第111章 接机
即便算上在首都机场盘桓的几个小时， 一行人在北京也一共只待过半天，就匆匆再次踏上旅程。
从阿联酋转机，十几个小时后， 疲惫的旅客踏上廊桥，前往海关。
“我希望这是最后一次跨国出差， ”通关的队列中，Gareth揉着眼睛， 双手合十， “尽管以前也经常出差， 但年纪大了， 熬不住。”
现在是北京时间凌晨三点， 开罗时间晚上九点， 国内的绝大多数人正在酣梦中。通关队伍沿隔离线曲折回环， 一眼望不到尽头， 他和艾沙站在其中哈欠连连。
他身后的章凝和陆霜却反而神采奕奕， 完全不见疲态。章凝早就习惯这种颠沛流离的生活，陆霜则不一样， 他是经常报复性地熬夜，对这种日夜颠倒的生活也很耐受。
Gareth从包里摸出两颗薄荷糖，顺手递给同样萎靡的艾沙：“你吃不吃？提提神。”
“谢谢。”艾沙惊异于他像百宝箱一样的背包， “你怎么这都有？”
“上次吃完饭， 从餐厅前台顺的免费糖果， ”Gareth不好意思地笑笑， “随手就塞进包里了。”
一共就两颗，不多不少。
陆霜面露嗔怪， 意味深长地看他一眼。
周围挤满肤色打扮不一的外国游客，这几个人衣着休闲， 背着大包小包嬉笑交谈，混迹于其中，看上去并不显眼。
亚历山大港是埃及第二大城市，也是最大的港口。正是炎热干燥的春季，它毗邻地中海，迎面扑来的晚风才有些咸湿清凉，吹散几许暑意。
之所以没有选择降落首都开罗，是因为这座城市的特殊性质。
早在遥远的公元前，这片土地还是渔民与海盗的居住地，仅有几座不成规模的小村庄。当时著名的亚历山大大帝需要寻找一片沃土，以建立崭新的城市，加强希腊与丰饶的尼罗河谷之间的贸易往来，位于二者之间的亚历山大港便成为不二之选。
在埃及艳后克里奥帕特拉七世时期，恺撒和后来的安东尼都曾与她在这座小城相会，后世与她相关的许多诗文传说都发源于此。
“不过，当时的古迹绝大多数都毁于地震后的地质下沉，”Gareth念出手机上找到的资料，“说不定我们脚下某个地方，就存在古罗马时代的神庙废墟。”
艾沙点头道：“如果想要找她的陵墓，从亚历山大港出发向西直到马留提斯湖，沿岸地区或许就是我们的目标。”
马留提斯湖是一座咸水湖，坐落在亚历山大港与地中海之间的狭窄地峡中。在图书馆找到的新闻中提及，考古学家哈帕斯发掘出克丽奥佩特拉时代钱币、木乃伊的位置，就是在马留提斯湖沿岸的奥里西斯神庙附近。
“听起来就很费劲。”陆霜轻叹一声。若不是为躲避冰岛总部潜入的来人，他也不至于这么匆忙地定下目的地。
“没事，如果找不到，就当旅游度假也行，”艾沙笑道，“我还没来过埃及呢。”
已近午夜，机场抵达出口仍然人群熙攘，接机、拉客的各色人群踮起脚尖，焦急地寻找自己的目标。
章凝一行人正向外走，冷不防旁边闪出一道人影，拉住陆霜笑道：“陆先生！总算等到你了！”
章凝转头看去，见是一位身材曼妙的当地女性，约二十五岁左右，打扮入时，中文的口音很标准。
她亮出手中的接机牌，上方用马克笔写着陆霜的中文名，笔画笨拙生涩，在一堆写满字母的纸牌中倒很是显眼。
见陆霜有些疑惑，她眨眨眼：“你不记得我了么？陆先生！”
陆霜思索片刻，眼神渐亮：“卡密罗拉？！”
“是我是我！”她咧嘴大笑，张开双臂。陆霜下意识一滞，忍不住偷瞄一眼身后的章凝。
他知道这是礼仪，也没有拒绝，只是双手虚环缩着身子，任对方抱抱自己的肩，立即分开。
“多年不见，我有点没认出来，”陆霜回头招呼其他人，跟在卡密罗拉身后向外走去，又介绍道，“这是我的朋友们。”
“你们好！”卡密罗拉的肤色不算很黑，长相明艳，笑容灿烂，露出雪白的牙齿。
“这是我之前的导游卡密罗拉，当地人，在中国留过学。”陆霜说道。
艾沙一向亲和友好，立即迎上前去和她攀谈。Gareth和章凝落在后面，略微显得有些疏离。
“你这次来，也是想旅游吗？我可以带你去看金字塔！”卡密罗拉热情地问陆霜，“反正你的一切问题，都包在我身上！”
艾沙看看陆霜，答道：“是的。我们想从亚历山大出发向西，往马留提斯湖的方向看看。”
卡密罗拉引他们去到停车场，陆霜坐在副驾，剩下三人坐后座。
“你想徒步自由行？”她将接机牌扔进后备箱，发动汽车，“现在是春天，那边经常会有沙暴，天气不好哦。”
陆霜笑着点头：“没关系，你帮我们规划路线，我们可以自己去。”
卡密罗拉夸张地瞪眼：“那可不行！自由行本来就很危险，如果没有当地人带路，你肯定会被困死在沙漠里的！”
她一直说的是“你”，而不是“你们”。就算章凝再钝感，也意识到气氛似乎有些不对劲。
“我先送你去旅馆，”卡密罗拉浑然不察，“明早我再去接你们，带你在亚历山大逛逛。”
章凝不以为意，摇下车窗，望向窗外的城市。作为地中海畔的热带海港，晚上十点的夜空仍然呈出墨蓝色，路边种满高大笔直的棕榈树，海风轻拂，含香送凉，倒有几分惬意。
只不过随着风在车里的流动，几缕异香也随之飘到章凝鼻间。
那是卡密罗拉身上的花果甜香，混着陆霜常用的淡淡古龙香，纠缠辗转。
她淡淡挑眉，什么也没说。
车在旅馆门口停下，卡密罗拉帮着陆霜办入住，Gareth和艾沙登记完毕后，就提着大包小包进房间。
为安全起见，他们这次没有分开住，预订的是旅馆最大的套房，按性别两人睡一间。
房间不算很大，打扫得雅致干净，四壁和天花板都是中东常见的土黄色砖石，梁柱缠绕繁复流转的浮雕，又夹杂着些罗马风情。
亚历山大城历史悠久，几千年来曾经历过数个文明的洗礼，古埃及、古罗马、阿拉伯人和奥斯曼帝国，以及后来的英国殖民者都在此驻留过，体现在建筑风格上也颇有特色。
“陆霜还没回来？”艾沙收拾停当，回头问道。
Gareth摇摇头：“没呢。”
“我说，陆霜一向这么受人欢迎嘛？”艾沙促狭地笑。
Gareth偷瞄一眼章凝，见她毫无反应，点点头：“你说呢？”
“啧，小姑娘啊。”艾沙笑叹。
章凝表情平静，似乎完全没听出他们话里话外的深意。
陆霜正好开门进来，见众人表情异样，不由摸摸鼻尖，有点不自然地解释道：“几年前陪我爸去开罗出差，参加一个学术研讨会，卡密罗拉是当时的随团导游。没想到这次官方安排的向导是她，我也很意外。”
“在亚历山大这种地方，能找到的中文导游可能确实没几个。”艾沙表示理解。
“她会和我们一起去？”章凝比较关心这个。
“那必然不行，”陆霜立即摇头，“她虽然是当地导游，也不一定走过这种非人类的危险路线，何况有她在，我们要做的事也不方便。”
“不过依我看，你恐怕很难甩掉她。”Gareth看热闹不嫌事大。
“放心吧，我自有办法。”陆霜笑道。
多年来处理这种事也不是一回两回，他早已驾轻就熟。
左顾右盼确认安全后，陆霜向前倾身，朝众人招招手，示意几个人团团围坐。
“这次来得太仓促，我们没有时间做详备的情报收集，”他压低声音，“嗅到味道的苍蝇很快会找来这里，一切情况都未知，之后只能随机应变，尽量低调行事。”
艾沙点点头：“我在来的途中也有找到一些资料，待会可以跟大家分享同步一下。”
陆霜拿过矮几上的瓶装饮用水，忽地想起什么，没有直接喝，而是扬起手来检查瓶盖，确保没有被提前动过手脚。比起以往的行动，陆霜这回神情紧张，肉眼可见地谨慎许多。
他神神秘秘地说：“刚才我和卡密罗拉在大厅聊天，顺便打听情报。她证实2011年的那段新闻的确是当地官方通报过，不是无中生有。”
“据传说，克丽奥佩塔拉在位的时候，曾宣称自己是埃及女神伊西斯的化身，也就是冥神奥里西斯的妻子，所以她的金字塔确实可能在奥里西斯神庙遗址的附近。”陆霜继续说道。
艾沙接过话茬：“不，不一定是金字塔。虽然她是托勒密王朝的最后一位法老，但她其实是古希腊人，所以陵墓也可能是神庙。”
“说到金字塔，至今流传的很多未解之谜中，有一些确实非常符合残体附近区域的特征，”艾沙若有所思，“图坦卡蒙金字塔曾发现过古埃及匕首，制作材料与陨铁相似，远超出当时的科技水平。另外，金字塔的建造方法、设计精确度，甚至内外物体不腐的谜团，也至今还没有令人信服的科学解释。”
“匕首……”章凝抬起头，喃喃道，“有图片么？长什么样子？”
艾沙不解地看她一眼，身边的Gareth适时递过手机：“你看。”
藏于大英博物馆的图坦卡蒙金字塔出土文物里，有一把光洁如新的匕首格外显眼。
艾沙凑过去一看，惊讶道：“章姐，这个很像……”
“很像星蚀。”Ga* reth补充道。
章凝接过去看，不由也微微吃惊。
“确实……几乎一模一样。”
“当时‘飞鸢’星舰上，有什么与它相关的图纸或者物体么？”陆霜问。
章凝沉默良久，点点头：“有。它可能就是我的。”
她语气沉肃：“这是我十六岁时，父母送给我的礼物，是一块坠入雷柏星大气层的铁陨石制成。后来基地配发星蚀，我就只当做纪念物带在身边。”
当初“飞鸢”失事，逃出黄浦江后她曾试图寻找，但它并不在随身装备里。性命攸关时她无暇多想，只以为它已经独自沉入江底。
“图坦卡蒙金字塔已经基本被发掘完毕，所以残体应该不在里面，”艾沙说道，“而古埃及历代法老里，只有末代克丽奥佩特拉的陵墓最为神秘，至今无人找到。”
如果图坦卡蒙金字塔中发现的文物就是她的匕首，只能说明一个问题。
“我们这趟来对地方了。”章凝喃喃道。
第112章 流沙
从海港城市亚历山大向西， 便进入广袤的沙漠地带。
北非春季的风卷起黄沙，遮天蔽日，迷乱双眼。烈炎灼灼， 身下的骆驼不紧不慢地踱步，艰难跋涉于沙丘沟壑间。
非洲沙漠地带天气多变， 砂质地面疏松流散，越野车望洋兴叹。陆霜只能采用最原始的方式， 从城里高价租得现今已不多见的驼队。
飞沙漫漫， 暑热蒸腾， 吞咽时喉间刀割一般涩疼。骆驼一步一陷， 人被晒得头晕目眩， 驼铃也渐渐模糊悠远。
目前为止， 章凝的终端还没有响应。
艾沙抹去仪表盘上的厚重浮灰， 看了一眼GPS导航。奥里西斯神庙遗址距离亚历山大港市区并不算远， 他们已经出发五个小时， 按照计划，约摸黄昏时分能抵达。
章凝举目远望， 指向不远处的低矮土丘：“马上就到正午，先休息吧。”
山壁约百米高，风卷起砂石， 簌簌朝着面罩扑打。陆霜顶风将骆驼牵到背阴处， 支起行军帐篷。众人在毡毯上席地而坐， 取出干粮吃午饭。
“话说那位卡密罗拉姑娘， 你是怎么解决的？”Gareth促狭地笑问。
提及这个话题，艾沙不由嘴角浮起笑容， 投来八卦的目光。陆霜神色复杂，下意识偷偷瞟一眼章凝。
为方便行事， 他们这回都作当地人打扮，面部用头巾口罩挡得结结实实，以防风沙。
章凝低头取下碍事的行装，抖落尘土。她眼观鼻鼻观心，小口吃着当地产的干馍，像是完全没听见。
“哟？不想说？”艾沙见陆霜不回答，笑着追问。
都是奔三的成年人，谁能看不出来那姑娘对陆霜举止异样，本着看热闹不嫌事大的心态，就想让他出糗。
陆霜递水壶给Gareth，不以为意。
“今早有个临时的急单联系她，价钱是我的三倍，”他笑道，“她给我打电话道歉退钱，我没怪她，原先的酬劳也照付，她自然很开心，问题解决。”
艾沙眼珠一转：“这个从而天降的肥单也是你安排的吧？”
陆霜嘿嘿一笑，不置可否。
先不论卡密罗拉作为不相干的无辜路人，参与他们的行动合不合适，光想象她在章凝面前七嘴八舌的模样，陆霜就尴尬得脚趾抠地。
咬下一口梆硬的干馍，他抬眼望向帐篷外。黄沙无休无止，打着旋儿盘踞在地，像恶鬼嘶嚎，张牙舞爪。
不知道是不是幻觉，比起刚才，风沙似乎又大了些。
“能用钱办好的事儿，都不是事儿，”他轻叹一声，“可惜世界上多的是钱解决不了的问题。”
