，燕人心中，应该已有明朗的答案。”姬蘅回头看着子冉说道。
“怎么跟你说起这些事了。”姬蘅扶着额头，随后走回了亭中，她本是在纠结与犹豫如何开口辛吾之事。
但今夜似乎，不适合开口，她看着亭外的风景，实在不忍破坏。
“母后可还满意？”子冉放下手问道，“燕国的冬景。”
“北国的风雪，长公子的琴音。”姬蘅对视子冉，“都是一绝。”
翌日
天亮之后，风雪停滞，但积雪却已没过脚踝，整座王宫都被白色所笼罩。
姬蘅没有告知子冉，辛吾遇刺一事，但昨夜内宫别苑之事，却传到了燕王的耳中。
姬蘅在受燕王裕召见时，恰巧碰到了上大夫姬於。
“见过王后。”
“辛吾的事，是否与你有关？”臣子有叩拜君王的礼节，但姬蘅不敢停留太久，于是直言问道。
姬於望了一眼左右，“臣不知道王后在说什么。”
姬蘅瞬间冷下眼色，姬於心惊，于是道：“王后怎知是我，整个朝堂都知道，辛吾的死敌是御史大夫李覃，就算不是李覃，还有范梁呢，范梁可是因为辛吾，满身功勋而未能拜将，臣虽为上大夫，却从未在人前表露过对辛相的不满。”
“王后这般，令臣很是惶恐。”姬於冒着冷汗道。
“他们是有过节，而你，却因妒忌，你的隐忍，是因为你的无能，但你比任何人都想要取代。”姬蘅将他的心思直接戳破。
“王后，辛吾这件事，必会有利于我们…”
“那是有利于你！”姬蘅皱眉道，“不要以为我不知道你在盘算什么。”
姬於变得心虚了起来，因为倘若王后将真相说出去，他必然死无葬身之地。
“王后，臣…”
“你取代不了辛吾。”姬蘅又道，“即便你从未踏足齐国，但你流淌着齐国的血，燕王就不可能真正的信任你。”
这也是姬於一直愁苦的事，生于燕国，长于燕国，他从未觉得自己是齐人，“可我的母亲是燕国的贵族，我不甘心。”
“你想成为燕相，就只有一条路。”姬蘅道。
第032章 从军
宫城夹道
“公子，那不是王后吗，旁边的大臣，好像是上大夫姬於。”平章从城墙的转角探出脑袋说道，“王后怎么会和上大夫在一起。”
“姬於的祖父是齐国的贵族。”子冉说道，“但是从他的父亲开始就和原来的齐国彻底脱离了关系。”
“燕国的朝堂，也有不少齐人吧。”平章回头道。
“嗯，”子冉点头，“自从大王设立黄金台以来，所用之臣便不分国界，无论是哪一国的人，只要有才能，便会受到重用。”
“罢了。”就在子冉准备离去，前往阳华殿时，却听得路旁的宫人在攀谈。
“听说没有，前相国辛吾，在辞官回乡的途中遇害了。”
子冉的心脏如同被利刃刺中，一阵剧痛从心口袭来，让她再也顾不上王令。
“公子，大王召见呢…”章平跟在身后说道。
——阳华殿——
“妾，拜见大王。”姬蘅闻召来到了燕王裕的寝殿。
比起冠礼，燕王裕的气色似乎有所好转，但仍需卧榻，并且无法离开炉火。
燕王裕倚在凭几上，看着跪于榻前的年轻王后。
“寡人听说昨夜，王后去了内苑，至天明方归。”燕王裕看着王后问道。
昨夜之事已然传到了燕王裕的耳中，毕竟在这深宫之中，君王才是正主，所有其他人，皆为耳目。
“是，昨夜王都落了一场大雪，便去了内苑的山亭赏雪。”姬蘅回道，“不过妾对宫中并不熟悉，是长公子相邀，因为妾当年的一句话。”
“当年？”燕王裕盯着姬蘅。
“妾是齐人，临海而居，齐国的冬天虽也有落雪，但都短暂，又恰逢于书中听得燕国的风雪，而长公子又是燕国公子，便向妾描述了一番，令妾向往，公子遂许诺，若有朝一日，妾能入燕，必让妾看到燕国最好的雪景。”姬蘅向燕王裕解释道。
这一番话，让燕王裕哑口无言，他知道这个许诺定然是子冉于齐国求学时，向姬蘅所言。
当年子冉回到燕国，因为愧疚，他答应给予子冉补偿，但当子冉提出了要求，他却没有做到，以至于父子之间产生了隔阂，再到辛氏夫人之事，隔阂便越发的深了。
“你虽是她的嫡母，但他已经及冠成年，并且即将婚嫁，这样夜宿他室…”燕王裕皱起眉头，似乎有所不满，“若是流传出去，必然风声不止。”
“是妾思虑不周，还望大王责罚。”姬蘅叩首请罪道。
“儿子向母亲请安问候，这是礼节，没有什么不妥，但是如果越过了那条线…”燕王裕冷下脸色，“引起了不可控的麻烦，事关王室的颜面，寡人绝不会偏袒任何人。”
“是。”姬蘅回道，“谨遵大王教诲。”
“大王。”内臣匆匆踏入殿内，走到燕王裕身侧。
“什么事？”
内臣弯下腰，小声道：“边关急报。”
燕王裕面露惊色，于是向王后挥了挥手。
“妾告退。”姬蘅遂从地上起身，退离了阳华殿，而后他便看到了几个重臣，包括上将军乐易，行色匆匆的入了宫。
“边关急报！”一匹快马从燕北关外飞奔进入王城。
王城守卫，宫城禁军，无一敢阻拦，军报很快就上达至燕王裕手中。
“东胡进犯，已逼至长城脚下。”
听得边关急报，燕王裕只觉得顿时天旋地转，内忧不断，桩桩件件尚未解决，如今又起外患，且是在这种君王暮年，心力交瘁之时，“天要绝我燕国吗？”
“冠礼一案尚未查清，国相又遭刺杀，桩桩件件没有一个是明朗的，现在东胡又逼近边关。”燕王裕死死攥着手中的竹简，“这是要把寡人往绝路上逼吗。”
“大王，眼下当务之急，是解决边关的战事。”上将军乐易向燕王裕奏请道，“冠礼之事，朝野已经得到平息，至于辛相被刺杀之事，当地的县令已经将凶手抓捕，正在送往蓟城的路上，此案很快就能水落石出。”
燕王裕看着榻前立起的屏风，眼睛盯着燕国的长城关外。
“东胡这次有多少人马？”燕王裕问道。
“东胡进犯时，正值山间浓雾，又是夜间，风雪太大，根本看不清人数。”入宫奏报的边关传信士卒回道，“但是李将军说，火把扔下时，光照耀之处，胡贼满布。”
乐易摩挲着胡须仔细分析了片刻，“今年的秋天比往常要更寒冷，燕国尚且如此，漠北只会更甚，臣听闻秋天刚至时，北方天降异象，奇寒无比，草原上冻死了不少牛羊，不会耕种的胡戎，他们抗不住这样的寒冬。”
“所以应该集结了大量的人马南下掠夺。”乐易又道，“但是臣也推测不出究竟有多少，但可以肯定，此战，要比从前更加艰难。”
燕王裕躺在榻上，一手撑着额头，不断的喘着气，“与漠北的胡人作战，最难的便是不知定数。”
“草原太过广阔，而胡人居无定所，我们无法消灭，只能作击退，但不管如何重创，他们休养生息之后，仍能卷土重来。”乐易说道。
“胡贼之患若无法根除，我燕国，则终年受制于北方，永无翻身之日。”燕王裕叹道。
乐易低下头叹了一口气，“大王，边关战事不可拖延，当早做打算。”
“北击胡贼，是寡人平生夙愿，但这十余年，受累于国事，如今以残躯，难以了却。”燕王裕瞪着地图，眼里充满了不甘，他撑着凭几想要起身。
却力不从心，最终只得认命，躺在榻上苦笑，“哈哈哈…”
“寡人真想，”他粗喘着气，看着北方的胡人势力，“亲征灭贼。”
殿内如死一般沉寂，这群心腹重臣，辅佐燕王裕数十载，深知他们的君王有着雄心壮志，然因为病体，这一宏愿，再也无法实现。
“大王，燕国现在内忧不断，需要大王坐镇王都，至于边关，可以派遣公子前往，一来能够鼓舞边关将士之心，二来也可以当做磨砺。”乐易顺势向燕王裕提出了谏言。
燕王裕看了一眼乐易，“寡人当初从先王手中继承基业，也是处在这样的风雨飘渺之中，可以说当时的内忧外患远比现在重，可当时的寡人，有重整山河的决心与魄力，今日之燕国，诸位公子当中，有这样的人选吗？”他问道众臣。
燕王裕的雄心与魄力，是从与兄弟以及父亲的争夺当众拼杀出来的。
先帝晚年，摇摇欲坠的燕国，再起夺嫡争端，内乱不止，最后胜出的，竟是一个最不受宠的次子。
关于夺嫡的内幕，就连燕王裕最信任的几个老臣都不知道。
弑父杀兄，踩踏着至亲的鲜血，才爬上了这张血淋淋的王座。
“大王，可派长公子前去。”说话的人，并不是乐易，而是大司徒邹衍，“由上将军领兵出征，再妥当不过。”
邹衍的话，引来了其他几个重臣的小声议论，一向刚正不阿，醉心于农事的大司徒邹衍，向来是不参合宗室公子的争夺的。
“冠礼之事刚刚平息，边关战事如此紧要，如何能派长公子前去。”宗室大臣，大宗伯子呈代表着整个宗室的态度，所以他当即提出了反对。
尽管燕王裕通过处置辛吾向群臣表明了自己的决心，但对于宗室来说，公子冉已经失去了他们的全部信任。
“冠礼的案子并没有查清，长公子遭人陷害，使得群臣置疑，此次边关战事，恰好能为长公子洗清与正名。”邹衍回道。
“这万一…”
“除非大宗伯也认为长公子是有问题的。”邹衍强势的打断道，“况且，领兵之人仍然是上将军，长公子只是从旁而已。”
作为地官之首，邹衍并非燕国人，但却改变了燕国原本贫弱的农事，是燕王裕兴政的主要重臣，十分得燕王裕信任与器重。
宗室即便不认可子冉，也不敢当着燕王的面这样说其长子。
燕王裕仔细思索了片刻，按照他原定的计划，是准备让子冉入朝学习政务，并且让她代替自己举行祭祀与狩猎。
但战事来得太突然，将燕王裕的计划全部打乱，边关的战争自然是国家的头等大事，但祭祀也不能够怠慢。
“乐卿？”燕王裕看向乐易。
“大王将兵事交给臣，臣绝不负大王所托，必重击贼寇。”乐易向燕王裕表态道。