章凝斜睨他一眼，若有所思。
抵达亚历山大港才几天，陆霜丝毫没闲着，采买装备、疏通关系、打点人脉、收集情报，一切都安排得服帖妥当，并以最快速度拿到当地的考古行动许可，向茫茫大漠进发。
没有总部的背书和支援，陆霜在国外似乎也同样吃得开。考虑到他年纪轻轻，这多少有些匪夷所思。
她不知道的是，这些看似简便快捷的杂务，背后依托的是陆霜多年的苦心铺垫与筹谋。
“是不是我的错觉，风沙好像变大了？”陆霜拢了拢衣服，转移话题。
艾沙跟着抬眼望去，摇摇头：“不应该啊，临走我们看过天气预报，特地挑的今天。”
章凝眼尖，立即站起身来，脸色微变。她俯身收起摊开的食物器具，沉声道：“沙尘暴。”
从小在雷柏星长大，她对沙尘暴再熟悉不过。
众人一惊，立即各自行动，分头避让。
短短几秒间，天际线处的沙浪已清晰可见，连绵膨胀，高接苍穹，如铜墙铁壁，又像千军万马，正在极速向几人所在的位置推进。
风猛烈地搜刮地面，插入沙地的帐篷支柱瑟瑟发抖，发出不堪重负的啜吟。
陆霜拔出支柱，勉强控制身形，收起帐篷高声喊道：“快去坡下！”
他一张嘴，狂舞的风沙立即灌进口中。他不由暗骂一声，咳出干涩的沙土，忙不迭将面罩拉上。
呼啸的风沙中，众人纷纷收拾家当，顶风背着装备，艰难地向几十米外的山丘下移动。
原本万里无云的晴空陡然变得昏黄，视野能见度大为降低，骆驼们也不安地跺脚。章凝一把扯过缰绳，拖着它们跟上其他人。
不过一眨眼的功夫，沙尘暴的前浪已经滚到眼前。
狂风卷起沙尘，像快刀斩乱麻。漫天黄沙翻滚咆哮，撕裂炙热的空气，砂砾如同枪林弹雨，打在后背生疼。耳边嘈杂的声音混成一团，仿佛整个世界都在崩坏。
“快！”章凝有条不紊地指挥其他人避险。
陆霜艰难地收好帐篷，落在最后，章凝顶风夺过手里的行装，正要拉他，陆霜一回头，却见茫茫黄沙已在眼前，来不及思考，干脆揽过她就地卧倒。
“盖上！”陆霜扯过防尘布扑在章凝头顶，两人掩住眼耳口鼻，背朝天匍匐在沙地里，闭着眼，像埋进沙子的鸵鸟。
耳边风沙呼啸，章凝紧紧扯住防尘布一角。砂砾雨点般密密麻麻砸在后背，仿佛千军万马从身上踩过，四肢百骸几乎要被踏为碎片。
风声像凄厉的挽歌，尘沙灼热细碎，埋过风镜镜片，很快在脸侧积成厚重沙堆。
章凝闭目等待，心下暗暗思忖。
北非春季沙尘暴多发，他们早有了解，特地提前看过气象预报才定在今天动身。
虽然沙漠地带往往变化无常，但这种难题早已被现代气象科技攻克，不太可能突然出现脱离预测的极端恶劣天气。
不过……如果这场沙尘暴是人为触发或控制的，再精妙的气象仪器也束手无策。
当初在EDF百慕大荒岛基地时，她和艾沙曾得出猜想，或许存在某种至高意志能控制太阳电磁风暴。对于它而言，引发一场局部地区的沙尘暴，可能也只是小菜一碟。
这个结论并未得到过证实，且超出章凝的科学认知，她一直没有真正摆在台面上思考权衡。
然而现在，或许是该认真想想的时候。
因为或早或晚，她和这双背后的手之间必有一战，届时以区区几个人类的力量，要如何与之抗衡？
正思忖间，耳边的喧嚣渐渐平息下来。陆霜微微抬头，从缝隙间向外望去，戳戳她：“停了。”
章凝抬起上半身，掀开头上的防尘布，砂石簌簌抖落。视野间黄沙飘散，天色清明许多，风力也有所减缓。骆驼们跟人一样趴伏在沙地里，安静地反刍咀嚼，仿佛早已司空见惯。
Gareth和艾沙慢慢爬起来，忙着拂落头上和脸上的落沙，被尘灰呛得连连咳嗽。
“没事吧？”陆霜站起身，清点骆驼和物资。
艾沙摇摇头，正要开口，章凝一眼瞟见她身侧的异样，立即喊道：“退后！”
艾沙心觉不妙，立即转头回望，就在身边几步远处，沙地陡然像水一样流泻塌陷，昭示着不祥的信号。逃跑已经来不及，她直接后仰倒向地面，以仰泳的姿势，双手划开沙堆试图远离。
比起垂直站立，这样能最大程度地增加接触面积，减小压强，是常见的流沙脱困方式。
然而黄沙如海水般柔软流动，很快淹没艾沙的小腿，她的身体失去平衡，仿佛某种怪物盘踞在沙底的洞穴中，正伸出长舌卷入食物。
“你们快走！”她艰难地喊道。
流沙看上去速度不快，但吞吐坚决而不容抵抗。只在瞬息之间，章凝赶上前时，只能看见她的头部和两只手还露在外面。
Gareth找到钢绳，立即抛出手，大喊：“抓住！”
艾沙摸索着抓到钢绳，Gareth顺势缠上几圈，绳端立即被绷成直线。
“坚持住，我会救你出来。”章凝语气沉着，伸手拦住跃跃欲试的Gareth，抢过他手中钢绳，飞身跃上后面低矮的土丘。
土丘是风化砂岩，相对更坚实安全，也便于发力。她将星蚀咬在嘴里，单手一绞绕几个圈，捆住自己的腰。钢绳约呈45°角，从斜上方拉着艾沙。
但艾沙仍在持续下沉。她不可避免地开始有点慌乱，深呼吸一口，紧闭双眼。
黄沙从头巾和面罩的边缘泻入，抢夺本已不宽裕的呼吸空间。
陆霜忙着将Gareth带离危险区域，分身乏术，只得喊道：“尽量躺倒！”
“艾沙，注意配合我的频率，”章凝冷静地吩咐，“双手慢慢划开沙子。”
身上的沙堆有千钧重，胸口被挤压得厉害，肺里的空气渐渐所剩无几。眼前一片黑暗，砂砾滚烫炙热，像烈火烤着四肢百骸。
流沙紧咬着她的身体，吞噬的力度绵密深重，仿佛沙漠下的巨兽舍不得放走入口的猎物，与钢绳另一端的章凝拉锯抗衡。
风中裹挟着细沙，无情地扑上额头，与落下的汗粘为一体。章凝一声不吭，手指被勒得发白。
然而流沙不容分说，像黑洞般坚决而迅速，将艾沙吞没。露在沙面的手指最终徒劳地滑落，留下的抓痕也很快被抚平。
沙地很快恢复无踪，波纹弥息，平整如镜面，仿佛什么都没有发生过。
“艾沙！”Gareth红着眼大喊。
一个大活人数秒之间就被残忍吞噬，只有钢绳深深陷入地面，似乎还能嗅见一丝她存在过的痕迹。
向来温和从容的Gareth眼眶充血，在陆霜怀里不管不顾地挣扎，想扑上前去救她。
“你冷静点！”陆霜拦在他身前，又转头喊道，“艾沙，别害怕！控制呼吸，别吸进去沙子！”
章凝没有放弃。她暗暗咬牙，手上缓缓加重力道，向后收紧钢绳。
流沙是沙漠中除沙尘暴的头号威胁。人一旦被卷入，越挣扎越深陷，需要保持沉着冷静用绵力对抗，否则不仅性命堪忧，更会尸骨无存。
幸运的是，虽然已经彻底看不见艾沙的踪影，但她并没有松手。
作为野外生存爱好者，艾沙看过不少攻略视频，知道一些基本技巧。最初的慌乱后，她很快镇定下来，尽量控制四肢，缓缓拨开周围的流沙，为自己争夺一些喘息的空间。
“干得漂亮！我看见她了！”陆霜放开渐渐冷静的Gareth。
漫长的十几秒后，艾沙的身影终于从流沙中再度浮现。
“抓住！”Gareth立即抛出另一段钢绳，缠住她的左手，和章凝一起配合帮艾沙自救。
“有戏！有戏！”陆霜也正忙着抢救边缘陷落的装备，见状大喜。
眼看艾沙终于露出半身，Gareth趁陆霜不注意，丢下绳子跑过去。
艾沙向后抓住流沙下陷区的边缘，终于被Gareth拔出来，连滚带爬逃离危险区域，脱力地躺倒在地。
“呼……我差点以为……”Gareth也筋疲力尽，语无伦次地说，“没事吧？”
艾沙露出疲惫的微笑：“还活着。”
章凝默默松一口气，帮她解开钢绳，拂落脸上的层层黄沙。
劫后余生的艾沙仰躺在沙上，被灼人的烈日刺得张不开眼。她张嘴大口呼吸着，第一次发现炙热的空气这么香甜。
“洗个脸，”陆霜递水过去，“你的耳朵口鼻应该都进过沙子。”
艾沙长长地呼出一口气，勉强被章凝扶着坐起来，接过水壶。
“刚才我真的被吓到……”Gareth心有余悸。
艾沙微笑道：“比起我们之前经历过的，这倒也不算什么。”
“问题主要出在名字，”陆霜一本正经地接话，“你名字取得不好。”
艾沙一愣，Gareth噗嗤一声笑出声：“什么破谐音梗……你真的好冷啊。”
灰头土脸的众人这才反应过来，不由相视大笑。
日头正盛，几人在小丘下的阴影处休整片刻，直到阳光稍稍收敛，才继续前行。
沙尘暴结束后，仍在沙丘上留下波纹，仿佛海上的微澜。阳光将骑着骆驼的旅人身影投在浪间，像是某种刻印画。
无人知道这茫茫沙漠下，还有多少危险暗藏潜伏。
“诶，你们看！”骆驼缓缓步上沙丘，艾沙忽地抬手指向前方。
章凝放眼望去，不由心下一凛。
与千年前别无二致的沙漠中心，竟隐约出现一座古朴巍峨的城堡。
百米高的城墙由巨石垒制，历经岁月洗礼仍然矗立，在阳光下反射出辉煌的灿金光晕。风从城外掠过，带起半人高的沙雾，仿佛威严的法老驱使千军，引万人来朝。
陆霜目瞪口呆，一时说不出话。
章凝沉默良久，问道：“那是……古城遗址？”
第113章 古城
落满尘土的屏幕上， 谷歌地图的加载图标兀自跳动，欢快而无用。
“没信号了。”Gareth放下手机，轻叹一声。
“导航也失灵。”艾沙收起GPS仪表。
陆霜并不意外：“熟悉的剧情。”
望远镜的视野里， 神秘的沙漠古城缥缈遥远，但并未消亡于飞扬的尘土中， 反而被落日余晖擦亮轮廓，更为清晰。
章凝展开纸质地图， 古城对应的位置也是一片空白。“如果遗址真实存在， 那么多来过的考古学者应该早就有所发现才对。”
“难道是海市蜃楼？”陆霜问。
“过去看看。”她不再犹豫， 催动骆驼。
经常野外探险的朋友都知道， 望山跑死马。沙漠地形平坦， 视野开阔， 看似近在眼前， 等最终抵达也已过去快一小时。
金乌渐渐西垂， 朔风涌起， 暑热褪去，温度骤然速降。
呜咽的风声中， 若有若无地夹杂着一些不祥的噪音。
为首的章凝举起手来，低声道：“有枪声。”
“啊？我没听见，”陆霜惊疑， “这地方荒无人烟， 哪来的枪声？”
“我也没有。”艾沙摇头。
章凝望望天色， 蹙眉道：“先就地扎营， 留下骆驼和物资，我们徒步摸过去。”
常人的感知远不如她敏锐， 向来早信服不已。于是没有异议，个个猫腰弓身， 向几百米外的古城快速移动。
落日西沉，长风猎猎，暮光从透黑的地平线上像箭矢一般射来。茫茫金沙中，千年前的遗迹静立如峰岳，轮廓在逆光中越发清晰。
“暂时没发现有活物迹象。”
章凝薄唇紧抿，漆黑的双眼锐利如隼，紧盯目标。前有突如其来的沙尘暴，又遇到吃人不吐骨头的流沙陷阱，眼下突然出现的诡异古城遗址，耳边若有似无的枪声……
这一切都昭示着，这片沙漠或许并不简单。
“确实有枪声，”艾沙侧耳驻足，惊奇道，“没听错。”
陆霜也捕捉到动静，点点头：“制式武器，精良统一，但交战另一方似乎没动作，很奇怪。”
如果对方没有同等武器，必然早已落败结束战斗，不应该还能拉锯这么久才对。
章凝矮身藏在沙丘后，挪动望远镜的视野。太阳像咬过的蛋黄，将小半边天空晕成绯橘色，犹在奋力与侵城略地的黑暗展开斗争。
枪声越发清晰，此起彼伏如海潮。逆光的暮色下，以章凝的目力隐约还能捕捉到古城上空子弹划出的火线，以及不时腾起的硝烟。
她抬头正要动身，恰在此时，夕阳终无力挣扎，彻底沉下地平线。身边陡然一黑，沙漠被暮色笼罩，古城也随之陷入暗夜。
“它……不见了？！”艾沙低声惊道。
章凝神情一凛，举起望远镜张望，短短十几秒间，古城竟消失得无影无踪。原本遗址的位置，只余数十堆神秘的赭黄色怪石，层层环绕包围，呈某种诡秘的阵型排列，像是人为布置的阵法。
凛冽的风声中，死一般的寂静蔓延。
“这是……”Gareth脸色有点难看。
章凝做个手势，示意他驻足倾听。
几分钟后，枪声再度响起。
“走，去探探。”章凝提刀在手，从藏身的沙丘后起来。
Gareth也拉开枪栓保险，低声说，“我去侧面包抄。”