“你这个常胜将军，寡人自然是信得过的。”燕王裕道。
一众重臣当中，属乐易最为年轻，并且乐易也非燕国人，以军功拜为上将军，自入燕为将后，未尝败绩。
“军中虽苦寒，但能磨砺心志，长公子是大王之子，聪慧勤勉，若能去往前线，必能提升士气，鼓舞军心。”乐易又道。
“那就这样定下吧。”燕王裕挥了挥手。
就在他要再次传召子冉时，一名内官走入阳华殿，俯身在他耳畔小声道：“长公子去了辛相的府邸。”
“他知道了？”燕王裕皱眉道，将重心挪到边关的战争后，他差点忘了辛吾的死，对于自己的长子而言，辛吾这个舅舅是不亚于自己这个父亲的存在。
“是，公子夺了监门的马匹，纵马出了宫。”内官道。
燕王裕看着地图，目光深邃，“若是有一天寡人不在了，他可会如此伤心。”
第033章 辛吾之死
——前相辛吾宅——
“驾！”
辛吾的尸首被提前送回了王都蓟城，而辛氏宅邸也已全部系挂上了白绫。
子冉一路快马来到了相府，旋即便看到飘在风中示丧的白绫，心神不宁的差点从马背上栽了下来。
相府门口围满了辛吾的门生与故吏，还有一些看热闹的百姓。
子冉跳下马，但还没走几步，便摔在台阶前，身上沾满了黄土。
“公子。”紧随而来的侍从将她扶起。
她将其推开，独自一人踉踉跄跄的踏进了相府，府内已经挤满了辛氏一族与卫氏一族的族人，还有一些其他的亲族。
但族人的眼里没有过多的悲伤，而只有愤怒，对于刺杀辛吾的愤怒以及哀愁。
因为辛吾的陨落，会给这些家族带来重创，而原本无比辉煌的辛氏一族，也很有可能就此落寞。
因为就算辛吾遭到罢相，但是他的威望与名声仍在，只要他还在，辛氏一族就能够屹立不倒。
“叔父为何要离都，即便是辞官，可是妻儿都在蓟城，为何独独叔父要还乡。”
“还乡是为避嫌，免受上位猜忌。”有长者为后辈解释道，“官场上的事，可不只是辞官那么简单。”
“看。”
“是长公子。”
公子冉的到来，引来了众人的目光，他们纷纷回头，拱手行礼。
这是她第一次看到，以辛氏为首，几个有姻亲紧密关系的大家族聚在一起，并且这么多人。
而这些人，有不少在朝为官，辛吾在时，便也是辅佐她的一部分力量。
但此刻她已经无暇顾及，母亲的离去，让她对身边的人以及情感更加珍惜，“舅舅呢？”
她浑浑噩噩的问道，众人的思绪一下陷入了悲痛，纷纷指着正在搭设灵堂的正屋。
“主君在渔阳遇刺，今日晨时才送归尸身。”
子冉放慢了脚步，因为这一刻，她的心中是充满了恐惧与害怕的，她害怕确认结果，无法接受的结果。
可是眼前的这一切，都在告诉她答案，她不得不面对，不得不接受。
曾经，她以为自己只要没有看见，就不会相信这是真实的，因为害怕，所以逃避，逃避内心的恐惧。
可已发生的事实，根本就不会因为自己的逃避而消失，无论选择面对还是不面对，都改变不了任何结果。
子冉走到灵堂前，却被辛吾的长子辛启挡在了门口。
辛启是她的表兄，早已及冠成家，在朝中也颇有建树，但不同于他的父亲，他并不支持任何一位公子。
面对父亲的死，辛启尤为冷静，所以他将子冉挡在了父亲的灵堂前。
以辛氏与卫氏一族为首的燕国贵族们，都以王的长子为依托，倾尽一切辅佐。
所以子冉于他们而言，关乎着将来家族的兴盛，所以辛吾的死，并没有让他们由此记恨与放弃。
“你为什么还敢来？”辛启质问道，“父亲的死，你就没有一点愧疚吗。”
子冉抬头看着站在阶梯上的表兄，“我…”
“父亲是因你而死。”辛启说道。
“辛启！”族中的长辈呵斥着辛启，因为王的态度，让他们知道了公子冉在王心中不可替代的分量，所以他们仍在讨好，仍想攀附，“辛相是遭贼人刺杀，你怎可胡言乱语。”
他们纷纷斥责辛启的无理与大胆，“长公子，不要与他一般见识…”
“是吗？”面对族中虚与委蛇的长辈，辛启紧紧皱着眉头，“冠礼之上，你为何要做出那样的举动，父亲为了你，付出了一切，包括生命。”
“父亲无过罢相，这难道不是你的缘故？”辛启又道。
子冉低下头，“是，是我的原因。”
“那你有何颜面再入我辛氏的门庭。”辛启继续说道，“我若是你，便一定揪出背后的凶手，而不是如此窝囊的在…”
啪！——
“辛启！”赶过来的卫夫人对长子动了手。
辛启摸着自己红透的半边脸颊，双目通红的质问道：“为什么，为了他们父子，要搭上我们全族？”
“住口。”卫夫人呵道，“你忘记了你曾受你姑母的恩惠。”
“那是姑母。”辛启道，“和他有什么关系。”
“看看他的样子，这样的人真的能够但得起家国重任吗？”辛启对于子冉充满了不信任，尤其是，他作为家中的长子，一直被教导要辅佐这个比自己年幼的弟弟，“就因为他是姑母的儿子，所以你们连是非都不分了。”
“是非不分的，到底是谁！”卫夫人也逐渐失去了耐心。
“我不明白，为了这样一个人，我失去了父亲，母亲为何还要向着他。”辛启捂着脸，泪流满面道。
“这是你父亲自己选的，没有任何人逼迫他。”卫夫人说道，“你不应该责怪子冉。”
“你要怪，也只能怪你的父亲。”卫夫人又道，“怪我们。”
“我是怪他，也恨他。”辛启擦干泪眼说道，作为辛氏一族的长公子，他却从小看着自己父亲疼爱其他人而忽略自己。
自己的父亲，将全部的耐心与温柔给了子冉，而自己这个儿子，受到的却永远只有严厉的苛责。
所以他对子冉的态度并不好，儿时的兄友弟恭只不过是做给父亲看的，成年之后踏入仕途，他并没有选择追随父亲的脚步。
他真正怨恨的，是自己的父亲，而对于子冉，他只不过是羡慕与嫉妒，获得了所有人的宠爱，一直活在没有忧虑与任性当中，什么都不用做，就能得到一切。
尤其是在冠礼上，明明已经触犯了燕国最严重的律法，可是君王与国相都在偏袒。
“也恨你们！”说罢，辛启便捂着脸离开了灵堂。
卫夫人追赶不得，只得长叹，“小冉，你兄长他…”
“只怪我生他之时体弱，没有办法亲自照看，才养成了他现在这样的性子。”卫夫人追悔莫及。
“我知道的，舅母。”子冉上前扶住舅母，“舅舅的事，我很抱歉。”
“你舅舅早就知道会有这一天。”卫夫人说道，“只是没有想到会这样的突然。”
“你进去吧。”卫夫人将子冉带入灵堂。
尸首还未进入棺椁，只是停灵于堂内，周身点着七盏明灯。
身体的伤口已经经过了处理，并更换了干净的衣裳，只是辛吾的双眼，始终无法闭合。
子冉走到尸身旁屈膝跪下，她看着舅舅，却并没有落泪，脸上也没有任何的哀伤。
确认了死亡，亲眼看到尸体后，子冉的脸色反而平静了下来。
“长公子可在内？”一名从宫中来的谒者进入相府问道。
“在内。”府中的人将谒者引入灵堂。
早前燕王裕便已派遣官员前来吊唁与慰问，而今谒者只是奉命来寻公子冉。
他先是朝逝者行了凶礼，而后才到公子冉身侧，“公子，大王令，东胡来犯，命您随上将军从军御敌。”
跪在舅舅灵前。子冉的内心毫无波澜，“我知道了。”
“大军不日拔营，请公子早做准备。”谒者又道。
“好。”
就在谒者要离去时，子冉忽然起身，“渔阳押回来的刺客，应该到了吧？”她问道。
“已交送至廷尉，案子好像查清了。”谒者回身，恭敬的将自己所知全部说了出来。
“哦，这么快？”子冉盯着谒者，“前天遇刺，昨日传回消息，今日便得结果。”
“这…”谒者不明白公子冉的意思。
“回去告诉大王，东胡进犯，儿臣，”子冉向谒者拱手，“会做好王长子该做之事。”
“小人告退。”谒者点头离去。
“难怪城中戒严，原来是边关起了战争。”平章随在子冉身后说道，“大王这意思，是让公子您跟随上将军出征？”
“嗯。”
谒者的话，在相府传开，有声望的长者纷纷进入灵堂，“公子即将前往边关，边关虽凶险，却对公子而言，是益事。”
“如若公子能在此次与东胡的战争中立功，回朝便能立足。”
“诸位舅公，承蒙信任，子冉知道该怎么做。”子冉向众人拱手道。
“我等预祝公子凯旋。”众人纷纷弓腰。
午后
——阳华殿——
对于辛吾被刺杀之事，燕国朝廷很是重视，凶手刚送至蓟城，廷尉便展开了审讯。
“大王，廷尉的审讯结果已经出来了。”内官将廷尉卿呈上的结果转呈至燕王裕手中。
燕王裕看到竹简所刻文字，神色瞬变，“来人！”
禁军闻唤入殿，只见燕王裕撇向了身侧立侍的御史大夫李覃。
李覃直到被禁军控住，才反应过来发生了什么，“大王，臣冤枉，辛吾之事，臣毫不知情。”他惊恐道。
燕王裕挥了挥手，“带去廷尉审讯吧。”
“是。”
“大王，臣是冤枉的，臣纵然与辛相有过节，也不敢在君王眼底，行刺杀之事，这一定是有人陷害…”李覃挣扎着大声喊冤。
第034章 殉葬
——廷尉——
燕国的廷尉原为司寇，后效仿秦国置廷尉，掌管全国狱讼，为国家最高执法机构。
子冉从辛宅离去后，并没有立即入宫，而是前往了廷尉，燕王裕的召见，早已被她抛之脑后。
因为辛吾一案，其刺杀的幕后嫌疑人已被押送至廷尉，并关进了大狱中。
“长公子？”廷尉的官员见到子冉，纷纷警惕了起来。
“元凶关在哪儿？”子冉问道。
廷尉卿赵阔走上前弓腰行礼，“公子，元凶的身份特殊…”
“我问他关在哪儿！”子冉压制着怒火呵问道。