此次行动匆忙，来不及调运更精良的装备，在域外沙漠与不明势力短兵相接，无论是敌是友，恐怕都不算是什么好事。
火星迸射，弹壳四处飞溅。借着硝烟的掩护，章凝无声绕进巨石，很快找到其中一个火力点。
“……”血汨汨染红沙地，死者甚至来不及发出声音。
“卡卓？！”对方很快有人发现同伴哑火，但下一句问话没出口，同样扑倒在地。
Gareth出色地完成他的任务，一如既往。
“外面有敌人！”活着的人嚷起来，语气饱含惊恐。
地道的英语口音。
一波更为密集的猛攻。章凝抓住死者的后心，将他从地上提起来，自己矮身蹲在巨石后。
“有人冒头！”对面大叫，“开火！”
血花和弹片飞溅，尸身扑簌作响，碎成狼藉的烂肉。
硝烟散去，巨石上遍布密密麻麻的弹孔，却无人现身。敌方很快发现上当受骗，击中的并非活人。
“见鬼！这地方肯定不对劲！”有人命令道，“撤退！快撤！”
对方鏖战已久，弹药消耗大半，再强攻落不着好处。借着薄暮掩护，十几个人影仓皇逃离，向沙漠西边奔去。
“不用追。”章凝松手，用作挡箭牌的尸体仰面摔倒。毫不意外，从身材和服色打扮看，是雇佣兵。
“‘黑曼巴’的人。”不远处的另一方巨石后，陆霜判断道。
章凝将刀尖的血迹在沙地上蹭干净，侧身背靠巨石，抬手示意。
其他人点点头，各自从藏身处靠近中心，配合她包抄。
不费一颗子弹，却能跟装备精良的雇佣兵长久周旋拉锯，究竟是何方神圣？是人还是某种怪物？
这个问题，所有人都想知道。
来到巨石阵中央的沙地，地面凌乱狼藉，弹壳堆成小山，显然，这里是火力受击中心。但四周空空如也，没有发现任何血迹。众人面面相觑，章凝不由皱眉。
“难道这帮人中幻术了？”陆霜摊手，“一直在跟假想敌打得有来有回？”
联想到突兀出现的古城遗址，倒也不是不可能。
“再找找。”章凝低头检视，拨开沙地寻找线索。
艾沙默默掐一把自己的手臂，真实的痛觉提醒她，这也不是幻境。
章凝举目端详。天色已晚，沙城中处处阴影丛生，堆叠的巨石方方正正，有人为开凿雕刻的痕迹，但早已风化严重，辨认不出年代。
“这些石头……看起来存在某种顺序。”艾沙喃喃道。
像是某种祭拜仪式，或表示敬意的礼节。
“如果没有隐患，不如我们在这里安顿一夜，明天日出之后再赶路。”Gareth建议道。
章凝点点头，轻叹一声，没有什么发现。
但就在此时，眼角闪过一丝白影，她霍然转身。
“谁在那里？！”
众人反应过来之前，章凝已纵身追过去，趁对方逃走之前，抓住一抹衣角。
刺啦——
两相拉锯下，衣料撕裂，对方被脚下碎石绊倒，跌落在地。
“……”章凝收回手，触感柔滑细腻，是某种丝质。
怎么看也不像适合沙漠的行头。
她望向对方，谨慎地保持距离，没有继续靠近。
“什么人？”众人赶上前来，Gareth举起枪对准那抹暗影。
浓重的夜色中，一袭白衣的年轻女子缓缓回过头来。及腰的长发乌黑浓密，精致如缎面，仿佛全然没有沾染到沙尘；她脸上也很干净，肤如蜜蜡，高鼻深目，眸光像黑曜石莹然流转，明艳不可方物。
章凝很少注意别人的长相，但这女子的惊人美貌，着实让人无法移开目光。
她扶着身旁的巨石，慢慢站起身，琥珀色的双眸惊慌而警惕，又仿似噙着泪光，望向打量自己的几个人。
“你是谁？他们为什么追杀你？”章凝问。
年轻女人不答话。她看上去也就二十五岁上下，举手投足却有着与年龄不符的潋滟风情。
“你一个人进沙漠？”Gareth好奇地说。
她仍然沉默着，似乎在挑选合适的理由。
“我试试。”艾沙低声说，将枪交给Gareth，摊开双手，示意自己没有武器。
她一步步试探着上前，见对方不逃，便在距离几步外停下，温柔地说：“我叫艾沙，你叫什么名字？”
“柯莉欧。”年轻女人沉默片刻，答道。她的英语生涩，带有某种奇特的口音。
艾沙留意到，她的嘴唇因缺水而干裂，声音里有极力隐藏的虚弱。
“好的，柯莉欧，你需要帮助吗？”艾沙继续说道，“我们有食物和饮水。如果你独自留在沙漠，基本不可能活下去。”
年轻女子沉默良久，不易觉察地向后退缩。艾沙好整以暇，耐心等待答复。
“我们没有恶意，”Gareth也将武器放下，敏锐地指出问题核心，“你受伤了。”
虽然柯莉欧极力掩饰，但他说得对。她不逃不是因为不想，而是刚才摔倒时脚踝扭伤。
一个人手无寸铁，脚上还有伤，在茫茫沙漠里能走出去的概率几乎为零。
年轻女子犹豫着，舔舔干裂的唇瓣，终于点点头。
“你等等，我们给你拿食物和水，”艾沙松一口气，转身向章凝使个眼色，“我和Gareth先帮她料理伤处。”
章凝会意：“陆霜，我们去带骆驼和装备。”
陆霜求之不得，立即点点头。
两人走出很远，章凝回过头，仍能看见巨石缝隙间透出一抹莹白倩影，缥缈美艳，像笼罩着柔和的光晕，跟身边滚滚黄沙鲜明对比，仿佛不属于这个世界。
“真奇怪，这姑娘看着柔弱得很，没事来沙漠做什么？”陆霜摇头道。
“她的四肢没有训练痕迹，”章凝说，“可是身上除扭伤外，也没有血迹和伤口。”
就是这样一个手无寸铁的女性，却让武器精良的雇佣兵队伍无功而逃，怎么都说不通。
“你确定那些是‘黑曼巴’的人？”章凝问。
“当然，我什么时候看走眼过？”陆霜笑道，“他们用的枪械制式，跟神农架那伙人一样，其中几个的正脸我还在景区监控见过，不会错。”
抵达之前的临时营地，章凝收拾行装，牵上骆驼。
“我们这次临时决定出国，一切行程都是机密，他们怎么这么快就能嗅到味儿跟过来？”
夜色已深，沙漠温度骤降。凛冽的晚风迎面搜刮，遍体生寒，陆霜不由拢紧衣服。
“我一直感觉背后有某种神秘力量，”章凝浑然不察，“我们的每一步动作，好像都没有逃过他们的眼睛。”
无论是伊迪丝失踪之前提到过的名字，似乎能凌驾于神明之上的施奈德，还是世界各地EDF基地四年前接连发生的怪事，甚至这次突如其来的沙尘暴，所有信息都指向一个恐怖的结论。
“我们的对手之强大，可能超出想象，”章凝说，“甚至可能超出现代物理学的范畴。”
“想想柯莉欧的出现，这个猜想倒也不离谱，”陆霜哂笑，“毕竟她的存在本身就不太科学。”
以一个凡人的血肉之躯，怎么能安然深入沙漠腹地，又抵挡枪林弹雨而毫发无伤？
心事重重的两人回到石城中，Gareth和艾沙已生起火，驱散夜晚的深寒。
火光熊熊燃烧，柯莉欧光脚坐在一旁，蜜蜡般的肤色泛着温润，双眸隐在阴影里，随之明灭变幻，难以捉摸。
艾沙的攻心术卓有成效，她的神情放松不少。但看见章凝和陆霜回来，她又恢复沉默。
“喝水。”章凝递过去水壶，又掰下半块干馍。
柯莉欧迟疑一瞬，接连猛灌好几口，显然早已脱水。
“谢谢。”她点点头，慢慢地啃食干馍。
“你怎么会一个人进沙漠？”章凝问。
艾沙抬头：“她说，来找东西。”
“找东西？”章凝神情一凛。
“可我也不知道，该怎么找。”柯莉欧失落地抬头，琥珀色的眼眸蒙着雾气，像倒映着天上粼粼的星光。
Gareth不敢看她，连忙转开目光。
“那你准备去哪里？”章凝温声。
柯莉欧茫然地盯着火光，定定地出神。
“去埃及。”
她轻启红唇，说出一个奇怪的答案。
“可是这里就是埃及啊？”艾沙失声讶然道。
第114章 诅咒
艳阳。烈火。金沙。
毒蛇。匕首。鲜血。
她看见海上波澜壮阔， 铅云低沉如铁幕，森严的舰船延伸向天际；身着银甲的骑兵高举矛戈，长驱直入撕裂城墙， 如利剑径直刺入古城的心脏。
她看见无数手起刀落，冲天的血色像曼珠沙华， 在地中海南岸绚烂开放；雕花繁复的纯金门扇次第倾塌，尘灰轰然飞扬， 水晶花瓶坠地碎为齑粉， 侍女们面色惨白， 失声尖叫如鬼哭狼嚎。
她看见鲜艳的毒蛇蜿蜒游入宫殿， 在神像的肩膀立起棺材形的三角尖头， 吐出鲜红分叉的蛇信；匕首刺入心脏， 血汨汨流泻一地， 混合着熏香散出令人作呕的腥臭。
她看见祭司口中念念有词， 黑金的祭书上密密麻麻写满不知名的咒文；赤身的遗体右手置于胸前， 自小臂以下的部分却不见踪影；匠人缠上长长的绷带，将不知名的器官洗净打包放入瓮瓶；为死者最后送行的人们肃穆静立， 空气中弥漫着牛奶、葡萄酒、没药与桂皮等香料纠缠的氤氲香气。
她竭力试图看清死者的面貌，却骇然发现层层缠绕下的五官已被损毁，血液流净， 皮肉干枯， 再难以分辨生前模样。
但不知道为什么， 一股异样的熟悉感却如窸窸窣窣的虫潮， 从脚底爬上她的脊背。
耳边仍然回荡着祭司们虔诚的喃喃低语，像沙漠里卷起砂砾的风声， 又像暗中观察的神明在窃窃私语。
这是久远文明的转生仪式，还是某种恶毒的诅咒？
她茫然地眨眨眼， 环顾四周。
帘幕低垂，两千年前的古城灯火连绵浩荡，不时遥遥传来异国将士宴庆饮酒的欢呼。无人在意死神徘徊的角落，更没有人发现这位藏在阴影中的不速之客。
累累沉金掩不住死亡的腐朽灰败，明明是端严沉肃的场合，却透着一种说不出的诡异。
而后石门落下，阻隔一切探究与不甘的视线，血腥的秘密被尘封两千年。
“……”
章凝醒来时，发现自己满额大汗。
她揉揉隐隐作痛的太阳穴，起身撩开帐篷，被迎面刺来的阳光激得微微眯起双眼。
面前是一望无际的荒原，日头已悬得有些高，沙丘连绵起伏，被晨风裹挟向远方缓慢流动。除此之外，空无一物。
梦中的情景似乎也被茫茫黄沙掩埋，恍如隔世，寻不见一丝痕迹。
“睡得好吗？”
章凝回头，见陆霜正从另一顶帐篷内探身出来，嘴里还咬着半个干馍，跟往常一样没个正形。
她恍惚片刻，点点头，收敛心神：“其他人呢？”
“Gareth还在睡。”
章凝这才记起，他们昨夜扎营分别睡下，为安全考虑，自己睡在最外侧，出来时仍有些神游天外，并未留意其他人。
“柯莉欧……”陆霜欲言又止。
那位奇怪的年轻女性，昨晚刚刚被他们救下。
从记忆深处被捞出的名字，令章凝彻底清醒。
一种不祥的预感浮上心头，她立即转身，撩开帐篷的门帘。
艾沙背对着自己睡得正香，似乎并未被惊动。帐篷最内侧，用以保暖的毛毡叠得方正整齐，仿佛从没有人来过。
章凝心下一沉，弯腰进去兜一圈，陆霜见她脸色不太好，也跟着走近，但仍然礼貌地站在外围保持距离。
章凝无功而出。
“……不见了。”
“人不见了？！”陆霜大为吃惊，下意识转身望向四周的沙原，“茫茫沙漠，她身上又有伤，能一个人走出多远？”
章凝摇头：“奇怪。”
她向来警觉，睡眠很浅，如果柯莉欧半夜离开，不可能不惊动睡在门口的她。
“检查物资和饮水。”她沉声道。
柯莉欧什* 么也没有带走。陆霜绕着营地来回转圈，仍是一个人影也没见。
或许是动静太大，艾沙和Gareth也接连醒来，各自分头去找，同样无功而返。
“来得诡异，走得也诡异。”艾沙百思不得其解，“她到底什么身份来头？”
章凝低头思索片刻，再抬眼时，已恢复如常模样：“无论她是谁，有什么目的，不会影响我们寻找残体的行动。”
“也是，”陆霜扬眉笑道，“如果我们的目的地一致，就还会再遇到，甩也不甩不掉。”
“等等……”艾沙忽地打断他，眉头紧皱，“你们有没有发现……”
陆霜惊觉：“古城呢？”
不仅昨天黄昏时见到的古老石城荡然无存，连睡下时的巨石迷阵也消失无踪。眼前开阔曲折，沙丘连绵延伸向天际，仿佛置身于异世界。
自从沙尘暴后，一切通讯导航设备早已失灵，四个人身边只有无尽的黄沙，像是被沙漠吞入腹中。
Gareth伸脚，踢踢身下的沙土：“虽然沙漠地貌多变是常态，但以我们昨天看见的巨石阵体量，如果一夜之间都被掩埋抹去，我不太相信。”
“控制终端也没有感应。”章凝喃喃道。
“我们迷路了。”陆霜说出残酷的事实。