赵阔心头一震，自冠礼过后，群臣都意识到了长公子的地位，他虽居上卿之位，也不敢公然招惹君王亲定的继承人。
“来人，带长公子前往大狱。”赵阔挥手吩咐道。
然而众人皆知公子冉的性情不定，所以谁也不愿意伺候与招惹，片刻后，一名廷尉官员从人群中主动走了出来，拱手道：“廷尉左监张绍，见过云中君。”
子冉跟随廷尉官员张绍前往了廷尉下辖的大狱。
而张绍还在途中主动为子冉讲述了，廷尉审理整个案件的经过。
张绍作为左监，从审此案，遂知道全貌，他也明白云中君因何到来，于是投其所好，“云中君，此案有诸多蹊跷，渔阳县的县令勘察现场时，发现打斗的痕迹不止一波，因此推断，刺杀相国的人马，很可能不止一批人，但是御史大夫李覃，确实参与其中。”
“他与舅舅有过节，我知道。”子冉说道。
“廷尉对此案审理得匆忙，许多疑点未结，草草定案，具体的，云中君可以去问李覃。”张绍提醒道。
随后他便将子冉带到了关押李覃的牢狱，李覃听到声音，连忙爬了起来，“张左监，我是冤枉的，我跟本就没有对辛吾下手。”
张绍没有理会，只是向子冉拱手，“云中君。”
“我要单独问他。”子冉道。
“是。”张绍很是识趣的离开了牢狱，“下官就在狱外等候，云中君若有事，随时传唤下官。”
看到公子冉，李覃的脸色越发的惨白，因为死去的辛吾，是公子冉的亲舅舅。
那么公子冉来此，就只有一个可能，复仇，李覃吓得连忙往后缩，躲到了墙角。
但牢门并没有被打开，子冉也只是站在牢外，她看着李覃的如此反应，便知道张绍说的都是真的，李覃确实参与其中。
因为，他唯一的儿子在受刑之后，因忍受不了屈辱，便投井而亡，李家自此绝后。
在辛吾罢相之后，李覃虽然没有在朝中做出针对之举，但仗着燕王的宠信，却在背地里挑唆，足可见李覃的报复之心。
“想要活命吗？”子冉冷冷盯着李覃说道。
公子冉的话，让李覃一愣，眼里的恐慌转为震惊，随后像抓住了救命稻草一般，迅速爬上前，“长公子，辛相不是我杀的。”
他披头散发的跪在公子冉身前求饶，而在入狱之前，他所支持的公子，是渔阳君公子还，作为上大夫，又为燕王宠信，所以一向桀骜。
但君王的宠爱转瞬即逝，片刻的功夫他便从宠臣沦为了阶下囚。
而只有眼前这位王长子，无论犯下什么过错，君王对她的疼爱都始终如一。
无论他做的有多么好，多讨君王的欢心，终究只是一个外人。
看着公子冉酷似燕王的眼神，李覃又惊又怕，“我确实起了杀心，因为他可恨，大王都已经降下了赦免，可是他仍不依不饶，我就这一个儿子。”
“所以我买通了一些贼寇，他们都是燕国犯了死罪的人，我除了给他们钱财之外，还答应事后助他们逃离燕国。”李覃继续说道。
听到这儿，子冉的眼里已经生出了杀心，“你儿子背了那么多条人命，难道不该死吗？”
“可那些都是贱民。”李覃反驳道，“从来都没有贵族要为奴隶偿命的说法。”
身处在最顶层的士族权贵，视人命如蝼蚁，或许奴隶在他们眼里，连人都不算。
“辛吾，不是我杀的，因为我的人马赶到时，辛吾就已经遇害了。”李覃继续说道，“而那群蠢货遇到了抓捕的官吏，将我供出，也让我受到了牵连。”
“提前动了手脚。”子冉凝视着李覃，“你说的，属实？”
“下官不敢欺瞒公子。”李覃磕头回道，“就连辛吾死的现场都被清理得一干二净，只剩血迹和打斗的痕迹。”
子冉并没有打消对李覃的不信任与猜忌，这个案子疑点重重，否则张绍也不会话只说到一半就让她自己来问李覃，“你最好说的全部都是实话。”
“下官所言句句属实。”李覃低头回道。
子冉没有再继续追问，李覃见她要走，于是抓着柱子大喊，“公子，您说好的救我出去。”
子冉顿步，看着通往狱门的路，犹豫了片刻后还是选择了直接离去。
李覃在牢中大声喊叫着，“公子，您不能言而无信…”
“公子。”
“公子冉，你怎能欺我，骗我！”受到欺骗的李覃破口大骂。
子冉走出了大狱，张绍就候在门口，“云中君。”
“廷尉下达了判决？”子冉问道。
“此案有疑点，廷尉不敢私下决断，遂将审讯结果呈到了大王那儿。”张绍回道。
子冉看了看天色，此时已近黄昏，“大王的意思呢？”
“因为边关的战事，所以大王的意思是，尽快平息。”张绍回道。
“尽快平息…”子冉回头看了一眼，“看来这个李覃是难逃一死了。”辛吾死后，燕王裕扶持起来抗衡辛吾的李覃便失去了利用价值，最终为了快速平息事件，而沦为弃子。
“不管结果如何，李覃都参与了此案，刺杀朝廷功臣，这本就是死罪。”张绍说道。
“你断案多年，廷尉得到的这些线索，你可有怀疑的人选？”子冉看着张绍问道。
张绍犹豫了片刻，拱手说道：“渔阳县所提交的一些证据与残物，都无法判定幕后之人，但从运回来的家奴尸首中可以推断出，对方的人马训练有素，只有贵族才养得起这样的死士，而且辛相回乡途中带了十余壮士，却无一幸免，对方的人马必然多于，有如此人力物力以及财力的，整个燕国，并没有多少。”
子冉分析着张绍的言语，“和舅舅有过节的那些…”
“明面上有过节的，身份地位最高的就是李覃这位上大夫了，至于范梁，只是一个都尉，连上卿都不是。”张绍又道。
张绍的推断与揣测中，并没有直言说出是谁，但是却给了子冉一个很明确的方向。
“你叫什么？”子冉问道。
“廷尉左监张绍。”张绍先是一愣，随后还是拱手弓腰，重新道了一遍名字。
——燕王宫——
从廷尉离去后，子冉入了宫，但此时已经距离燕王裕传召她过去了整整一日。
中途还派遣了内官前往辛吾的府邸授命，但一直至黄昏，子冉才入宫。
燕王裕并没有责怪，只是问道：“从军的事，你知道了？”
“内官都告诉儿臣了。”子冉回道。
“最晚明日，”燕王裕道，“军情紧急。”
“是，”子冉叩首道，“儿臣一定不负父王苦心。”
“你舅舅的事，廷尉已经在查了。”燕王裕又道，他看着子冉的神色，“出现这样的意外，谁也不愿意。”
“儿臣知道。”子冉的脸色很是平静，平静的看不出一丝悲伤。
这让燕王裕觉得很是反常，但他并没有多问。
“昨天晚上…”
“昨夜儿臣带着王后去了王宫后山的别苑。”子冉如实的回道。
“为什么要去那里，且是入夜。”燕王裕逐渐沉下了脸色。
“因为曾经的承诺。”子冉回道，“只不过是观雪，而昨夜恰好下了一场大雪。”
“一个王后，一个公子，那些撞见你们的人，会相信你们只是赏雪吗？”燕王裕问道，“寡人不相信，你想不到这些。”
“一个儿子带着她的母亲去赏雪，会被人如此议论与猜忌吗？”子冉强硬的反问道，“除了赏雪，儿臣没有做过任何越界之事，儿臣问心无愧。”
燕王裕盯着子冉，战争在即，他强压着怒火，挥手道：“你走吧，去找乐易。”
“儿臣告退。”子冉于是起身离开了阳华殿，但她没有听从父亲的话出宫去找上将军乐易。
但昨夜之事，内宫传得沸沸扬扬，燕王裕喘着气，命人拿来了竹简与刻刀，“大王。”
“将王后加进殉葬的名册当中，如果那个时候她还活着的话。”燕王裕面露狠色道，“倘若谁违背了这道遗诏，便永不得继承王位，刻写两卷，送一卷到大宗伯那里保存。”
“王后殉葬…”心腹内官徐德拿着刻刀，双手微颤，满眼震惊的说道，“大王，王后是齐国的公主。”
“齐国的公主又怎样！”燕王裕道，“燕国已经死了一个齐国公主，你看齐国在意吗？”
“属于齐国的辉煌已经过去了。”
第035章 争端
——中宫——
冬天的燕国，夜色降临得极早，至入夜时分，蓟城的上空又开始飘起了雪花。
中宫庭前的积雪已被清扫干净，但寒意依旧，今夜的雪，没有昨夜大，或许是因为风的缘故，所以雪花下落得很慢，在昏暗的夜色中，漫天的银白，就如同星光一般。
子冉来到中宫，却并不是为了视膳问安以及昏定，所以中宫的主人没有宣召她入内。
正殿的大门是敞开的，风，从殿外卷入，袭灭了青铜灯树上的两盏油灯。
但殿内的光，并没有因此黯淡，宫殿的主人跪坐在正北的主位上。
开着的殿门，却将二人隔绝开来，即使可以遥望彼此，却无法相近。
子冉站在殿阶下，抬头望着殿内的主人，殿内透出的火光止在了她的身前，她的脚下。
至夜幕完全降临，她被黑暗包裹，被漫天的雪所笼罩。
殿内的宫人纷纷撤离，并一同带走了殿外清扫的寺人，因为今夜的气氛，好像有些不一样。
至少比起昨夜，二人就连对视都淡漠与生疏了许多。
不知过了多久，风雪逐渐汹涌，越来越肆虐的风，突然席卷而来，使得殿内的火光忽暗忽明。
狂风带来的寒意，是刺骨的，就连在殿内都能感受到，于是宫殿的主人发了话，“进来吧。”
但殿外的人却始终无动于衷，面对子冉的停止靠近，姬蘅的内心，如窗外的风雪，凌乱又寒冷。
她静坐了一会儿，随后撑着腰后的凭几起身，“外面不冷吗？”她走到殿门，但是并没有迈出去。
子冉抬头看着她，眼眸之中闪烁的光，被她的身影遮挡，“任这风雪再大，也比不过你心中的冷。”
“原来云中君是对我起了疑心。”姬蘅闭眼说道。
“你跟上大夫姬於是什么关系。”子冉追问道，“你为什么要见他？”
“我何时见过他？”姬蘅反问道。
“王后连自己今日见了什么人，都能忘记吗，还是说，王后不愿意承认呢。”子冉道。