艾沙微眯双眼，抬头望天。云翳悄然生发，炎日隐去，看来靠太阳辨别方向是指望不上。
天亮还没几小时，就已是热风肆虐，陆霜做个吞咽动作，感觉喉咙干涩如刀割。
沙漠中水贵如油，即便来时做过充足准备，为防意外也不得不省着用。一旦迷路，物资总有耗尽的时候。不过出生入死这么多回，他们也算是司空见惯，并没有过多惊慌。
艾沙宽慰道：“食物饮水应该还足够，如果能接受可能多出的路程，我们就先继续向西南走。”
“哪里是西南？”Gareth问。
“风来的方向。”艾沙神秘一笑。
陆霜反应很快：“有道理。”
“北非沿岸是地中海气候，春天风从撒哈拉沙漠来，所以现在会炎热干燥。”艾沙笑道，“风来的方向，就是西南方。”
Gareth不易觉察地皱眉：“可是沙漠气候多变，风向也不一定恒定。”
“风悄然改变沙丘的朝向，迎风面会形成缓坡，”艾沙沉思片刻，补充道，“我们跟着沙丘的指引走，不会错。”
Gareth迟疑道：“如果你的判断失误，找不到原定的下一个补给点，我们的物资饮水会很快耗尽。”
艾沙没料到他会坚持反对，声量也不由提高些：“那你有什么高见？”
Gareth秒怂，嗫嚅着说：“撒哈拉沙漠比我们以前的处境凶险得多，我只是觉得我们该更小心一点。”
“沙漠缺水确实不是闹着玩的，就算我们三头六臂也很难活下去，”陆霜沉吟道，“Gareth的担忧也可以理解。”
艾沙秀眉一拧，语气已有些愠怒：“那我们等死吧。”
虽然四周热如火山，气氛却一时凝固。
“眼下没有其他办法，也不能坐以待毙，”章凝沉思片刻，再开口时，语气坚决，“先走。”
在这个四人小分队里，章凝的话向来有分量。众人各自拔寨收拾行装，Gareth也没有再多说什么。
时间临近正午，炎日升高，地表的沙土正肆意挥洒热度。在暑气的蒸腾下，一切事物都变形扭曲，变得影影绰绰，令人不由怀疑是自己视线模糊，还是精神恍惚。
前路未卜，食物和饮水有限，只能尽量降低体力。重新出发后，一行人异常沉默。
“艾沙，我昨晚有做梦，很奇怪。”不知是有意还是无意，章凝没头没脑地一句话打破寂静。
“怎么了？”艾沙有点意外。她不是日有所思夜有所梦的那种人，平时也不会莫名分享这种私人的体验。
“我很少做梦。”章凝伸手整理滑落的头巾，“如果……我是说如果，某位法老死后尸体被亵渎，而且好像遭受过某种诅咒，以你对古埃及历史的了解，会是哪一位？”
艾沙噗嗤笑出声：“怎么，我一个学者就该上知天文下知地理？”
陆霜有些诧异，转头看向走在身侧的章凝。Gareth也忍不住露出笑意，不知道她是情商见长还是误打误撞，气氛一时松快许多。
“其实古埃及文明绵延几千年，不比中国的历史短，在权利斗争最为激烈的上层阶级，这种事也时有发生，”艾沙介绍道，“最有名的就是法老图坦卡蒙，他十九岁时神秘暴毙，墓室内遍布诅咒符文，也有不少学者认定他死于非命。”
“另外，古埃及史上还有过几次女性法老上位，她们在当时算是逆天而行、惊世骇俗，结局一般也比较凄惨。”
“女性法老？”章凝陡然回想起梦中仪式里那张被损毁严重的面孔，心下一沉。
“你应该不懂他们的信仰和文字，怎么判断出是诅咒的？”艾沙半开玩笑道，“展开说说。”
章凝回忆道：“叠在胸前的右手被折断，面部五官也损毁难辨，而且他们制作木乃伊的绷带上……我不认识那种文字，但下意识感觉不是什么好寓意。”
苍白的绷带，符文黑得像炭，笔画间勾连尖锐，冲击力极强，似乎浸满作符之人的满腔阴暗与恨意。
艾沙听见这话不由敛起笑意，脸色沉重。
“在古埃及，只有法老才能将象征权利的右手放在胸前，而被折断，意味着否定死者生前的荣耀与地位。损毁五官，死者便不能向神说出自己的名字，神也无法辨认对方的身份，便不能往生。”
“写满符咒的绷带，是为镇压灵魂的怨气，将死者禁锢于棺中，没有任何反抗的可能。”
“这是……神灭之刑，”艾沙不易觉察地颤声，“古埃及人极度信仰人的灵魂与来生，以上三种行为却分别否定死者的过去、以后和现在，是最为严厉狠毒的惩罚。”
“这位法老犯下何种大罪？”她喃喃道，“如果现实中真的存在，一定是个很惨烈的故事。”
章凝抬眼，望向无际沙海。莫名地，她想起纠缠过自己数次的那个梦魇。梦里的情景熟悉又陌生，真实感远超昨夜的一切。
“我不相信这些怪力乱神。”她沉默片刻，固执地否认，又像是说给自己听。
身下的骆驼低嗥一声，载着她晃晃悠悠，像沙漠中的一叶扁舟，飘向远方。
第115章 骆驼
“你……”章凝指指陆霜的唇， “出血了。”
“啊？”思维似乎渐趋凝滞，陆霜缓慢转动眼珠。一句再简单不过的话，现在光理解都要花上一番工夫。
艾沙意识到不太对劲， 回头瞟他一眼：“陆霜，你多久没喝水了？”
陆霜闻言， 这才下意识一舔嘴角，尖锐的铁锈味在舌尖逸散。他无奈地挠挠头， 头发早已干结， 唇上爆裂起皮， 混着满头满脸的沙粒。平日里的时尚都市翩翩佳公子， 现在狼狈不堪。
他晃晃手中所剩不多的水壶， 喝干最后一口。
相比于顶着烈日赶路的巨大消耗， 这点量实在是杯水车薪， 脱水的大势基本无可挽回。
这是在北非沙漠迷路的第六天。
昨天黄昏时， 他们终于进入岩漠地带， 也就是通常说的戈壁滩。这里风化侵蚀作用严重，碎石嶙峋， 寸草不生，仿佛置身于外星球。
根据经验，一般岩漠山体的低洼地带可能会存在盐湖或淡水湖， 就有办法缓解饮水的短缺。进入岩漠， 对于他们而言无疑算是一丝希望， 但本以为是绿洲的前兆， 却至今毫无发现。
驼队徐徐穿行于岩漠中，像一列艰难航行的舰队， 正在波涛汹涌的海上随浪漂泊。
唯一不同的是，这里一滴水也没有， 是举世闻名的不毛之地撒哈拉沙漠，地球上最不适宜生存的地方之一。
烈日灼目，炙烤着干涸的视网膜，汗液还未流出毛孔就已蒸发，只在皮肤表面留下粗硬的盐粒。
毫无疑问，经过接近一周的跋涉后，四人六驼组成的舰队已彻底不堪重负。
章凝抬头望望天色，摇摇头：“马上就到正午，不能再走，先扎营休息吧。”
天亮这几小时以来，行军还没休息过，人和骆驼都已经疲累不堪。他们好不容易寻到一处荒石后的阴凉，便直接就地休整。
“今天不喂骆驼，让它们自己坚持坚持。”
“清点物资和饮水，算算余量。”
“再尝试一次通讯，看看有没有恢复，没有就马上关掉。”
在章凝的安排下，各人分工行动，有条不紊地检查执行。
仍然没有任何信号，控制终端也没有感应。
“章姐，电量告急了，”艾沙收起导航仪，失望地摇摇头，“下一次开机估计都开不起来。”
屋漏偏逢连夜雨。
不过考虑到他们正置身于撒哈拉沙漠，连想到这句话都莫名讽刺得很。
Gareth清点回来，脸色也不好看：“剩下的食物还够，但最关键的是饮水……”
他擦去额头上密密麻麻的几层汗，艰难地咽下聊胜于无的唾沫，说出结论：“四个人，六只骆驼，只够撑一天。”
日出之后，热度节节攀升，滚烫的碎石滩能剥掉人一层皮。艾沙忙着搭起帐篷，往地上铺好毛毡隔热，建立临时庇护所。闻言，她抬头看他一眼，沉默着没答话。
虽然或多或少在意料之中，但难掩现实的残酷。
嘴里因长期缺水而艰涩发苦，干馍硬得像树皮，卡在喉间堵得慌，半天咽不下去。
艾沙瘫倒在坐垫上，虚弱地喘气，感觉面前眼冒金星。
她不久前才从流沙中死里逃生，呼吸道的损伤没条件处理，很容易胸闷气短，相对其他人而言，情况更不容乐观。
“自从上次迷路，我们决定按照艾沙说的方向走，现在已经是第六天。”Gareth表情沮丧，“没有找到补给点，绿洲也不见影子……”
艾沙听着不爽，开口打断他：“什么意思？怪我带错路吗？”
陆霜怕他俩又得闹起来，赶紧制止：“Gareth，少说这些没用的，省点水。”
章凝似乎这才意识到，这段时间两人之间的氛围有些微妙。想到不久前在神农架招待所里，艾沙来找她时说过的对Gareth的评价，她有些疑惑。
如果她没误会，艾沙口中的“crush”哪怕不是男女之情，也无论如何都不会是针锋相对的意思。
Gareth深深地看艾沙一眼，似乎想解释，却欲言又止。
他走到艾沙身边，弯腰拿起背包，取出一把军刀，反握在手，转身就要向骆驼群走去。
唯一没有负重的骆驼似乎有所感应，预料到即将面对的命运，猛地从趴伏在地的姿势站起来，无辜的双眼看向Gareth。
艾沙一惊，立即站起来，拦在骆驼身前：“你干什么？你疯了？”
“再这样下去，你会垮的。”Gareth沉声答道。
艾沙不由分说，直接上手夺刀，Gareth怕她伤到自己，不敢反抗，被她一把抢走。
他板着脸说道：“负重比我们出发的时候减轻很多，现在还空出来一头骆驼。”
“我不同意杀骆驼。”艾沙明白他的意思，立即反对，语气生硬。
“你别急，先听我说完。骆驼体内储存有丰富的营养和水分，如果取血吃肉，我们、尤其是你还能多支撑一段时间。”
Gareth深吸一口气，很有耐心：“而且，我们已经在撒哈拉沙漠进得太深，不能再继续莽下去，要想想新的方向，否则就算杀光骆驼也没用，走不出去的。”
艾沙眯起眼睛，望向天空：“你可以抬头看看头上的太阳，我的方向没有错。我们一直在沙漠外沿向西探寻，根据考古资料，这就是冥神奥里西斯神庙的位置。”
Gareth急道：“找残体也得先有命找，就算方向没错，再继续找下去，恐怕我们都得先去见冥神！”
艾沙不解地瞪大双眼：“你什么时候这么畏手畏脚了？我们从一开始到现在，哪一次不是死里逃生？从来没有过半途而废的道理。”
Gareth长叹一声：“我们毕竟不是超级英雄，命运不会一次又一次地眷顾普通人。”
“如果怕死的话，一开始就不应该加入我们！”艾沙气极反笑，“回家喝可乐看电视当个混吃等死的肥宅不好吗？！你想放弃我不拦你，但我们眼下是在沙漠，没有骆驼根本走不出去，杀骆驼和自杀没有区别。”
陆霜见战火又要重燃，立即拦在两人中间，说道：“两位消消气，别这么上火。”
他顺手拿走艾沙手中的军刀，又将一半干馍塞进Gareth嘴里，让他没办法开口：“我们现在虽然很难，但还没到弹尽粮绝的地步，别太杞人忧天。问题真出现我们再来解决不迟，没必要现在非要辩出个结果。”
艾沙双手抱胸，摆出典型的防御姿势，气冲冲地说：“可能他是疯了，反正我不会同意这么做的。”
“先休息吧，咱们尽量省点体力，别浪费在吵架上啊。”陆霜无奈劝道。
这俩人吵得有点没头没脑，章凝不太明白。
她揉着太阳穴：“先按原计划继续。这期间不喂骆驼，让它们自己忍耐，先全力保证人的饮水供应。一天之后，如果还没有进展，就折返向北。北面是地中海沿岸，应该很快会有水源。”
既然章凝发话，艾沙也不好再多说，只是不忿地点点头，重新坐回帐篷里。
休整过后，约摸下午三四点，几个人再次上路。
烈日高悬在西边天空，孜孜不倦地散发热度，丝毫没有怜悯的意思。空气似乎也被凝固，没有一点风，像滚烫的开水被烧干。
骆驼过处，烟尘沸腾逸散，扭曲眼前的景物。
章凝有些担忧，转头看向后面跟着的艾沙。她嘴唇干涸皲裂，脸上泛着不正常的土色。因缺水虚弱，她半趴在干瘪的驼峰之间，几乎无力支撑自己的上身。
“艾沙。”她喊道，对方没有回应，“艾沙！”
李艾沙如梦初醒，抬起沉重的眼皮：“啊？”
“她已经开始精神恍惚，这样不行。”Gareth一直在注意她的动向，有些着急，“不能再继续走了！”
章凝环顾四周，无论是自己的队友，还是身下的骆驼都状态不佳，透露着危险的讯号。
她正要抬手喊停，准备让大家向北方折返，艾沙却猛地扬起头来，浑浊的眼珠似乎恢复一丝清明。
“……你们看！”她指向远处的山峦顶端，嘴角剧烈颤抖，“那是……”
陆霜顺着她手指的方向看去，什么也没发现。
他再三确认，脸色开始变得难看：“她是不是……”
人在极度困境下进入濒死状态，很可能会出现幻觉。
“艾沙？！”Gareth一紧缰绳，立即停住骆驼，翻身下去抱她，“小心——”
艾沙呼吸沉重，眼皮剧烈颤动，身子一歪，眼看就要摔下驼峰，幸亏被及时扶住。
其他人立即赶上前来，七手八脚地将她抱下骆驼，就地放平。她双眼紧闭，全身绵软无力，已经不省人事。
“挡住太阳，先给她找点水来。”章凝脱下头巾，支起临时小凉棚，挡住她的身体降温。
所有人的随身水壶都已空空如也。Gareth从骆驼身上取下备用的水囊，章凝接过来掂掂，晃荡得很。
事已至此，大家的默契不言而喻。她甚至没有征求任何人的意见，直接用棉签沾水先润湿嘴唇，再扶着艾沙坐起来，将水囊中所剩不多的水喂进去。
不多时，艾沙脸色有所好转，缓缓睁眼。
“我这是……怎么了？”她有些茫然。
“你刚才已经出现脱水症状，从现在起，我们必须折返向北了。”章凝温和地说。
艾沙若有所思地点点头，却突然想起什么似的，挣扎着要坐起来：“刚才……我看见……”
“什么？”陆霜一头雾水。
“骆驼！有骆驼！”艾沙艰难蹦出几个字。
“那可能是幻觉。再说，我们本来也有驼队。”Gareth劝说道，“你先休息吧，别急着走。”
见其他人不相信，艾沙急得神情激动，语无伦次道：“我是说真的！那里有一只骆驼！白色的！”
章凝抬头细望，南边山峦与天空的交界，寥寥几笔勾勒出黑色的峰线，转折处确实有一抹不正常的凸起。
她神色一沉，取出望远镜举在眼前，转动目镜。
那是一只白骆驼，缥缈遥远，透明得像是一片虚影。它站在峰峦顶端，沉默伫立，居高临下俯瞰着几位艰难求生的旅人。
“是幻觉吗？”Gareth喃喃道。
“它……”陆霜难以置信，伸手揉揉干涩的眼睛，“它从哪来的？”
“我就说嘛！”趁大家不注意，艾沙挣扎着起来，径直爬上骆驼，“跟上……跟上它！”
众人没想到她这么冲动，想去追已经来不及，只得被迫匆忙收拾装备，跟着骑上骆驼。
“快走！”艾沙挥舞缰绳，灰头土脸间泛着兴奋的眸光，“我们这回绝对有救！”
她不由分说，一人当先向山峦冲过去。
“哎！你慢点……慢点！”Gareth急得在后面大喊。
山顶的白骆驼见他们冲向自己，似乎并不意外。它不慌不忙地转身，很快消失在乱石后。
本已疲惫不堪的骆驼群似乎也同样振奋起来，跟着白骆驼离开的方向疾奔而去。
风从耳侧呼啸而过，仿佛溺水之人抓住最后一根救命稻草，一行人抛却理智，只想追上那一抹缥缈的身影，而无暇深究那是否是濒死的幻觉，或者只是镜花水月、海市蜃楼。
“是……真的。”离得稍近些，章凝才看得分明。这只白骆驼体型庞大，显然有些年纪，通体雪白，在荒漠中像一泓清雪，分外醒目。
它独自步下石峰，颤颤巍巍，脚步并不快，像是真的在有意指引。众人跟着它冲下峰峦，又折向东南方向，踏入群山耸峙的荒漠。
它要将这群绝望的旅人引领向何处？
是沙漠中如同明珠珍宝的绿洲，还是死亡潜伏的深渊？
第116章 绿洲
天时渐晚， 夜色像四伏的野兽，伺机而动，吞噬薄暮。
前方不远处， 领路的白骆驼身影越发稀薄，恍若透明。已经跟着它走出两个多小时， 对方仍然没有停下来的意思。
初遇时的惊喜渐渐褪去，转为将信将疑的动摇。驼铃无力地叮咚作响， 众人的沉默震耳欲聋。
“艾沙……”见她的脸色时黄时白， Gareth心里开始打鼓， 忍不住开口喊道。
艾沙的脸隐在面罩里， 暮色中已经看不分明， 唯有双眼熠熠生辉， 仍然闪着坚定的光芒。
“它会带我们找到希望， ”她死死盯着前方的白骆驼， “我相信。”
地势莫名异常陡峭， 疲惫的骆驼步履维艰，重重地喘着粗气。
章凝举目仰望遥远的山顶， 似乎永远触不可及。
“登上这座山，要是还没有发现，”她像是下定某种决心， “我们就不能再继续跟着它。”
暮色一点点西沉， 身形已有些蹒跚的白骆驼似乎并不在乎人类的反应， 只是缓步而行， 登上又一座荒漠中的岩峰。
在峰顶夹峙的山坳处，它回过头来， 看他们一眼，扬蹄轻踏地面， 发出低沉的嗥鸣。身下的骆驼群似乎听懂意思，兴奋高昂地回应，众人还没明白过来，它们已陡然加速，冲向峰顶。
率先抵达的艾沙与白骆驼并肩而立，低头俯瞰，忍不住倒吸一口凉气。
“……绿洲！”她手指下方，兴奋得语句支离破碎，“绿洲！我们有救了！”
“真的吗？”Gareth喜出望外，立即赶上前去。
众人从峰顶居高临下遥望，满眼绿意，滋眼润心。四面岩峰包夹中，大片水面映着夕阳，如同精致的纯金花镜。山谷水草丰茂，郁郁葱葱，间或有高大的灌木星罗棋布，点缀其中。
“难怪都说绿洲是沙漠明珠……”艾沙喃喃地感叹。
多日干渴，众人无暇过多欣赏美景，一行人急驱骆驼，向山下猛冲。清凉的晚风从耳畔拂过，鼻间萦绕着草木的氤氲香，希望绽放出的喜悦像烟花在心底炸开。
陆霜举起缰绳，发出兴奋的怪叫：“走啊！喝水去！”
章凝跟在众人身后，经过白骆驼时，她微微颔首。对方没有一起下山，只是立在山巅，抬起温厚的眼皮与她对视，神情平静慈和。
“我要喝到醉！”
“打水！打水！”
“跳进去洗个大澡！”
欢呼声中，多日来的疲累和失落一扫而空，身体像吸饱水分的海绵，每个人的脸上都洋溢着笑意，眉宇间神采奕奕，之前的低气压早已烟消云散。
满身尘土被洗净，空空如也的水囊重新注入清泉，Gareth和陆霜甚至顺便打到几只兔子，当做晚餐。
借助绿洲中的落叶枯枝，众人很快生起火来，肥美的战利品散发出久违的肉香，令人抓耳挠腮。
“这段时间干馍真的吃到吐，”陆霜熟练地翻面，“竟然在沙漠里还能沾到荤腥，幸福！”
烤好的兔肉油香欲滴，外焦里嫩，他忍不住吞咽口水，却不假思索地探身，顺手将第一串递到章凝手上。另外两人早已司空见惯，熟视无睹。
“那不得感谢老骆驼的救命之恩……”艾沙猛地惊觉，“咦，老骆驼呢？”
坐在火边的章凝回头望去，发现不知何时，白骆驼已不在原地的山巅，消失得无影无踪，像根本没有来过。回想起离开时它意味深长的眼神，她不由有些恍惚。
地球万物有灵，或许正是因为艾沙反对为生存而杀害骆驼，才换来那只神秘的白骆驼现身带他们找到绿洲的奇迹。
“它……走了。”艾沙怅然若失，“我们还没来得及谢谢它。”
陆霜举起手中的水杯，粲然笑道：“敬白骆驼。”
“敬白骆驼。”
Gareth饮尽杯中水，有些不好意思地低头说：“抱歉，当时我不该……”
“你就是太着急，”陆霜大大咧咧地说，“不过也可以理解。”
“没事，”艾沙摇摇头，“撒哈拉确实凶险万分，我知道你是担心我们走不出去。”
这样说着，她不由又回过头去，恋恋不舍地望向白骆驼消失的峰顶，似乎寄希望于那抹身影还会出现，像它来的时候一样。
夜色渐深，夕阳沉入地平线，峰峦的轮廓在暗蓝色的天幕中越发凸显，像勾边的黑白版画。
“哎？”艾沙眼神一变，凝望着巍峨的山顶，“你们看……这个线条……”
章凝站起身，肃然道：“像金字塔的三角。”
虽然山体支离破碎，到处覆盖着砂石碎岩，但底座的确四四方方，峰侧陡峭锋利，隐隐仍能看出是棱锥形状。这是已知埃及金字塔的典型结构，甚至跟他们之前见过的玛雅金字塔也异曲同工。
怪不得之前上山时，总觉得坡度异常陡峭，难以攀越。
“几千年前，撒哈拉沙漠的气候比现在好很多，尤其尼罗河两岸存在大片绿洲，”艾沙激动地按捺住胸口，环顾山谷四周，“老骆驼带我们来的可能就是其中一片古绿洲，这么说的话……”
“这座山该不会是……”意外的喜悦降临，艾沙不敢说出心底的猜测。
他们踏破铁鞋苦苦寻觅的金字塔，难道就在老骆驼消失的山巅处？这是机缘巧合，还是睿智的老骆驼有意为之？
“既然吃饱喝足，不如我们就安心扎营睡一觉，”陆霜一摊手，“明天天亮，我们再去研究这座山。”
“你们先睡，我来守夜。”Gareth颇有几分殷勤。大家都看得出来他想将功补过，也不戳破，各自收拾睡下。
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章凝是被噩梦惊醒的。
坠入梦境时，眼前一片漆黑，她躺在地上，动弹不得。
灰白的绷带层层束缚，从头到脚被缠得严实，浓烈的腐臭像针尖扎刺，不容分说地糊在鼻上，她反胃欲呕，却甚至张不开嘴。
她扭动身体，试图挣脱，四肢百骸都有绷带紧紧禁锢，挤得手脚被迫缩成一团，互相磋磨出尖锐的疼痛。
袖中没有星蚀熟悉的触感，现在也腾不开手去拿。耳边却又响起绵绵的咒语，细密窸窣如虫鸣，那声音她曾在上一次梦境中听到过，眼下正如同潮水般向她涌来……
她奋力试图转动手腕，额上沁出层层细汗。
但无济于事。
……
章凝倒吸一口凉气，猛地睁开眼。
入目同样是一片黑暗。
火熄了？
心脏还在剧烈跳动，她想转头去看，却发现脖子无法转动，不仅如此，她的手脚也被紧紧捆住，像一具已制作完成的木乃伊。
这情景，跟梦里一模一样。
黑暗中，章凝的心脏倏然下沉。
好在她立即摸到星蚀，手指反折成诡异的角度，一点点艰难地蹭断束缚。
她这才发现，绑住自己的似乎是一种极细的丝线，触感粘稠滑腻，呈灰白色，有一定的韧性，将她从头到脚捆得严严实实。
割断身上密密麻麻的丝线，她很快从地上坐起身，环顾四周。
天已微亮，晨光从不远处的裂缝中挤进来，流泻在石板铺就的地上。她的同伴和她一样，被灰白的细线绑得结实，摆得横七竖八，像她在图像资料上见过的蚕茧。
“陆霜？艾沙？Gareth？”确认四周暂时安全，她轻声呼喊他们的名字，但无人回应。
昨夜是Gareth值守，他却跟其他人一同被悄悄转移到这里，对方是如何做到的？何况，章凝一向警觉，不可能完全不被惊醒。
太阳穴处仍在隐隐作痛，推测有可能是中过某种神经麻痹或昏迷的毒素。
离章凝最近的是陆霜，她猫腰过去，星蚀几刀割破蚕茧，伸手拍拍他的脸。
入手处还有温度，她靠在对方耳边，喊道：“陆霜，醒醒。”
“……啊！”陆霜睁眼发现章凝就凑在自己脸侧，全身陡然一颤，惊声叫道。
“嘘……”章凝赶紧安抚他，示意不要出声，“敌人可能就在附近。”
陆霜左右看看，一脸茫然：“什么情况？”
“还不知道，保持警戒。”
章凝转头，想依法炮制救醒另外两人。陆霜却陡然神色一变，直勾勾地盯着她身后。
“你……你……背后……”缓缓抬起的手指颤抖不止，因过度震惊，他说不出话来。
梦中出现过的窸窣声响又在身后蔓延，凉意爬上章凝的脊背，她神色平静，回头望向虚空。
黑暗中风意微动，一张鬼魅的纯金面孔陡然在眼前放大，直直扑向她！
“小心！”
陆霜大叫一声，伸手抱住章凝，两人立即滚向旁边地上，避开致命一击。
窸窣的声响更烈，章凝握刀在手，拉着陆霜迅速退后拉开距离，这才看见那是一张纯金面孔，眉眼黢黑如炭，长须巨瞳，赫然是法老的模样！
“我去，这什么东西啊？！”枪械都不在身边，陆霜只得取出贴身军刀。
他惊慌大吼：“这不是照片上的法老面具吗？！法老王复活？这么套路的剧情？！”
对方一击不中，面具稍纵即逝，竟是背过身去，向还躺在地上的艾沙和Gareth迅速移动。
“我拖住他，你去救人！”章凝大吼，直接飞身攻向对方背部。
浓烈的黑暗中，星蚀破空有声，划出凌厉的弧线。陆霜趁其不备，从侧面包抄冲上前，先将昏迷不醒的两人拖到一边。
对方有所察觉，立刻回转头身，章凝耳听风声，料得对方已经出手攻来，随即一个侧翻滚避开，顺手丢出几枚冷光棒。
那怪物不知底细，大概以为是什么暗器，速度稍缓，没有继续跟上来。