面对子冉的质问，姬蘅表现得很是不满，“什么时候，吾见了什么人，还用向你汇报？”
“臣子面见君王，这难道不是该有的礼节，”姬蘅又道，“如果不是，云中君又是凭什么身份来见我的。”
“怎么，云中君可以做的事，旁人就做不得？”
二人针锋相对，子冉的眼里充满了怨念，愤怒将理智一点点吞噬，“我已经做出了让步，做出了选择。”
“你杀了最疼爱我的长辈。”
“让我不得不质疑我的选择究竟是对还是错。”
姬蘅居高临下的看着子冉，“所以，你认为辛吾的死和我有关。”
“不是有关，而是，是你。”子冉一口咬定道。
“你错了！”姬蘅冷冷说道，“真正杀死辛吾的，是你。”
“是你自以为是的意愿，从来没有人逼迫你做选择，而造成今日之结局的，都是你自己。”
子冉的心脏如同被雷所击中，剧烈的刺痛过后，是无比的麻木。
这一刻，她的心，仿佛空了，对和错，无数这样的声音，在她的脑海中争执，呐喊。
她陷入了质疑当中，对自己的质疑，自己在哪儿，在做什么，为什么会在儿，为什么会做出这些事，又为什么会演变成今天这样。
在反复的质疑声中，她的思绪变得一片混乱，失去至亲所带来的悲伤，在这一刻突然爆发。
扑通一声，子冉跪在了雪地当中，灵前不曾流的泪，在这一刻，如同洪水决堤。
她大声哭着，悲伤之情浸染着整座中宫，却唯独没有撼动殿内站立的人。
她冷漠的注视着殿前，心中没有悲伤，但怒火已被驱散。
“不要为自己的无能与懦弱找任何的借口。”她看着蜷缩在雪地当中恸哭的人，“你当明白，这里是王宫，容不下任何弱者。”
子冉从地上缓缓爬起，满布血丝的双目中，流的似乎并不是泪，而是血。
“弱者？”她看着姬蘅问道，“是我，还是你。”
姬蘅盯着她停顿了片刻，内心深处的那份高傲，让她在人前不愿承认，张开的双唇，最终又紧闭，“是你。”
子冉听后放声大笑，她弯着腰，双手撑着膝盖，而后突然笑止，直起腰身，瞪着双眼道：“是你我。”
“你不愿意回答，好。”子冉的眸色逐渐变得阴暗，“你和姬於早有联系，今日大王召见了你我，你却在阳华殿的必经之路上作停留，你想让我看见。”
“你想以退为进，舍弃姬於来保全自己。”
“我都知道。”
姬蘅没有说话，只是盯着子冉，一直到她推测完，也没有半句解释。
“你为什么不说话？”子冉质问道，“为什么那样的不在乎。”
“疑心的种子一旦种下，就再也无法湮灭。”姬蘅回道，“我还有什么好解释的呢。”
“你愿意怎么想，就怎么想吧。”她又道，“夜深了，中宫今夜就不留宿云中君了。”
子冉呆愣在石阶下，眼里的愤怒逐渐变成失望，最终成为绝望，“我明白了。”
殿门被缓缓关闭上，殿内透出的光逐渐变得狭窄，直至彻底消失。
子冉独自立于庭前，她看着紧闭的大门，看着殿内逐渐熄灭的灯火，于是转身离开。
她失魂落魄的走出了中宫，眼里充满了怨念，却发现门口还候着几个寺人。
“长公子。”他们将头埋得低低的。
但是子冉却好像看不见，听不见一般的离开了。
几人抬起脑袋，中宫的殿庭并不大，他们守在门口，将一切都看得一清二楚，“王后与长公子这是怎么了，昨夜还好好的，不但一起喝了酒，还一同赏了雪。”
“谁知道呢，长公子大半夜的过来发疯，王后当然不高兴了。”
“是因为辛相殁了吧。”
“那和咱们王后有什么关系。”
“听说辛相与王后不和，不过谁知道呢，这前廷内宫隔着高墙，八竿子打不着的。”
“曹掌侍。”几人见到曹氏纷纷闭上了嘴。
曹氏踏入中宫，“王后。”
“曹掌侍半夜来访，必是有重事吧。”姬蘅坐在铜镜前说道。
“适才小人在阳华殿前撞见了大王的贴身近侍。”曹氏低头回道，“大王派他去了大宗伯子呈的府邸。”
“大宗伯？”姬蘅抬起头。
“燕效仿周制，设天、地、春、夏、秋、冬六官，大宗伯为春官之长，掌邦国祭祀与典礼，由宗室年长有声望者担任，大宗伯子呈，是先王之弟。”曹氏回道。
姬蘅仔细思索了片刻，“自古以来，王权与宗室总是对立的，君主若忽然召见宗伯，一般都是关乎传承，遗诏或立嗣。”
“立嗣之事，大王从来都是独断。”曹氏说道。
“你去往之时，我刚从阳华殿回来，想来是关于遗诏了。”姬蘅推断道。
曹氏颇为震惊的看着姬蘅，“仅凭一个动作，王后便知道这是遗诏吗。”
“尚不能确定。”姬蘅道，“倘若真是的，怕也不是什么利事，就如我阿姊那样。”
提到先王后时，曹氏的眼里充满了悲伤，“先王后入燕整整十年，十年间，作为王后，先王后没有任何的失职，也从未想过要助齐国颠覆燕国，可是却从未获得过丈夫的信任，仅仅只是因为几封书信，就受到了无尽的猜疑。”
曹氏眼里的惋惜与悲痛，远超姬蘅所预料，“我不会步阿姊的后尘，我不留恋齐国，也绝不信任燕国，任何人。”
“在危险来临之前，要察觉危险，现在，我不仅要躲避，”她的眼神变得深邃起来，“我还要反击。”
燕国燕王裕十五年冬，东胡进犯燕国北境，燕国朝廷派出上将军乐易出兵北上，驰援边境，并让云中君子冉从军。
出征之前，子冉骑马来到了辛宅，卫夫人将她请入了灵堂。
“此番若能立功，归来之时，必替舅舅报仇雪恨。”子冉跪在灵前叩首道。
“对于你舅舅而言，只要你能够平安归来就好。”以发覆面的卫氏夫人看着子冉说道。
“我不光要平安，我还要立功继承王位。”子冉说道，“舅舅的事，我一定会调查清楚的。”
“驾！”
出征的队伍从蓟城的北城门出，站在王宫的城楼上，恰好能够望见出征的队伍。
“公主，奴听说北边的胡人很是凶残，公子冉一个读书人，能行吗？”青荷有些质疑道。
“又不用她上前线厮杀。”姬蘅说道，“再说，还有乐易这样名将陪同。”
“但是…”姬蘅望着旗帜飘扬，如长龙一般的队伍，“战场瞬息万变，谁能说得准呢。”
“让胡人好好教训教训他也是应该的。”青荷叉着腰说道，“让他昨天晚上那样发疯。”
“发疯？”姬蘅侧头看了一眼青荷。
“对呀，又哭又闹的，竟还怀疑起公主来了，难道不是发疯？”青荷道。
姬蘅没有再说话，却又喃喃自语，“她的心里，清醒着呢。”
第036章 祭祀（上）
十五年十月，冬，燕国大雪
就在燕王裕派长公子云中君子冉前往北境抵御东胡后不久，再次昭告天下，为安社稷，决定举办冬至祭祀。
并由新昌君子由，代替国君行祭祀之礼，祭祀过后，于年关举行狩猎，由渔阳君子还负责。
燕王裕此举，引来了朝野的议论，因为公子冉被授予了兵事，便是在昭告全国，将来的继承人选已定。
但如今却把祭祀之权，交给了另一个儿子。
“三子夺嫡，大王这是要重蹈先王的覆辙吗？”臣子们在私底下议论着君王的意图。
“燕国怕是又要掀起一场兄弟相争，手足相残的腥风血雨了。”
很快朝中就响起了一些反对的声音，然而宗室却十分支持燕王裕的这次诏令。
比起性情飘忽不定，患有疯症的云中君子冉，如今的宗室更倾向于稳重谦逊的新昌君子由。
“若真让云中君继承了王位，以他的性情，必然不会愿意善待宗室的，届时恐同室操戈，让外族得利。”
“云中君母族之盛，他又自幼亲近母族，于咱们宗室而言，绝非明主。”
“只有新昌君子由，母族出身低微，势单力薄，且为人谦和，仪表堂堂，这样的人做了国君，为了巩固权力，对抗氏族，一定会拉拢宗室。”
“自从大王继位以来，宗室的影响力越来越弱了，尤其是黄金台的设立，朝中的外族官员竟然超过了宗室的数量，长此以往，我燕国就要成为外族的燕国了。”
“就是，自古以来都是家天下，朝中的官职不留给同宗同室，却任用外族，甚至是它国之人担任，这是何道理。”
“非我族类，其心必异，不倚仗宗室，迟早要变天的。”
以大宗伯子呈为首的宗室，纷纷支持新昌君子由，祭祀之事就此定下。
然而当消息传到新昌君的府邸时，得到扶持的新昌君子由，却亲自前往宫中，向君王推辞，但未得到燕王裕的召见。
“儿臣子由，求见父王。”
“新昌君请回吧。”燕王的心腹内臣徐德从阳华殿走了出来，向跪在殿前已有两个时辰的公子由提醒道，“大王不会见您的。”
“大王为何不见我？”公子由抬头问道。
徐德摇了摇头，“小人只是传达王命，还请公子离去吧。”
“祭祀之事，关系甚大，涉及邦国，臣子由，恐无法胜任，请大王另择宗室长者代之。”子由高扯着嗓子说道，并重重叩首。
“公子这又是何苦呢。”徐德皱着白眉，转过身，长叹了一口气，“送公子回府吧。”
“不，徐公，”公子由抬头，“请您代我转告父王。”
左右内官上前，强行将公子由带离了宫城。
临近冬至，燕国宗室对祭祀的筹备已经完成，并且派遣春官前往新昌君的府邸，教授祭祀礼仪与流程，又有少府官员送来了冕服。
就在祭祀大典的前两天，代替国君登坛祭祀的公子由却忽然大病了一场。
——新昌君府邸——
是夜，燕国风雪大作，公子由衣衫单薄的站在庭院的雪地里。
身边的近侍相继劝阻，“公子，天寒地冻，您要是冻坏了身子可怎么办呐。”
公子由没有理会，随后一名家奴提来了一桶水，“公子，您要的水。”
众人大惊，纷纷上前制止，“公子，这样冷的天，您这样做，身子骨怎受得了。”
“比起丢了性命，这些又算得了什么。”公子由道，“你们不敢，让我自己来。”
说罢，他长呼了一口气，伸出早已冻僵的双手，将木桶提起，将满满一桶水从头顶浇下。
侍从们纷纷撇过头去，燕国的冬天，本就刺骨之寒，加上这冻了一日的凉水。
浇在人的身上，便如刀割一般疼痛，甚至是麻木。
一桶水下来，公子由直接栽倒在地上，蜷缩着瑟瑟发抖，侍从们拿着衣袍想要上前。
“不…要…”却依旧被公子由制止，就这样过了整整半夜。
寒风入体，至深夜时，公子由开始高烧不退，并请来了宫中的御医。
此事传到了燕王裕的耳中，公子由便以病体推辞祭祀，从而惹怒了燕王裕。
“大王，新昌君昨夜感染了风寒，命人传信，说…”徐德支支吾吾的说着，“祭祀一事，恐怕大王要另外择人了。”
“明日就是祭祀大典，关乎燕国社稷，还有北边的战事与安宁。”燕王裕紧锁着眉头，“寡人选定的事，容不得任何人推辞。”
“他的病？”燕王裕看向徐德，眼里充满了怀疑，“这未免也太巧了。”
“小人按大王吩咐派人去看了，也问了医师，确实是染上了风寒。”徐德低头回道，“只不过…昨夜公子在风雪中冻了一夜，还往自己身上泼水，所以才…”
燕王裕听后大怒，“岂有此理。”
“明日便是大典，他身为公子，竟用这样的方式来避开祭祀。”
“大王息怒。”徐德连忙安抚道，“祭祀之事非同小可，也许新昌君是有不得已的苦衷。”
“去传他来见我！”燕王裕道。
“大王，新昌君尚在病中…”徐德小心翼翼的说道。
“就是病死了，也要把他的尸体给寡人抬过来。”燕王裕怒道。
“是。”
于是盛怒之下的燕王裕召见了还在病中的公子由，此时离祭祀就只剩一日，按制，需要提前斋戒。
内官赶到新昌君府邸时，子由还在卧榻，得知燕王召见，只得强撑病体更换衣袍。
“快，抬辇来。”徐德见公子由如此病态，于是命人抬来了步辇。
“劳烦徐公。”公子由倚在辇上感激道。
徐德看着公子由，叹道：“公子呀，您这又是何苦呢，如此作践自己，多少王公贵族想要从祭，都没有这个机会，而如今您为主祭，是多大的福分。”
“徐公觉得，主祭于我，是福分吗？”公子由问道。
徐德陷入了沉默，“长公子不在，就只有公子您有这个资格。”
“可是兄长并非真的不在。”公子由又道。
徐德于是明白了公子由为何这样做，长叹道：“大王行事，就连小人也参不透。”
——阳华殿——
“大王，新昌君到了。”徐德入殿弓腰道。
燕王裕支撑着自己坐了起来，几个寺人搀扶着公子由入殿，“让我自己来吧。”他强撑着身体，却因无力而瘫倒，顺势跪在了君王榻前。
燕王裕目睹着这一切，却毫无怜爱之心，他脸色阴沉的看着面色苍白的儿子，“为什么？”
“宁愿伤害自己，也不肯顺从，这场祭祀，你就这么不想吗。”
公子由跪在地上，气色很是虚弱，“祭祀的职责之重，儿臣担当不起。”
“你是寡人的儿子，是燕国的公子，难道你的身份还比不过那些宗室吗。”燕王裕又问道，“这件事已经获得了宗室的支持，现在是宗室在支持你。”
“儿臣非嫡非长，不敢僭越礼制。”公子由眼里露出了惊恐之色。
“够了！”
“寡人要听你的实话。”燕王裕怒道，“到底是为什么！”
“国之大事，在祀与戎，能够主持邦国祭祀的，从来都只有国君。”
“臣算什么？”子由抬起头回道自己的父亲。
“上有长兄，下有嫡出手足。”
“儿臣不想陷入这些纷争中。”子由继续说道，“儿臣没有长兄那样的权势与背景，没有太子那样嫡出的身份受到宗法和礼制的扶持，更没有渔阳君那样的受父王的疼爱，儿臣只想成年之后去到封地读书，不想和谁争抢什么。”
“没有人逼你争抢。”燕王裕沉下了脸色说道，他在压制自己心中的怒火与不满。
“可是父王的做法，就是在逼迫儿臣，辛相的案子还没有解决，那是长兄最敬爱的长辈，如父亲一般的至亲，一旦长兄从边关回来，必定会彻查。”子冉回道，“祭祀…是自古以来只有王才享有的权力，臣作为公子僭越行使王权，必然受到猜疑，父王这难道是不在逼迫儿臣吗。”
“待他凯旋，寡人会告诉他，辛吾的案子已经了结，谁也不许再追究。”燕王裕似在向公子由保证什么。
“父王这样做，无异于是掩耳盗铃，疑心，从来不需要证据证明，因为仇恨会将人蒙蔽。”公子由却并不领情，“儿臣什么都没有做过，却要被迫与手足相残，儿臣不想，也不愿意。”
“如果父王非要逼迫儿臣，那么儿臣唯愿一死。”子冉的态度很是坚决。
但他的父亲更加坚决与冷漠，因为王命，不可违背。
“你是寡人的儿子，你的一切都是寡人所赋予的，包括你的命，寡人没让你死，你怎敢死去。”燕王裕瞪着子由，沉声警告道。
第037章 战争（中）
面对君父的如此强横与霸道，公子由瘫倒在地上，“即便儿臣身体欠恙，无法登坛，父王也执意如此吗？”
“寡人会让燕国最好的医师来为你调养身体。”燕王裕仍然道，“祭祀之事早已昭告天下，再无更改的可能。”
“为什么？”子由看着自己的父亲，眼中充满了悲愤，他不理解。
“王的诏令，没有为什么。”燕王裕道。
“难道父王想重蹈王祖父的晚年，眼睁睁看着自己的骨血自相残杀吗，明明这一切都可以不发生。”子由又道，“还是说，父王做这一切，都是为了长兄，不管是儿臣还是子还，都只不过是…”
“你想知道为什么吗？”燕王裕冷冰冰的看着子由，将他的话打断。
“寡人不管你是否真的藏有争夺之心，亦或者如你所说的，作为公子，你只想偏安一隅。”
“寡人告诉你，从现在开始，寡人给你这个机会，希望你去争，去夺。”燕王裕又道，“寡人立世四十余年，从来不说戏言。”
“燕国，是子姓的燕国，寡人绝不容许有他人染指。”
父亲的话让子由大为意外，但是他的心底却并不相信，“内政若争端不止，敌人便有机可乘…”
“寡人不是在试探你。”燕王裕忍着气道，“子由，你有隐忍与城府，或许可以骗过天下人。”
“但是你骗不过寡人，骗不过这个国家的王。”
“很多事，寡人都只是睁一只眼闭一只眼。”燕王裕看着埋头不敢直视自己的公子由，“论隐忍，论城府，你很像寡人年轻的时候。”
“燕国是寡人的燕国，不要试图欺瞒寡人，欺瞒你的王。”
燕王裕的这番话，引起了公子由心中的一阵恐慌，整个燕国，最难对付的，不是任何一位公子与权臣，也不是氏族，而是眼前这个卧病已久，却仍然掌握着最高权力的王。
公子由忽然颤抖着发笑，他抬起头看着自己的父亲，眼里充满了怨念，“既然您什么都知道，为什么要等到现在呢？”
“是因为局面不可控了吗？”公子由神色大变，他的言语也开始失控，变得肆无忌惮，“齐国的插手，长子的混账。”
“还有，”他瞪着自己的父亲，“父王您啊，力不从心的身体。”
燕王裕沉着气，眼神一直盯着子由，但却没有动怒。
“同样都是你的血肉，为什么你可以在无尽偏袒与溺爱的同时，对另一人视而不见，无论他有多出色，有多努力与刻苦，你也从来不会多看一眼。”
“受到偏爱，因为他是长子，是你的第一个孩子，我没有怨言，可是后来呢，子还…”他的眼里除了怨恨，便是这些年埋藏在心底的委屈，“同样是非嫡非长的公子还，却被你捧在了手心当中，那一刻我才明白，原来被抛弃的，只有我。”
燕王裕抬起眼，想要说什么，可最终又咽了下去。
“你给了我身份，给了我一切，我不应该有怨念，即便是你的忽略。”
“可你今天却告诉我，你什么都知道，我不能接受，为什么，明明什么都知道，明明什么都看见了，却依旧不闻不问。”
“其实你心里都知道，谁最适合继承你的位置，你所做的一切，都是为了求证你的固执是对的。”
“是你在操纵我们，如果有一天，这座王宫中充满了手足兄弟的鲜血，罪魁祸首，一定是你。”
“住口！”燕王裕重重拍响榻上的案几。
“都已经到了这般田地，”子由却并没有停下来，“我还有什么好顾及的呢，哪怕明日就身首异处。”
“寡人说过，你的生死，在寡人手中。”燕王裕长吸一口气，这样的场面，像极了他与长子的争执，但不同的是，他对公子由极其冷漠，眼里毫无怜爱之意。
“寡人会赐死李覃，让辛吾一案彻底终结。”
——燕北·长城——
是年冬，燕国上将军乐易率军驰援燕北，时逢东胡二次攻城。
“将军，是关外的狼烟。”前方侦查的人马飞奔回来汇报道。
乐易抬头看着北边高山上升起的黑烟，“胡人攻城了。”
“通知下去，即刻动身。”乐易下令道。
“将军，咱们的人好几个日夜不曾歇息了，这样昼夜兼程…”
“军情紧急。”乐易打断道，“长城决不能失守。”
关外长城上警钟不断，士兵们将守城器械纷纷抬出，燕国守将钟回眼伤未愈，仍然亲自登楼指挥作战。
长城坚固，易守难攻，但也并不是坚不可破。
密密麻麻的胡人从积满白雪的山林中走出，黑压压的一片，让守城的参军心惊不已。
“钟将军。”望亭上的士卒向下观望了片刻后，大惊失色的跑了下来，向钟回提醒道：“东胡造了攻城器械。”
钟回站在城墙的垛口，看着远处雪地里密密麻麻的人群，“怪不得他们连续几日没有进攻，山中的动静，不是伐木生火，而是他们在制造登城的木梯。”
“我们还有多少箭矢。”钟回问道身后的将领。
“前几日清扫战场，收回了一些，但全部统计下来后不足一万支。”将领拱手回道。