五颜六色的冷光棒滚落在地，驱散周围的黑暗。借着冷锐的光芒，章凝这才看清那是什么。
那不是法老的面具。
确切地说，不完全是。
第117章 法老
这一瞬间， 章凝彻底明白所有原委。
并没有所谓的法老王复活。
微光中她看得清楚，对方通体棕褐色，左右两侧共八足， 高举着绒毛密布的螯钳，腹部花纹酷似法老的纯金面具， 泛出诡异的彩光。
那分明是一只硕大的蜘蛛！
想来昨晚他们睡下之后，无意中引来趋光的巨型蜘蛛， 对这几具蛋白质营养丰富的人类躯体垂涎欲滴。它注射毒液麻痹所有人* ， 再吐出蛛丝完成打包， 储存起来准备慢慢享用美餐。
如果推测得没错， 这里应该就是法老蜘蛛的巢穴。考虑到搬运四个人的时间精力， 附近可能还不止一只。
电光石火间章凝心念百转， 但来不及思考更多， 眼前陡然风声乍起， 混着灰尘、霉菌和某种毒腺的气息， 椭圆的黑影在瞳孔中无限放大，八条腿同时张开， 袭向她的脸颊。
章凝退后一步，避开喷射的毒液，反手出刀。金属与螯钳铿然交击， 竟隐隐有火花腾起。
那怪物收爪如风， 在刀锋上一点即退， 随即立刻扬首奋足， 发出桀桀怪声，再次扑上前来。
章凝挥舞星蚀， 与怪物战作一处。为给队友争取时间，她始终未下杀手， 战况有些焦灼。
这边陆霜心急如焚，军刀比不上星蚀无往不利，对付这层层纠葛的蛛丝细线很是吃力。他额头上冷汗直流，恨不得分身去帮章凝。
时间紧迫，他只得一手用军刀割扯，另一手狂摇Gareth的上半身：“醒醒！醒醒！”
Gareth悠悠睁眼，回过神来，发现脸上黏腻油滑，也是莫名吓得惊叫。
幸好陆霜早已看出这蜘蛛视力不佳，行动全靠听声辨位。他生怕Gareth惊醒将它招来，早已预先脱下衣服，蒙住他的口鼻。
“他俩没事吧？”
另一边，章凝的星蚀嗡嗡刀鸣，跟那诡异的法老蛛打得有来有回。她听见动静，故意出声说话，继续吸引敌方的注意力。
这蜘蛛虽然长得可怖，咬合和破坏力惊人，几口便将巢穴内的柱子咬下一大块。但它体型巨大，近身搏斗占不到多少便宜，章凝更为忌惮它口器中的毒液，没有强攻，只消耗体力。
“嘘……别出声，别问我为什么，”角落里的陆霜压低声音，从Gareth身上摸出军刀，直接递到手里，“去，把艾沙解开。”
Gareth虽然一头雾水，出于信任自然不多问，点点头起身去找不远处的艾沙。
陆霜径直转身，握刀在手，他看得分明，这巨型蜘蛛被章凝持续消耗，体力已大不如前，构不成什么威胁。但不知道附近是否还有同伴，仍然不能掉以轻心。
他低头思忖片刻，决定先不去救章凝，而是将身上剩余的冷光棒取出来，打包捆为一团，放在墙角。先前章凝丢出去的冷光棒照明时间有限，又被法老蛛一通狂扫，早已不知去向。
这样一来，陆霜所在的角落顿时光芒大盛，将周边照得犹如白昼。
这巢穴位置可能在地下，以沙漠蜘蛛昼伏夜出的习性，目前应该在各自休息。陆霜寻了个折中点先藏在一边，预备埋伏。
章凝一刀袭中蜘蛛左侧螯钳，对方吃痛退后，一足已断。她拉开距离避让对方的反击，却见角落突然大亮，不由急道：“你不要命了？”
“你别急嘛，”陆霜撇嘴，语气颇有几分委屈，“相信我的判断。”
他话未说完，耳边就听到四面窸窣声起，衣发无风自动，好像有人趴在耳边窃窃私语。
“来了！”陆霜握紧刀柄。
另一边艾沙刚被Gareth解救出来，正揉着头爬起身，忽觉头顶空气翕动，她惊得闷哼一声，赶紧抱头下蹲。
诡异的法老金制面具一瞬即逝，一只硕大的硬壳类昆虫从她头顶跃过，向着冷光棒的光源扑去。随即窸窣的虫躯爬行声不绝于耳，从四面八方向有光处包围，接二连三、源源不断。
“什么东西？”艾沙目瞪口呆，下意识拔出随身匕首。
陆霜早已埋伏在必经之路上，手握军刀，无声守候。蜘蛛群蜂拥而至，很快将他淹没，粗略估计竟有十数只。章凝看得着急，一刀劈开眼前蜘蛛的腹部，黏液喷洒一地。她嫌恶地避开，直接后撤加入陆霜的战场。
一时间，刀光在虫潮中纷飞起舞，艾沙这才看得分明，大声喊道：“这是避日蛛！小心别被咬到！”
Gareth也冲上前去，嘴里问道：“它怕什么？！”
艾沙脱下头巾，用随身火机点燃，扔向虫群：“它们昼伏夜出，应该怕干热！试试火攻！”
火光拽着拖尾，径直落入虫堆，陆霜被迫狼狈躲闪，不由骂道：“烧死人啦！”
不过这招的确奏效。刺鼻的焦臭味很快腾起，蜘蛛群发出痛苦的嘶叫，要么挣扎逃离，要么沦为刀下残肢。
陆霜和章凝趁机收割，不多时，火光燃尽，虫群也被消灭大半，逃脱的寥寥无几，很快散去无踪。
“呼……”艾沙大口喘气，“从没打过这么仓促的仗。”
章凝站在原地，环顾四周。在冷光棒的照射下，可以看到周围一片狼藉，石板地上四处散落着残肢断足，间杂湿腻的黏液，散发出诡异的昆虫信息素味道。
“到底什么情况？”Gareth忍不住擦一把额头冷汗，拈走身上缠缚的剩余蛛丝，“明明之前我还在营地守夜，怎么就……”
“我也是被章凝救醒的。”陆霜俯身，捡起几根冷光棒充当照明，检查四周环境。
巢穴约有百米见方，四壁有明显的人工痕迹，由四四方方的巨石堆垒而成，更像是某种人造建筑的大厅。
“我们在营地睡下之后，应该是被蜘蛛群偷袭了。”章凝言简意赅地解释。
“不对劲呀……”艾沙皱眉，“看它们的模样，确实是避日蛛。它们是沙漠中有名的顶级掠食者，但不吐蛛丝，也没有毒性，是刚正面的类型，法老面具纹样的腹部花纹更是闻所未闻。世界上有腹部花纹的只有人面蜘蛛、截腹蛛几种，它们都不在沙漠里生存。”
“等等，”艾沙仰头，看向高达数十米的穹顶，“该不会这也是……被残体辐射影响导致的基因变异吧？”
章凝看向手中的控制终端，摇头：“目前没有信号指示。”
“你刚才说这是蜘蛛巢穴？”Gareth问章凝，“我怀疑，这就是我们昨晚发现的那座金字塔内部，只是被它们占做栖身之地。”
“反正本来也打算来看看，倒算是搭上顺风车了。”陆霜笑道。
章凝正色：“检查清点一下物资，我们来得仓促，可能不够用。”
四人都是被蜘蛛毒昏后劫掠而来，除随身携带的必要武器、火种、一小部分干粮，其余物资、工具和枪械都在露营地。
“可能还是得回去一趟，”陆霜苦着脸，“但好像没出口啊。”
章凝绕着大厅四壁，细细查看。除用以支撑的石柱仍幸存外，角落有些石壁已经倾塌，四处结满蛛网，阻隔视线。
她用冷光棒指向角落：“这里原本应该是有通道入口，只是被废墟堵住了。”
“不过……”章凝吸吸鼻子，不易觉察地皱眉。
他们并没有来得及携带枪械，但废墟附近却萦绕着微妙的火药气息，混在火烧蜘蛛的焦味和残余的昆虫信息素中，若有似无。
她谨慎地停步，没有再继续靠近，右手悄悄紧握星蚀刀鞘。
“怎么？”陆霜察觉到她的异样，跟过来问。
“谁在那里？出来！”她沉声喝道。
大厅很安静，空气里没有一丝风。火药味却越发浓烈，预示着不祥的气息。
“真是精彩的一战！”
章凝神情一凛，看见熟悉的面孔从废墟后现身：“又见面了。”
“这倒塌的出口通道，”陆霜努努嘴，“你们干的好事？”
“黑曼巴”，又名“老蛇”。他示意手下收起枪，孤身走近，没有否认陆霜的指控。
“多谢你们，”男人顶着一张熟悉而陌生的脸，冷冷地微笑，“我们误入蜘蛛巢穴，还得费一番工夫处理。”
艾沙挑眉，毫不掩饰嫌恶：“又想来截胡？总是这么不自量力。”
“李小姐这话说得不对，”黑曼巴冷笑道，“这次可是我们先来，你们截胡。”
直到现在，章凝仍然不知道眼前的人究竟是谁。夏云笙？显然不是。黑曼巴？可是他已经死在自己刀下，确认无误。
更何况，眼前的人虽然面目一模一样，性格却似乎大相径庭。以她在死亡谷的了解，黑曼巴从来不多废话。
她懒得继续周旋：“你们想做什么？”
黑曼巴摊手：“很明显。这里是一座尚未发现的金字塔，除这种巨型蜘蛛外，可能还有无数机关和毒虫猛兽，光凭我们任何一方，想找到东西活着出去，都是个难题。但是如果可以……”
章凝猜到他要说的话，直接打断：“不可能。”
她话音未落，废墟后的雇佣兵立即举枪，黑漆漆的枪口对准几人。
刚才旁观他们与法老蛛缠斗，黑曼巴已经知道他们没有枪械，己方武器占据压倒性优势，所以完全不掩饰自己的目的。
“你如果帮忙，东西拿到之后，我送你一条命当谢礼，”黑曼巴露出残忍的笑意，“毕竟，我们也不是没有合作过。”
章凝心下震惊，不由跟陆霜对视一眼。她的确和黑曼巴合作过，但当时是以夏云笙的身份为伪装，眼前如果不是黑曼巴本人，为什么会知道合作的事？
章凝冷道：“东西只有一个。我说过，不可能。”
黑曼巴正要开口，身后的雇佣兵已有人大骂道：“别啰嗦！送这婊子去见上帝！”
黑暗中火光一闪，章凝早有准备，撤开一步挥刀斜迎，飞射而来的子弹直接被星蚀弹开。枪声大作，弹雨转瞬即至，空旷的大厅中回音乱弹，震碎耳膜。
“找掩护！”陆霜立即拉住章凝，两人就地侧翻滚向石柱，数十道紧接着火线追随而去，在身后掀翻一路弹坑。
艾沙第一时间就近飞扑，用蜘蛛尸群当掩体，留下Gareth抱头逃窜，狼狈地躲进另一侧石柱后。
“这里没别的出口，别找死！”黑曼巴利落地扬手一挥，率先向前推进战线。
废墟后的雇佣兵肆意狂笑，纷纷扛枪起身向石柱逼近，密集的弹雨应接不暇，打得他们完全无法露头。
“完蛋！”Gareth急得四处张望，没有任何能救命的办法。
陆霜双手撑着石柱，排排子弹飞射而来，一个个弹坑在他身边炸开。他将章凝护在身前，毫不顾惜自己的好脸蛋，迸射的碎石近在咫尺，像利刃划过皮肤，割开一道道血口。
“章凝，我给过你机会，”枪林弹雨中，黑曼巴的声音越来越近，“这是你自己选的。”
陆霜紧闭双眼，血流满面。滴落的液体砸在章凝手上，触感温热。
她握紧星蚀，倔强地绷紧嘴角，一言不发。
这就是死神临近的感觉么？
她死过一次，很熟悉。
黑暗中陆霜摸索着，终于找到她的手。覆上掌心，十指紧紧相扣。
“你……”她微微仰脸，望向眼前苦苦支撑的男人，犹豫着开口。
第118章 废墟
背后岩柱震颤怒吼， 弹片碎石纷纷飞溅。
明灭不定的枪火中，敌人狞笑着步步迫近。
正在此时，章凝捕捉到一种微妙的声音， 像摧枯拉朽的裂鸣，又像命运齿轮的转动， 近在耳边。
不妙的预感腾空而起，她只来得及推开陆霜：“快跑！”
“停火！停火！”几步之遥外， 黑曼巴也意识到不对劲， 连连大喊。
身后石柱陡然垮塌， 章凝只得顶着枪声勉强闪身躲避。头顶碎石灰尘簌簌掉落， 砸到众人的头上、身上。
一大块穹顶塌陷， 洞穿石板地面。下一秒， 章凝脚下一空， 无所借力， 直接坠向下方的黑暗。
“章凝！”被推开的陆霜立即回身伸手， 但来不及救她，很快也自身难保。
“大厅塌了！”有人惊声叫道。
黑曼巴向来暴殄天物， 也不懂什么机关构造，只仗着武器优势蛮力突进。先前进入大厅时，他们便是以火药强行炸开， 火力压制章凝等人时， 用以支撑的石柱更是有不同程度的毁坏， 早已不堪一击。此时在枪火交击的强攻下， 终于引发连锁反应，墙柱相继崩塌。
头顶落石连连， 大厅地面处处颓陷，人们死的死， 逃的逃，然而唯一的出口已成废墟，他们又能逃到哪里去？
声声凄厉的惨叫中，古老的不知名陵墓竟成为贪婪者的葬身之地。
十几秒后，章凝重重砸在下层地面。尖锐的阵痛散去，身上多处淤青扭伤，不过好在没动到筋骨。
凭借之前的方位记忆，她很快爬起身，摸索寻找安全的栖身处。
先前散落的冷光棒早已熄灭，层层落石堵住外墙光源，眼前一片漆黑。
尖锐的石块割破手指，空气中泛起血腥。倾塌仍未停止，巨石源源不断地滚落，像无数陨石坠入炙热的岩浆，奏响死亡的旋律。