钟回回过头，仅剩的一只眼里充满了担忧，“朝廷的援兵怎么还有到。”
“王都收到消息最快也要两日，烽火传递也需一日，加上大雪封山，恐怕不会那么快。”副将从旁说道。
钟回一拳打在城垛上，“无论如何都要守住这座关城。”
“我们的箭矢不多了，待他们进入射程，再行下令。”他向指挥射士的军官吩咐道，“不要让登城梯靠近城墙，所有人拿好武器，做好近身搏斗的准备。”
“是。”
大军刚刚修整好，乐易便又下令疾行，连续奔波数日，加上天寒地洞，士兵们怨声载道。
子冉从帐中走出，左右亲从开始拆卸刚刚搭建好的大帐。
“都连续走了好几日了，这仗还没打呢，就要先累死在路上，天又这么冷。”两个士卒抬着一个卸了甲胄，连衣衫都被扒干净了的尸体向营外的一个大坑中走去。
“公子。”撞见公子冉后，他们迅速闭上了嘴。
“他怎么了？”子冉看着几人问道。
“他死了，公子。”士卒们回道，这样的死亡对他们来说，似乎习以为常。
“这还没有到边关，就死了那么多人吗。”子冉看着陆陆续续抬出来的尸体皱眉道。
“又累又冷的，哪能不死人呢。”士卒摇着头说道，“我等还要忙，就不陪公子了。”
子冉只身来到了上将军的中军大帐，帐中也在收拾，乐易将关外的地图卷起。
“还未至长城，我们的人马便冻死不少。”子冉向乐易说道。
“行军打仗本就不是易事。”乐易却毫不关心军中的死亡，“途中死亡的，都是一些老弱病残，能留下来的，才是中坚力量，也是我所需要的。”
“否则，就算上了战场，也只会拖后腿。”
子冉知道乐易是在提醒自己，“他们都是燕国的将士。”
“燕国的关外长城依山而建，地势蜿蜒崎岖，胡人善骑射，一定不会选择这些险要的地方，唯钟回将军镇守的关卡地势平坦，但也是城池最为坚固的，这么多年，都从未失守过。”
乐易回过头，“看来公子出关前，做了不少功课，可是行军打仗，不是纸上谈兵。”
“我只是觉得上将军对于麾下的士卒过于苛刻与冷漠，就连将士们片刻的休息时间也要被压榨。”子冉回道。
“难道不是公子太过于心善。”乐易反驳道，“战争的输赢，是生死较量，想要一直赢下去，就要有足够的心狠。”
子冉本想说些什么，但话到了嘴边又收了回去，很显然，在军事上，作为常胜将军的乐易只相信自己。
“公子此行的目的，是为了立功，只有这样，回到朝中才能站稳脚跟，北境点燃了敌袭的烽火，这是一个机会。”乐易又道，“如若这次我们没有及时赶过去，关城独自守住了关卡，而东胡得知朝廷派兵增援，有极大的可能会撤军。”
乐易的话，让子冉震惊无比，她想到适才撞见的士卒，“为了我能够立功…”
“这只是其中一个原因。”乐易打断道，“战况如何，我们没有办法实时知晓，东胡连破两道关外防御，已经逼到了长城脚下，若是失守，后患无穷。”
“放箭！”
箭矢从城墙的箭窗以及垛□□出，铺天盖地的箭雨朝胡军袭来。
“结盾。”胡人步卒举起盾牌，结成方阵。
高耸厚重的登城木梯被一步步推向城墙，结实的木材阻挡了利箭，城楼上的燕国守军根本无法阻挡他们前进。
“钟将军，胡人的城梯马上就要靠近城墙了。”
此时的钟回正在组织人马将城内一座殿室拆除，“把拆下来的房梁和立柱带走。”
数十人将几根体型巨大且极长的圆柱抗到了长城脚下，“三，二，一，用力！”并通过绳索吊上了城楼。
“等东胡的城梯靠近，就用它们挡住，将士们，跟胡贼比力气的时候到了。”钟回向众人喊道。
话音刚落，便有一阵接一阵的箭雨落下，城楼上的守城士卒伤亡惨重。
第038章 战争与祭祀（下）
——燕国王都·蓟城——
东胡再次举兵攻城，边关的战火与蓟城燕王室的祭祀，几乎在同一时间。
不管公子由如何的推辞，却仍然成为了此次祭祀的首献。
“请，新昌君登坛。”大宗伯子呈恭请道。
新昌君子由身穿祭祀的冕服，手持玉圭登坛，祭坛上设有灵位，除了燕国的先祖，还有天地。
自诸侯僭越称王以来，礼制遭到破坏。
公子由跪在祭坛上，向燕国的先祖祈祷，“燕国的先烈们，请庇佑燕国来年风调雨顺，赢下这场战争的胜利吧。”
在宗室与群臣的注目下，新昌君子由代替国君完成了对先祖的祭祀之礼。
祭祀大典结束之后，群臣开始了猜测与议论。
“长公子云中君被派去了北境边关抵御东胡，大王现在又让新昌君主持祭祀大典，这是何道理？”
“兵事与祭祀，是国家最重要的两件事，大王如今分派于两位公子身上，怕是别有用意。”
“难道大王想通了，要扶持公子由吗？”大臣们对于公子由主持祭祀，言论不一，但显然支持的声音更多。
“听说辛相死后，宗室也开始支持公子由了。”
“新昌君只与长公子相差一岁，论才貌与品性，都要胜过长公子，这才是国君的不二人选。”
——中宫——
殿外传来了沉重的钟声，“祭祀大典应该已经结束了。”
“没有想到他会让子由献礼。”女官站在窗口向外望道，“这下，怕是有更多的臣子会站在新昌君那边了。”
“即便没有疼爱，到底还是他的儿子。”姬蘅说道，“这世间最可笑的，就是君王之爱。”
“小人还听说，新昌君为了不参与祭祀，还故意在雪中冻了一夜。”女官回头看向跪坐在炉火前的王后。
“祭祀天地，是王才能够行使的权力，周王室落寞，权分诸侯，这祭祀之权，仍是王权。”姬蘅说道，“木秀于林风必摧之，新昌君自然不愿意。”
“即便云中君失去了辛吾这个最有力的靠山，但背后的家族，还有上将军乐易这样的势力，远不是新昌君可以抗衡的，他当然也会害怕。”
“连辛吾的死都没有撼动云中君的地位，那王位之争，岂不是没有悬念了。”女官说道。
“不，”姬蘅摇了摇头，“普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣，王权凌驾一切，所有的贵族所有的势力，都是依附王权而存在，新昌君找到了最有力的靠山。”
女官抬眼，惊讶道：“王后是说，王？”
“如果没有王的支持，他敢登坛吗？”姬蘅说道。
“同时扶持两个儿子，就不怕引起内乱吗。”女官问道。
“内乱？”姬蘅摇了摇头，“他在乎的是他手中的权力，而非社稷。”
“如果真的在乎社稷，就不会对辛吾如此心狠，并将御史大夫李覃赐死于狱中，而相位的空缺，燕国朝堂也并没有填补上，而是将权力分散到了六官的头上。”
姬蘅将炭火添进炉子中，随后缓缓起身，“你们的王如此贪恋权力，”她走到窗前，此时天气寒冷得，就连说话时都能看见嘴中吐出来的雾气，“必然也贪生，怕死。”
“对待有贪念的人，最好的惩罚就是让他一点一点失去，他最看中的东西。”
女官看着姬蘅，“既然新昌君有了王的支持，那么云中君…”
“以乐易对云中君的扶持，必然会为她在边境的战争中夺得功勋，等云中君还朝，燕国将会掀起一场腥风血雨。”姬蘅道。
“启禀王后，新昌君求见。”殿外有内官奏道。
“新昌君。”女官对视着姬蘅，“此时来访，他该不会想成为第二个云中君吧，您和云中君因为辛吾的事产生了隔阂。”
“谁知道呢。”姬蘅闭眼道，“你们燕国的公子。”
“多多少少，都有些独特的爱好。”
——边关——
“给我撑住！”
城池上延伸出去的木柱将登城的梯子阻挡在城墙外，东胡遂增加兵力往前推进，又派人爬上梯子。
在抵抗了半天后，一辆登城梯最终靠着蛮力接近了城墙，并打开了一道缺口，胡人蜂拥而上。
钟回得知后迅速派兵增援缺口，与东胡的人马在城楼上展开了厮杀。
城楼上与城墙脚的尸体堆积成山，鲜血沿着砖缝不断流下。
东胡推运的另一座攻城器械也抵达了城门口，数十人拉住绳索往后撤步，“三，二，一！”
重达千斤的巨木撞击城门，城内的士卒震耳欲聋，就连城墙上的墙灰都被震落。
燕国守军只得将火力对准了城门前的胡军，但在盾牌的掩护下，箭矢难以射中，于是又搬来巨石砸下。
片刻时间，城门前便是一片血肉模糊的残忍之像，但胡军的人马源源不断的补上，而守军的箭矢即将用完。
“胡人的兵力比以往都要多数倍，恐怕不止两个部族，他们不是来劫掠的，而是来夺城的。”副将找到钟回，恐慌道。
轰！随着一声巨响，城门被轰开，城内守门的士卒被震退十余步。
“将军，城门被破。”
“要死在这儿了么？”钟回看着城楼上的缺口，以及城楼下，所有胡军都冲向了被破开的城门。
“将军小心。”一阵箭雨袭来，副将挥剑抵挡。
“援军到了！”
钟回向身后看去，冰天雪地当中，黑色的旗帜很是显眼，他砍断胳膊上中的箭矢，紧紧握着手中的剑，“燕国的城池，可不是那么好夺的。”
“停止死战，保存兵力。”钟回突然下令道，“今日要让胡贼，有来无回。”
“是。”
咚咚咚！
城楼上的号角与鼓声有了变动，而此时的胡人士卒，还在为抢夺先登与斩将之功而相继往城中涌入。
直到他们看到了那面黑色的旗帜，旗帜的中间，是燕国的文字—乐。
齐赵这些年不敢再轻易攻打燕国，便是因为乐易的存在。
“杀敌多者，赏土地与前程。”乐易率领援军赶到关下。
在厚赏之下，原本因为赶路而疲惫的军队瞬间变得精神了起来。
这也是子冉第一次见到真正的战争，城中的惨状，那遍布的尸体，几乎没有一具是完整无缺的。
流淌在地上的鲜血，与地上的雪交融，冻结，白色的雪，被鲜红的血液浸染。
“公子竟然不害怕？”乐易策马上前，马蹄踩踏着尸体间的空隙，走到了子冉的马侧。
“将军觉得，我应该怕吗？”子冉反问道。
“像公子这般心善的人，若是第一次来到战场，鲜有不害怕的。”乐易说道，“毕竟公子一直居住在深宫当中，不像我们，是从死人堆里爬起来的。”
子冉侧头看着乐易，忽然露出了笑容。
乐易面对这并不自然的笑，感到一阵心悸。
“将军知道，这世间比恶更令人可恨的善，是什么吗？”子冉忽然问道。
乐易握着缰绳，“公子，臣是粗人，不太识得这些道理。”
子冉拔出腰间的佩剑，双眼死死盯着剑身，如打磨光滑的青铜境面，印着她那阴狠凶恶的眼神，“是伪善。”
——中宫——
“公子，那不是新昌君吗，他的母亲早就不在了，怎么出现在内宫。”
“子由！”中宫门前，还未脱下冕服的渔阳君子还，回过头看着眼熟的人喊道。
公子由遂止步，冷冷看着公子还，“没人告诉你，长幼尊卑吗？”
公子还背着手走上前，“啧，不愧是主持了祭祀的人，连说话都神气了。”
“怎么，新昌君还想效仿云中君，来向母后昏定吗？”公子还鄙夷的说道，“可我怎么记得，你昨儿不是还身体不适吗，怎么，才过了一夜，今日不但能登坛祭祀，还能入宫请安了。”
“祭祀是父王的安排，至于入宫…”公子由想解释什么。
“别以为父王让你主持祭祀，你就能妄想王位了。”却被公子还打断。
公子由看着公子还，冷着双眼，“子还，说到底，你我都是庶出，非嫡非长，王位轮不到我，同样也轮不到你。”
“谁跟你一样！”公子还满脸的嫌弃，“以你母亲的出身，王位当然与你无缘，就算你拉拢王后，她不过只是一个齐女。”
“谁跟你说我要拉拢她。”公子由皱眉道。
“你少在这里装了。”公子还一口咬定，“谁不知道前阵子王后跟云中君大吵了一架，如今云中君离开了蓟城，你便这般迫不及待，想要上位了？”
“我…”
“新昌君，殿内请。”中宫的侍女走出来邀请道。
公子还见中宫的人对子由如此客气，便更加确定了自己的想法，“哼，蛇鼠一窝。”
数日后
是年十一月，边关连传三道捷报。
“大王，边关捷报。”徐德将边关快马送回王都的军报呈上。
燕王裕打开竹简，仰头大笑道：“不愧是上将军，这下东胡总该安分一阵子了。”
第039章 凯旋
徐德笑眯眯的站在一侧，向燕王裕恭贺边关大捷，“恭喜大王，我军不仅成功击退胡贼，还将其彻底赶出了北境，长公子在跟随上将军征讨时又斩杀了东胡大将，立下奇功，可谓是双喜。”
然而徐德最后的话却并没有让燕王裕持续开心，他看着军报后续陈述的内容，逐渐失了颜色。
虽说子冉是他派遣，但却是几位重臣以及乐易所促成的，如今立下了军功，必然要封赏。
于是燕王裕便开始愁苦了起来，“武将之功，可赏赐爵禄，可是王子之功，寡人该如何赏赐呢。”他看着徐德问道。
徐德眼里的笑容逐渐消失，他看着燕王裕，“长公子是大王的亲子，同时也是大王的臣子，不管是什么样的赏赐，对臣子而言都是莫大的福泽。”
燕王裕撇了徐德一眼，只见徐德将头埋得低低的，“你这老狐狸。”
徐德憨笑了笑，但燕王裕仍然愁眉苦脸的倚在榻上，“可他毕竟是寡人的长子，封赏怎么能够与其他臣子一样呢。”
“不如大王赏长公子一个允诺。”徐德抬起头小心翼翼的说道。
燕王裕抬眼，“允诺？”
“君王的允诺，何其珍贵。”徐德回道，“比任何的赏赐，都要重，而且…”
徐德很是谨慎，不敢多言，燕王裕遂道：“说吧。”
“对于长公子的军功赏赐，大王有所忧虑，若是许下允诺，一来可解大王赏赐之愁，二来，也可做一个试探。”徐德大着胆子猜测了燕王裕的心思，“若是长公子经过此次战争，磨砺了心性，变得沉稳，自然知道收敛一些，必然也不会提出过分的要求。”
“但是你知道他的脾性。”燕王裕很是不放心道，“寡人怕他追问一些不该问的往事。”
“所以小人才会说是试探。”徐德回道，“大王让长公子前往边境，一是为长公子入朝做准备，二是磨炼，如今大王让新昌君主持了祭祀，长公子此次回朝，当要有所觉悟才是。”
“毕竟，不管诸位公子所依何族，所托何人，终究是都是王臣。”徐德继续说道。
“连你这个阉人都懂的道理，他们几个怎么会不懂呢。”燕王裕长叹道。
“这是最后一次机会。”燕王裕冷眼道，“这一次，寡人绝不再心软。”
是年十二，下旬，除去驻守边关的守军，乐易所领人马悉数凯旋，燕王裕遂令六官之长，携文武百官出城相迎。
——蓟城——
“冬至时，大王命子新昌君登上祭坛为燕国祭祀祈福，这可是国君才能够行使的权力，朝野都以为大王要传位新昌君，可如今云中君打了胜仗凯旋，立了如此大功，这传位之事，怕是又悬了。”
“一个儿子统领兵事，一个儿子掌管祭祀，大王是想把家国重任都交给公子们么。”
“我瞧着像。”
进入王都后，子冉便听得了朝中的一些事宜，包括在大军出征时，燕王裕命公子由在后方举行祭祀，为燕国祈祷战争得胜。
“祭祀。”子冉皱起了眉头，“这件事我怎么没有听人提起。”
一旁的乐易自知瞒不住，于是说道：“在公子随军离去后不久，大王就下了此令。”
“子由。”子冉半眯起双眼。
“公子，此次回都，千万要沉住气。”乐易提醒道，“这份功勋定然能让您在朝中站稳脚跟。”
“是吗？”子冉却有不一样的看法，“只要我沉住气就可以了吗？”他看着乐易问道。
“这…”乐易无法给出肯定的答复。
“吾想问上将军，这些年我可曾做过什么出格之事？”子冉又问道。
乐易摇头，“在臣看来，并没有。”
“所以究竟是因为我做了什么，让大王动摇了选择我作为继承人的心思，还是因为，大王本就动摇了心思，无论我做什么，其实都无关。”子冉说道。
“这…”乐易大惊，自辛夫人去世，子冉患上疯症之后，燕王裕虽对子冉多了怜爱之意，但仔细看来，这份疼爱，无异于是在捧杀。
“无论是母亲，还是舅舅，以及公子由，难道不都是大王的意思。”子冉又道，“不管是谁在背后推动与操纵，最终的结果，都是在王的掌控之中。”
“公子所言不无道理，可是即便作为王，也不能真的掌控万物。”乐易说道，“君权凌驾于律法之上，却又为礼制与道义所束缚。”
“因为秩序是稳固天下的根基，为了维护自己的统治，所以君王才不得不带头遵守秩序。”子冉顺着乐易的话说道。
“是这个道理。”乐易道。
“秩序…规则…这是我曾经最讨厌的东西，但如今却不得不利用它。”子冉紧锁着眉头说道，“只有它，可以约束王权。”
“长公子回朝了。”
“上将军凯旋。”
乐易勒住缰绳，看着眼前如此浩荡的队伍，“怕是朝中的卿士与大夫几乎都来了。”
大宗伯子呈领群臣上前恭贺，“恭贺长公子，上将军。”
“我军得胜，此乃燕国之喜。”乐易回道。
“若没有上将军，燕国又怎能如此顺利与迅速平定胡贼。”六官旁侧的姬於开口道。
从一开始，子冉的目光就落在了姬於的身上，因为他换上了御史的服饰。
“御史大夫姬於，见过上将军，长公子。”姬於故意将乐易说在了作为公子的子冉前头，似在挑衅什么。
“御史大夫。”子冉低头俯视着姬於，“看来上大夫投了一个好靠山。”
“承蒙大王器重，君恩浩荡。”姬於拱手回道，一副小人得志的模样，“下官才得居御史之位。”
“上一个坐在这个位置上的人，已被大王赐死于廷尉大狱中，这个位置可不好坐。”子冉打马上前，走到姬於的身侧，居高临下道，“上大夫可千万坐稳了，坐得久一些，莫要步前人的后尘。”
姬於的脸色虽平静，但内心早已将子冉咒骂了数遍，回到现实，身份带来的差距与尊卑，让他只能笑脸相迎，“多谢长公子的挂怀，下官不是李覃那等人，作为人臣，上启君王，下承臣民，忠君爱民，才是臣子应行之事，必不会步其后尘。”
“好一句忠君爱民。”子冉嘲讽道。
“公子。”上将军乐易打马上前，“大王还在宫中等着咱们。”遂朝子冉摇了摇头，眼神示意。
凯旋的队伍离去后，姬於拂袖，很是不满的看着子冉与乐易的背影。
“哼，别得意太早。”
“谁输谁赢还不一定呢。”
——阳华殿——
前往庆功宴之前，燕王裕在阳华殿单独召见了子冉，经过御医的悉心调养，燕王裕的身体总算是恢复了些许，但损坏的根基不可逆转，如今也只是勉强支撑起。
此次燕北大捷，边境斩敌万余，乃达往年之总和，可谓是重创了东胡，经此一役后，北方的胡人至少休养生息数十年。
燕王裕大喜，于是命人沐浴更衣，准备亲自接见功臣。
“大王，云中君到。”徐德入殿奏道。
燕王裕倚坐在正殿的坐塌上，一手扶着凭几，抬起另一只苍老的手挥了挥。
徐德领命出殿，随后子冉便跨进了殿中。
云袜踩踏在木制的地板上，悄无声息，三个月的边关历练，子冉的脸上多了许多棱角。
“臣子冉，拜见大王。”子冉屈膝叩首道。
“起身吧。”燕王裕抬手道，“来人，看坐。”
徐德搬来一张垫子，子冉拱手谢恩，“谢大王。”
“入了这道殿门，只你我父子时，无须这么客气。”燕王裕说道。
“是。”子冉点头，旋即跪坐下。
“听说这次你跟随上将军立了不少战功。”燕王裕看着子冉说道。
“都是上将军一路照拂，护儿臣周全。”子冉低头回道。