章凝艰难摸到墙角，勉强蹲下，双手护住头部和躯干，缩在相对稳固的三角区。黑暗中什么也看不见，身边已分不清是轰鸣还是耳鸣，她只能用脊椎紧靠石壁，以抵御无休无止的动荡。
“有人吗？！”天崩地裂的喧嚣中，她试图呼喊。
无人应答。
穹顶的巨石砸穿大厅地面后，并没有停止去势，又突破章凝所在的空间，连连坠落。万幸建筑主体框架应该还在，章凝栖身的三角区暂时安全，但其他人的情况不容乐观。
或许，他们来不及躲闪，已坠落到下一层，也或许当场被埋在碎石堆中，头破血流，呼吸全无。
更何况，这其中还有他们的敌人，局势更为混乱。
仿佛过去一个世纪，终于尘埃落定，身前的喧嚣渐渐停止。
章凝坐起来，清点自己的物资。冷光棒虽然还有剩余，但塌陷后情况未知，食物和饮水都可能难以为继。
她先取出一根冷光棒，用左手折亮，右手紧握星蚀，猫腰向前探去。
避日蛛虽然暂时退却，但周围仍然强敌环伺，而且黑曼巴既然出现，说明这里很可能是法老的陵墓，还不知黑暗中潜藏着多少危险。
冷光棒照明范围有限，倾轧滚落的废墟封死去路，卡住头顶，只能容半人高通行。章凝干脆半蹲半伏，在遍地碎石中艰难匍匐前进。
“陆霜！艾沙！”喉间被灰尘侵入，呼喊嘶哑难听。嗡然回音钻入石缝，曲折散去。
仍然没有人回答。
星蚀铿然一声，已经触到坚石。
章凝知道，到头了。
她小口喘气，停下动作。这一方空间只是废墟中的夹缝，仅仅几米见方，极为狭小，空气不足以支撑她长久生存。
必须想办法呼吸。
她回到墙角，靠着石壁坐下来，低头沉思。
空气浑浊不堪，渐渐越发稀薄，章凝摇摇头，让自己的神志保持清明。
大厅呈四四方方的形状，塌陷之后，现在背靠的石壁应该就是金字塔的外墙，如果冒险以星蚀切割，可能足以让新鲜空气涌入，为自己博得一线生机。
但崩坏后的废墟结构极为脆弱，这一举动很可能导致再次倾塌。
肺部的张合变得困难，即使胸腔扩张到最大，仍觉喘不过气。
不能继续坐以待毙。主意打定，章凝立即坐起身，转头反手握住星蚀，钉上外侧石壁。
星蚀削铁如泥，力道难以控制，她只能慢慢试探，以刀尖感受巨石堆垒时的裂缝，尽量不破坏整体结构。
叮当——铿然一声。
细小的尘土滑落，簌簌飞舞。
章凝反手上挑，一块不到半米的狭长石锋应声掉下。伴随激射而入的天光，新鲜干热的空气涌进来。
她松一口气，凝神细听。
暂时安全。这道裂缝没有为身下建筑带来二度灭顶之灾，却是她生存的希望。
章凝回身坐下，贪婪地调整呼吸，享受新鲜空气涌入肺部的满足。正在此时，双耳捕捉到一丝不同寻常的声音。
那声音极细，微弱得像是幻觉，似乎在内侧不远处。
“陆霜？”章凝试探着喊。
对方没有回应。她倾身细听，可以确定，那是人的喘气和痛吟。从声线判断，不是她的队友中任何一人。
难道是黑曼巴？他没死？
这倒不算什么好消息。
章凝微微皱眉，举起冷光棒照明，循着声音来处慢慢挪动过去。
跟之前一样，没多久就触碰到废墟的边缘，无法再继续深入。而那道声音如细丝虫鸣，正从石缝中艰难地传来。
章凝举起冷光棒凑近，沿着堆叠的碎石块，她找到一道约五厘米宽的缝隙。
身上的冷光棒不多，必须省着用。她咬咬唇，犹豫片刻，将手中的冷光棒伸进裂隙，抛向远处。
绿色的光源滚向黑暗，照亮一方小小的天地。章凝隐约看见，废墟中有一道白影躺在碎石间，生死不知。
但根据她的记忆，当时在场众人并没有任何白衣者。
“谁在那里？”她狐疑地问。
对方一动不动，答复她的只有层层回音。
她凝神细望，陡然发现那道身影似乎有些眼熟。
蓦地，她想起当初在沙漠中遇到的那名神秘的女子。她悄然出现，又如鬼魅般消失。
章凝记得，对方曾说过要去埃及，难道那道白影是她？她曾与黑曼巴带领的雇佣兵交锋，却又和他们出现在同一个地方？
“柯莉欧？”章凝记起年轻女子的名字，试探着喊道。
对方虚弱的身躯微微一动，似乎有所回应：“唔……”
“你怎么会在这里？”章凝有些戒备。
自从进入撒哈拉沙漠，一路历经无数艰险，几次三番接近死亡边缘，却又在下一秒窥知希望，随即却落入更绝望的深渊。
当时的她原本想从神秘的柯莉欧身上获取些线索，但对方的离奇失踪宣告计划失败，没想到，却又在最诡异的地方再次出现。
“救……救我……”柯莉欧头朝内，看不清面容，无法判断伤势。
虽说救人要紧，但柯莉欧身份不明，非敌非友，章凝多少有些疑虑。
她没有忘记自己原本的目的。不过正因为柯莉欧举止奇怪，身上谜团重重，或许反而能成为找到残体的突破口。
何况，柯莉欧也对她无法造成威胁。
章凝沉吟片刻，答道：“你坚持住，我看看怎么过去。”
借着外壁投来的光线，她举目细细观察面前的废墟。左侧有一块巨型石板顶住，结构应该还算稳固，她和柯莉欧的直线距离并不远，只要不引发二次倾塌，开挖出一条通道不算难事。
“你哪里受伤了？”她摘下头巾，在双手虎口掌心处缠绕打结。稍微大块岩石直接用星蚀切割，零碎的石砾再徒手搬运，转移到自己身后。
“小腿……被压住了……”柯莉欧艰难地回答，激起一阵剧烈咳嗽。好在从声音判断，胸腔情况还算健康。
章凝记得，柯莉欧原本脚上就有扭伤，她究竟如何孤身一人行过茫茫大漠找到这里，也是个谜团。
随着章凝的动作，碎石簌簌滚落，原先的窄隙渐渐拓宽，堪堪能容一人侧身通过。章凝抬眼望向扔进去的冷光棒，判断里面应该还有空间，且比自己的容身处还要宽敞些。
“我现在试试。”章凝停手，观察结构稳定性，判断可行，便侧身慢慢挤进裂缝。
正如她的预判，里面空间稍大，甚至可以微微直起腰。柯莉欧仰面躺在废墟中，脸色苍白，虽然灰头土脸，仍难以掩盖五官的精致绝艳。
一块长条形石板横向压在她的下半身，将她整个人死死卡住，如果等不到及时救援，几乎是必死无疑。
“你有没有其他伤处？”章凝在她腿侧蹲下，见她缓缓摇头，便双手发力，搬开石板。
好在石板对章凝而言不算太重，上面也没有其他负累，她卡住石板边缘将它掀到一边，柯莉欧血迹斑斑的腿部暴露在眼前。
她仍然穿着之前的那件白裙，裸露的皮肤上血污横流，章凝探手下摸，稍稍松一口气，心里却又多些疑窦。
被重型巨石砸下压伤，她的伤情却并不重。
“只是些皮外伤，骨头没事，”章凝转头，伸手扶她，“能起来么？”
柯莉欧点点头，在章凝的帮助下，抬起上身以手撑地，拖着伤腿慢慢坐起来。
“谢谢你，”她眸光闪烁，像清泉肆流，“这是你救我的第二次。”
“你怎么会在这里？”
“我……我来找埃及，”她睁着漂亮而茫然的大眼睛，“刚找到入口进来，天花板就突然塌陷，我被埋在下面。”
所以事发时，她应该是在大厅的下层。
章凝心念一动：“你不是和那些人一起来的？”
柯莉欧反问：“谁？”
章凝哑然失笑。真是巧合至极。这小小的一座金字塔究竟有何魔力，短短一天内集齐三波人马，不约而同地来寻宝藏？
“找埃及是什么意思？”她问。
“我……我也不知道，”柯莉欧咬咬唇，“我似乎失去过很重要的东西，内心有种迫切的渴望想找回来。”
好像回答了，又好像没完全回答。谜一样的女子，谜一样的答案。
章凝决定放弃，转而问道：“你从哪里来的？”
很简单的问题，柯莉欧却思索片刻，才答道：“好像是一个叫亚历山大的城市。”
章凝留意到，提及“亚历山大”这个名词时，她的发音异常生涩，却跟当地居民的阿拉伯口音又不尽相同。
她正要继续问，耳听废墟内侧的一个角落里，几枚碎石突然滚落，随即簌簌震颤，像是有野兽正在背后猛力冲撞，即将破石而出。
这是枪托撞击石砾的钝响。来者不善。
章凝抬手，示意柯莉欧噤声。她握紧星蚀，轻手轻脚地凑过去。
碎石堆被击穿滚落，废墟露出一道缺口。
亮蓝色冷光射出，有人从中冒出头来。
第119章 石锥
莹莹冷光中， 刀尖从旁探来，像毒蛇蜿蜒曲折。
“别动。”喉头一凉，匕首已顶在颈间。女人的声音低沉冷锐， 仿佛某种金属互相摩擦。
“放下枪。”
来人犹豫着，仍维持着举枪的动作， 身体卡在洞口，进退两难。
“没听见？”章凝收紧匕首， 对方呼吸陡然一滞， 喉间溢出血来。
“好……没问题， ”经验丰富的白种人慢慢弯腰， 将手里的枪放到旁边地上， “我没恶意……只是想找出口而已。”
“你后面还有人吗？”章凝顺手一扯， 枪被扔到身后很远， 径直落到柯莉欧手边。
年长的雇佣兵没答话， 默默让开， 露出身后的洞口。
黑暗中影影绰绰，章凝听到另一道不均匀的呼吸声， 时急时缓，若有似无。
“是老大，”雇佣兵站在她身边， “他伤得有点重。”
章凝回头看向柯莉欧， 有点不放心留下她和雇佣兵待在一起。
小小几个互相串联的空间里， 三方、甚至四方互相猜忌， 倒是暗流涌动。
“我没事。”柯莉欧会意地点点头，扶着一旁断壁慢慢站起身， “我可以和你一起去。”
她顺手捡起身边的枪，递给章凝。虽然腿脚不算灵便， 也勉强可以在狭窄的洞里弯腰慢慢腾挪，不太影响。
章凝有点意外。这不符合她刚才摸骨后下的判断。
但她来不及多想，只是将枪举在身前，钻进黑曼巴所在的洞里。
这片废墟目前而言最为宽敞，甚至以前的穹顶还有所保留，她们终于可以直起腰。但因靠近原大厅中央位置，塌陷最为严重，脚下几乎没有实地，只剩下几根乱石堆垒的残余梁柱，中间是黑不见底的深洞。
章凝环顾四周，心里暗暗发沉。
这样看来，以塌陷发生时陆霜和艾沙所处的位置，恐怕是凶多吉少。
不远处的黑曼巴半躺半坐，被困在因倒塌而凌空横斜的石柱上，以一种完全不科学也不舒服的姿势，尽力维持着呼吸。他双手死死撑着石柱跨坐，用力得青筋暴起，勉强维持平衡，不让自己掉进身下黑不见底的深坑。
章凝定神细看，原来一枚狭长的石锥自上方坠落，正正插在大腿上，将整个人钉死在石柱上。此时他动弹不得，伤处污血横流，早已不复当时下令射杀他们的意气风发。
听见动静，黑曼巴微微抬头，见来人却是章凝，嘴角微撇，欲言又止。
他知道，章凝救他的可能性几乎为零。
柯莉欧跟在章凝身后，不由倒吸一口凉气：“你活不成了。”语气平静没有起伏，只是说出一个既定的事实。
“还用你说……”黑曼巴恶狠狠地咬牙。
章凝环顾四周，只发现几具残尸，队友们不在其中。除此之外，没有别的活人。
“章小姐……”年长的雇佣兵迟疑着开口，“我知道，您和我们不是一条道上的人。但现在能救他的，恐怕只有您。”
“别……别求她！”对黑曼巴来说，这无异于莫大的羞辱，“我宁愿死得狼狈，也不……”
雇佣兵轻叹一声：“你一死，我的家人拿不到尾款。”
“你……！”黑曼巴咬牙切齿。
“当然，章小姐，”雇佣兵语气熟稔，“我尊重你的一切决定。只要不杀我，我也可以帮你的忙，能活着出去就行。反正钱还能赚。”
这家伙倒是个端水大师。
章凝哑然失笑：“你心态还挺稳。”
她本来也不愿趟这趟浑水，让黑曼巴自生自灭，也不算什么见死不救。
“哈……做个交易吧，”见她不为所动，黑曼巴语气不甘，“你现在孤身一人，也没什么生存物资。我们有不少干粮和武器，可以接受和你分享。”
章凝不予理会。
“我原本就没想杀你们，”黑曼巴苦口婆心，“甚至还提出合作，是你们拒绝我才不得不……”
没有丝毫犹豫，她转身准备离开。
“哎……！”黑曼巴大口喘气，胸口剧烈起伏，“咳咳……你别走！”
章凝回头，眸中平静无波：“你撑不了多久。到时候，干粮和武器还是我的。”
真是个狠毒的女人。黑曼巴一时语塞，小声咒骂一句，深吸一口气：“你不想知道答案？”
“当时在神农架崖下遇到，我的确不认识你们，但你们好像认识我，”他继续说道，“所以，我做了一些调查。”