“功便是功。”燕王裕道，“燕国本就是靠马背夺取的社稷，如今宗室都沉溺于安乐乡中，早就忘了先祖的立国之本。”
“你起了一个好头。”燕王裕道。
对于父亲少有的夸赞，子冉并没有表现的很是激动，她平静的回道：“儿臣或是得了些许气运，蒙上天庇佑与眷顾。”旋即起身拜伏于地，“亦是大王的信任与器重。”
燕王裕打量着子冉，从边关回来之后，似乎有些不一样了，许是知晓了祭祀之事，真正察觉到了危机，所以有所收敛脾性。
“知你立下奇功，又见你今日如此沉稳，寡人很是欣慰。”燕王裕长叹了一口气，“如此，将燕国交予你的手中，寡人可以放心了。”
对于燕王裕的后一句话，子冉的心中已经没有了任何的波澜。
直至燕王裕强撑着身体坐起，子冉也跟随着起身。
燕王裕颤颤悠悠的走到了子冉的身前，看着眼前这个个头已经和自己差不多高的长子，他拍了拍她的肩膀，“一些不好的过往，就让他过去吧，过多追究终是无益，你还有大好的将来，和很长的路要走，任重而道远。”
这一句话，直刺子冉的心脏，她抬起双眼，却将怒火暗藏，拱手应道：“从前种种，譬如昨日死，从后种种，譬如今日生。”
第040章 冬猎
燕王裕听后，开怀大笑了起来，子冉的回答，显然让他很是满意，他笑着，却因身体不支，差点没能站稳。
“父王。”子冉将父亲扶住，很是关切的喊道。
时隔多年，再次感受到长子的关怀，燕王裕感慨颇多，“看来让你去往边关，是正确的选择，你长大了，也沉稳了，如果你的母亲能够见到的话，也一定会为你高兴。”
对于燕王裕提起母亲，子冉的脸色不再像从前那般被牵动与起伏，“战场生死一瞬，也让儿臣明白了，往事不可追，应当好好珍惜当下与眼前人才是。”
“是，是，是了。”燕王裕很是肯定的点头，“过几日寡人会亲自为你们举办庆功宴会，不过在此之前，宫中有一场冬猎。”
“冬猎结束之后，庆功宴将会一同举行。”燕王裕又道，“届时该有的封赏，一样都不会少。”
“是。”子冉低头回道。
“你的府邸，工匠已经修缮好，你想继续留在宫中陪伴昭阳或是回到府邸都可以，你自行决定就行。”燕王裕继续说道。
“多谢父王。”子冉拱手谢道。
“你先回去好好歇息吧，寡人还有些事要与上将军详谈。”燕王裕回到坐塌上，轻喘了一口气，挥了挥手。
“是。”
子冉从阳华殿退了出来，她站在宫殿之间的夹道中，看着阳华殿后殿，位于燕王宫内廷正中间的一座宫殿。
屋顶被积雪覆盖，咚！——钟鼓楼报时的钟声响起，寒风吹响了屋檐下悬挂的铜铃。
叮当——
子冉在寒风中伫立了许久，“公子，怎么了？”身侧的侍从问道。
她便摇了摇头往内宫走去，但路过中宫时，她仍是停了脚步，但却没有入内，停留的期间还碰到了前往中宫的内宫掌事曹氏。
“长公子。”曹氏上前行礼。
子冉颇带疑心的撇了她一眼，随后跨步离去。
贴身的寺人紧跟上前问道：“公子，咱们回了王宫，这次不去中宫了吗？”
“去中宫作甚。”子冉道。
“先前您不是每次入宫都要去王后那儿？”已经习以为常的章平，突然有些不习惯的说道。
子冉顿步，瞪了他一眼，“你也知道是先前。”
章平愣住，旋即自行掌掴道：“敲小人这脑袋和嘴笨的。”
子冉去了妹妹昭阳公主的住所，还没有入殿，便听得殿内传出了熟悉的声音。
“是兄长吗？”昭阳公主听见通传与殿外的动静，飞奔了出来。
确认了是兄长后，便加快了脚下的步伐，“阿兄。”
姊妹二人相拥，“我回来了。”子冉轻声道，“玥儿。”
昭阳公主拉起姐姐的手，仔细查看了一番，“边境凶险，阿兄可有受伤？”
“战场虽凶险，不过上将军派了很多人在我身边保护，所以我没有事。”子冉摸着昭阳公主的头宽慰道。
昭阳公主遂将姐姐拉进殿内，“殿外风大，兄长先进殿吧。”
“好。”
“兄长这次从边关回来…”昭阳公主坐在炭炉前仔细端详着子冉，“好像变了许多。”
“是吗？”子冉看向一旁的铜镜，脸上的稚嫩几乎消散不见，也沧桑了许多，“看来关外的风霜要比蓟城大不少呢。”
“好端端的，父王居然把阿兄派去了边关，我都要担心死了。”昭阳公主幽怨道，“虽说是有上将军在旁保护，可那是战争，刀剑无眼，打仗是要死人的。”
“我可不管父王有什么目的，兄长的安危才是最重要的。”
“好啦，你看，我这不是好好的回来了吗。”子冉摸着妹妹的脑袋笑眯眯道，随后从袖口拿出一把在火光下闪闪发光的匕首，上面镶嵌着不同颜色的宝石。
“这是从东胡大将的帐中缴获的。”子冉将匕首送给了妹妹，“给。”亦如从前，每次外出归来，都会带着惊喜。
“这匕首好漂亮。”昭阳公主接过匕首，瞪着明亮的双眼，满心欢喜的说道。
“胡人的冶炼技术虽没有九州精湛，但是贵族所用之物，也是非凡的。”子冉说道，她看着昭阳公主，满眼宠溺，“你喜欢就好，这匕首是我偷偷藏的，没有算在缴获的战利品当中，留给你作防身之用。”
“昭阳，”昭阳公主拿着匕首起身，正式的作谢礼道，“谢过兄长。”
——中宫——
曹氏踏入中宫，将今日的内务一一汇报，最后又将适才于殿前见到了公子冉的事一并告知了姬蘅。
“早就听到消息说，上将军将要凯旋，算着时日，提前了不少，还赶在了冬猎之前。”姬蘅说道，“看来庆功宴要和冬猎一起了。”
“刚刚小人过来时，便见云中君在中宫的殿门前停留，想来是已经待了许久。”曹氏又道，“不过并没有入内，他看见小人后，便离开了。”
“辛吾的事，她应该还没有释怀。”姬蘅推测道，“不过也是，辛吾毕竟是她的亲舅舅，也是这世上为数不多对她的好的人，虽不乏有利用在其中，但那份疼爱与亲情确实真切无比。”
“但这件案子已经终结，李覃被赐死于狱中，就已经是燕王对众人的警告了。”曹氏分析道，“如今燕王开始扶持公子由，如果公子冉仍要追究此案，恐怕会触怒燕王，影响王位之争。”
“一个拥有军功的王子，而且还是长子，如能安分守己，这王位，唾手可得。”曹氏又道。
“如果她能因为王位而真的放弃自己所在意的人，那就不是她了。”姬蘅说道，“而且，不管她是不是长子，立了多大的功劳，影响王位继承的最终决定，都在于王。”
“但，不是绝对的。”姬蘅又道，“毕竟当年，谁又能想到，王位最终会落到公子裕手中呢，我出发燕国前，齐国的相曾告诉我，当年燕国的先王，最不看好的，就是次子裕。”
“这个王位，是他杀光手足，抢来的。”姬蘅眯眼道，“而这个方法，同样也适用于他的儿子们。”
“成王之路，是踩着手足的头颅，淌过至亲的鲜血，一步一步，走到最后。”
两天后
王都以北有一座林园，是燕王宫的后苑，如今已被提前围起，并由一支守卫看守，以供宗室及百官围场狩猎。
渔阳君子还从阳华殿领了命，特意隆重打扮了一番才前往后苑。
又逢边关战事停歇，大军凯旋，功臣还朝，于是庆宴便与狩猎安排在了一起。
“父王说了，为庆贺边关凯旋，特将狩猎与庆宴并举，待今日狩猎结束后，诸位臣工随我回到宫中，为诸位凯旋的将军接风洗尘。”公子还站在为国君搭设的木台上，有模有样的传起了话。
“今日承蒙父王器重，交由我来操办此场冬猎，燕国以戎马夺得北地疆土，父王的意思是希望诸位不要忘本。”公子还又道。
“谨遵大王、渔阳君教诲。”群臣于台下弓腰回道。
公子还站在高处，看着脚下的文武百官，内心的虚荣得到了极大的满足，同时也刺激了他对权力的贪婪。
今日的狩猎，后妃，宗亲，及重臣的家眷几乎都在，这也是公子还向燕王裕请求的，为了能够让自己的母亲也出席。
“王后。”赐酒的环节，公子还转过身，似在向王后请示。
“大王既然让渔阳君来操办狩猎，渔阳君就不必过问吾。”王后向公子还说道。
面对王后的客气，公子还欣然接受，于是挥了挥手，“赐酒。”
“儿臣听闻，母后在齐国时，曾于学宫学过君子六艺。”酒后，公子还盯着王后说道，“还与长兄，有着不浅的缘分。”
“不知道母后的骑射如何。”公子还又道，“我燕国的先辈中，曾有一位戎马天下的王后。”
面对公子还的刁难，姬蘅本想开口，却被台下的人抢了先。
“王后的骑射，臣可是亲眼见过的。”
姬蘅看着宗室当中，跪坐在封君最前方的公子冉。
“云中君在边关立了大功，吾还没来得及送上祝贺。”姬蘅对视着子冉说道。
“作为臣子，这都是臣应该做的事。”公子冉回道，“任何想要侵犯燕国疆土，以及做出违背律法与伤天害理之事的人，不管是谁，我都不会放过。”
公子冉的话，似在警告与震慑，这让宗室与群臣大为震撼。
“长公子与王后这是彻底闹翻了吗？”
台上传来了掌声，“长兄好魄力。”公子还看着子冉，心口不一的赞道。
然而子冉却将其直接略过，起身说道：“齐国以礼治天下，实力强劲，不知母后可否赏脸，让我等一睹齐国的风采。”她的视线在姬蘅身上，一直未有离开。
这一举动在群臣看来，是公子冉连同公子还，燕国两位公子对于王后，这位齐国公主的刁难。
然而对于公子还而言，自己苦心操办冬猎，却被如此忽略，心中很是不爽，“长兄，母后贵为王后…”
“好。”姬蘅一口应下。
公子还的话再一次被打断，然而碍于身份，却又不敢真的动怒，于是拂袖下了台，闷声道：“那就开始吧，冬猎。”