章凝下巴一扬，示意他继续说。
“我才知道，以前还有一个死去的‘黑曼巴’，”痛觉从已经麻木的大腿上再度袭来，他不由低下头，调动全身肌肉忍耐。缓过半分钟后，他才得以开口，“如果你救我，我可以分享我这段时间得到的线索。”
“你之前真不知情？”章凝疑道。
黑曼巴沉默片刻，黯然苦笑：“蝼蚁能知道什么。”
他低着头，看不清脸上表情，语气落寞。不知道为什么，眼前的黑曼巴似乎与当初的“夏云笙”相去甚远，多了些人情味儿，几乎与名号不相称。
章凝看一眼柯莉欧，见她不说话，似乎一直在神游，便沉吟片刻，点点头：“成交。”
她向前一步，无数碎屑石头顷刻滚滚而落，坠入深渊。石柱摇摇欲坠，发出令人毛骨悚然的异响，黑曼巴脸色苍白，闭眼大叫：“它承重有限，别乱来！”
“天要亡你。”柯莉欧被这动静所惊，不由被拉回现实，退后一步，适时补刀。
她平时话不多，开口过于直接，然而倒也没说错。
黑曼巴这处境吊诡得很，石柱的残余部分长约二十米、宽不到一米，他整个人的重量都压在上面，腿部又被石锥钉住动弹不得。微妙的平衡一旦被打破，要么石柱断裂，直接坠落，要么石锥偏离，扎入大腿动脉，失血过多而死。
“不好下手。”章凝说。
“想想办法！”黑曼巴大吼。
章凝抬头四望，不紧不慢地估算周围石壁的距离。石柱上的碎片还在纷纷掉落，黑曼巴目眦尽裂：“快点！要撑不住了！”
“闭嘴。省点力气，你还能少流点血。”章凝漫不经心地说。
石梁上约几十米另有上层大厅残余的框架，应该还算稳固，可作为借力。
主意打定，她取出钩索和登山绳，伸手一抛，金属钩爪应声钉入上层石缝。她试试力度，将登山绳另一端系在自己腰间，嘴里咬上雇佣兵递来的冷光照明棒。
“你整条腿被石锥扎穿，不能直接拔，”章凝吩咐道，“不要乱动，我去找你。”
她取出星蚀，反手握紧，黑曼巴狐疑道：“你要做什么？”
“不相信我，那就没得救。”她冷冷地说。
“……”黑曼巴双眼紧闭，“来吧。”
章凝单腿后撤，借助登山绳凌空飞起，仿佛流星划过黑暗，径直掠向黑曼巴在的角落。
眼看将要撞上墙壁，她直接沉肩落腰，俯身前探，双手抓住黑曼巴身前的石柱，倒吊悬停在空中。
“别动。”她简短地吩咐。
话音未落，黑曼巴眼前一闪，两刀过处，刺穿大腿的石锥上下齐齐而断。更多的鲜血汨汨流出，好在没有伤及大动脉，还在可控范围。但没有石锥做支点，他陡然身体一歪，掉下横柱，向深坑疾速坠去！
“啊——”
“小心！”雇佣* 兵惊叫道，惊觉自己已是一头冷汗。
“抓住我！”章凝眼疾手快，凌空单手一把捞住黑曼巴，止住去势。
一时间，两个成年人的重量只系于头顶这根脆弱的登山绳上。虽然是钢制，但毕竟承重有限，黑曼巴一晃，其中一股绳应声而断，两人登时下滑好几米。
章凝看情势不对，只得凌空转身，单脚点上摇摇欲坠的石柱，借力荡向来处。
登山绳终于不堪重负，彻底断裂，两人被大力甩出，重重滚落深渊边缘。而章凝这招无疑也是最后一根稻草，本就摇摇欲坠的石柱径直坠下洞坑，摔得四分五裂。
黑曼巴瘫坐在石堆中，大口喘气，雇佣兵立即上前来，双手帮着按住向心端止血。
“多谢……”他抬头望向章凝。
“石锥还有一部分留在大腿里，不能随便乱动，你好自为之吧。”章凝爬起身，淡淡地说。
“我会……信守诺言。”黑曼巴咬着牙，忍痛答道。
章凝站在深渊边缘，俯视下方。他们所在的位置不明，从石柱坠落到最终摔裂的时间间隔看，这洞坑应有几十上百米。
从这种高度自由落体，人类的身体几乎无法承受，生还可能性很小。
“你们有没有见到其他人？”她问。
雇佣兵摇摇头：“倒塌的时候一片慌乱，我也被砸晕，醒来后就只见到老大还活着。我估计，你的队友应该活不了。”
章凝沉默着，没有答话。
虽然陆霜、艾沙和Gareth跟着她数次出生入死，现在性命未卜，多少有些担忧，但当务之急是尽快找路离开。
她回身张望，除先前从外侧缝隙进来的入口，原本的大厅下层只有一些边角还存在，四面都是断壁残垣，中央只有深不见底的坑洞。
“走这边……应该会有路。”柯莉欧犹豫着开口。
“你怎么知道？”顺着她手指的方向，章凝只看到一片乱石。
“这是我进来的方向。”柯莉欧答道，“出去之后，应该就是金字塔的主甬道。”
不知道为什么，她的语气虽然犹豫不决，但神情却坚定决绝，像是早有预料。
“试试吧，”章凝弯腰扒开拦路的碎石，“雇佣兵，你来帮忙。”
“好的，章小姐。”年长的雇佣兵自然地答应，“顺便说一句，我叫莱恩。”
章凝嗯一声，没有在意。三人一起徒手开挖，黑曼巴缓过痛楚后，也拖着伤腿上前，帮着挪走碎石。
众人一心对付眼前的废墟，并未在意身后悄然生发的异变。
而死神的阴影举起镰刀，正在不知不觉地靠近。
“有声音？”章凝忽地停手，疑道。
“快挖吧，再拖下去，空气也可能会不够。”黑曼巴不满地提醒道。
她回过头，警觉地观察，发现异响来自深渊下方。
正要起身去看，眼前陡然一花，一大片黑影袭来，像深海的浪潮无声漫上礁石。
“什么东西？”莱恩感觉背后似乎有些痛痒，顺势回捞，收回手时，不由倒吸一口凉气。
只见五个手指间尽是黑血，转眼蔓延向掌心，像沾染某种强酸，皮肉瞬间被侵蚀殆尽。
“啊……啊！”
人肉烧灼的焦臭味迅速腾起，莱恩惊声惨叫。
越来越多的黑影窸窣作响，袭上他的手脚，瞬间将一个大活人包围淹没！
第120章 虫潮
“快！快走！”黑曼巴不管不顾， 加快手上速度。尖锐的利石割破手指，满地鲜血，他却浑然不觉。
莱恩端枪射向脚边黑影， 试图用火力压制顽抗，甚至不惜自断手足， 却似乎无济于事。
只一眨眼，黑影很快漫上脖颈， 爬进口鼻双眼， 直至没顶， 将整个人包裹吞噬。章凝根本来不及施救， 满眼惊骇， 下意识向后退却。
几秒钟后， 一米八几的中年壮汉痛苦地抓耳挠腮， 连连惨叫， 直至摔倒在地， 迅速融为一滩恶臭的脓血。
柯莉欧一心扑在碎石堆上，回头瞟见这惊悚一幕， 惊得说不出话来。
他甚至没来得及留下任何一句遗言。
黑曼巴似乎早有预料，头也没回，还在疯狂刨挖。
“你们别管， 继续找出口， ”章凝捡起落在一边的枪， 凛然道， “我来对付它们。”
此刻她才看清，那蔓延的黑潮不是阴影， 是成千上万只密密麻麻的黑色甲壳虫。它们全身油光发亮，平均只有手指长短， 多足节肢交替爬行，速度却极快，互相叠踩涌现，行动时赫然有声，仿佛机关枪嗒嗒作响，令人牙酸。
莱恩消失后，虫群心满意足地散去，立即调转方向寻找下一个目标。眼看虫潮已到脚下，章凝拉开枪栓直接扫射，溅起一地火星。
飞溅的弹壳中，前锋扑簌簌翻倒，横尸一地，但虫群很快踏着同伴的尸体前仆后继，像潮汐再度涌上前来。
“弹药有限，快！”双手已经失去痛觉，黑曼巴埋着头，机械地扒开一块又一块石板。
“这边！”感受到指间的松动，柯莉欧喊道，“这里有希望！”
黑曼巴闻言，立即扑到她身边一起开挖。
为求生存，几个原本立场目的各异的人类早已不分敌我，一心想在这炼狱般的废墟中掘地三尺，开出一条生路。
虫潮源源不断，像永无休止的黑色岩浆，从深不见底的洞坑中喷涌而出，袭向这一方小小的角落。
章凝端枪扫射，脚边掉了一地弹壳，但换弹开枪的速度仍然赶不上虫潮的前进，包围圈肉眼可见地不断缩小，她被迫不断退后。
“有没有进展？”章凝冷静判断，“防线快撑不住了。”
在她顾及不到的边缘，虫潮已绕过火线，袭向柯莉欧的小腿。
“柯莉欧，小心身后！”章凝回头看见，立即挥刀退后来救。
虫潮侵袭只在一瞬间，却在章凝的星蚀抵达之前，就像被火灼烧的飞蛾一般，蜷缩弹射开去，掉下地来。
柯莉欧转过身，脸色立即苍白，下意识连连跳开。
黑虫却扑簌簌从她腿上掉落，密密麻麻地躺在地上的黏液和同伴的尸身上，痛苦而扭曲地四肢挣扎。
章凝很快意识到，虫潮似乎对她不构成威胁。
短短几秒间，虫潮已涌到三人脚边，却唯独柯莉欧身旁虫尸堆成小山，竟被迫让出一小块空地来。
“别愣着！快！”黑曼巴掀翻一块巨石，顺手丢到脚下，砸碎一地黑虫。
废墟终于眼见松动倾塌，石块簌簌滚落，露出原本的通道口。
“快走！”他手脚并用，蹒跚着当先踩上去，钻进洞口喊道。
柯莉欧似乎并不意外，她身手敏捷地爬上废墟，回头拉过章凝：“抓紧我！”
两人连滚带爬，一起探身钻出洞口，终于逃离虫潮。
如她所言，出口外是金字塔的主甬道。这里结构相对完好，隐隐有干燥的风从石缝中挤进来，稍稍驱散尸臭。
“堵住洞口！”
三个人丝毫不敢松懈，转身回填石块，阻止黑虫继续蔓延。仍有来不及堵路的虫潮像黑线般疯狂涌出，被章凝顺手歼灭。
但粗略堆制的石块终究有缝隙，难以完全遏制虫潮的蔓延。
柯莉欧拽下头巾，扯住边缘，大喊：“封住！”
三人七手八脚地撑开头巾，叠为三层，直接将洞口糊得密不透风。幸好当地产的头巾致密结实，总算解除燃眉之急。
“差不多。”柯莉欧拍拍手，脱力地瘫倒在墙边，大口喘气。
黑曼巴心有余悸，紧紧盯着封死的出口：“还好，它们没有追出来。”
借着昏暗的光线，章凝的视线落到柯莉欧的小腿上。污血已经干涸，密密麻麻粘着一层虫尸，有几只还在痛苦地扭动挣扎。
和莱恩一样，她同样被黑虫侵袭过，可不但没有被腐蚀融化，反而好像是它们的天敌克星。
章凝心底隐隐有些不安。刚才一番逃难，柯丽欧动作反应很快，基本看不出受过伤的模样。她的腿伤是开放性伤口，流过不少血，却恢复得出奇迅速，似乎不太符合常理。
“你的伤口还没来得及处理，没事吧？”她试探道。
柯莉欧闻言也跟着看看自己的伤处，思忖片刻，才坦诚地说：“其实已经差不多好了。”
“你有自愈能力？”章凝惊讶地反问，不禁若有所思，“而且这些虫子……它们好像怕你。”
“可能是因为我属于这里。”
这句话多少有点没头没脑。
“什么意思？”
黑曼巴在这位来历诡异的女人身上也吃过大亏，多少有些好奇。
柯莉欧沉默片刻，摇摇头，深深长叹一声，像要吐尽胸中迷茫似的。
“其实你救过我好几次，我不应该再隐瞒你，”她似乎下定某种决心，抬头道，“我没有以前的记忆，也不知道自己是谁。我是在一个实验室里醒来的。”
想到自己曾数次梦到的场景，章凝沉默着，没有答话。
这是某种巧合么？
自从来到地球后，她一直做一个相同的梦。
她去过EDF在世界各地的实验室，却跟她梦里的地方都不尽相同。那是纯净无邪的白，天地清明疏朗，却也空无一物，不像地球或她熟悉的雷柏星上任何一处。
“实验室没有昼夜，只有无休止的吃药打针，然后抽血检查……”柯莉欧低着头，继续说道，“直到有一天，我看到一把匕首。”
“匕首？”
章凝敏锐地抓到这个字眼。
“对，我听到他们说……好像是文物，”柯莉欧神情迷茫，吐出对自己而言很陌生的单词，“说不上为什么，看见它的那一刻起，仿佛有一种冲动冥冥之中召唤着我……”
“后来趁看守松懈，我抓住机会离开了实验室。外面的一切都很陌生，像是从来不曾存在过我的记忆里，”柯莉欧的语气变得轻快，“听别人说，那个城市叫亚历山大。”
“我不知道该去哪里，决定跟随内心的意愿走。”柯莉欧指指脚下，“接下来的事，你应该已经明白了。”
所听到的一切都无异于天方夜谭，章凝心底有些震惊。仅凭借内心的指引，一个没有过去、手无寸铁的人孤身进入沙漠，还能安然找到这里来……
联想到柯莉欧对金字塔构造的熟悉，以及黑虫在她身上出现的奇怪反应……柯莉欧身上，必然有她自己都不知道的潜能。
“你知道这里是什么地方么？”章凝问。
柯莉欧茫然地摇头：“这是哪里，我要来做什么，我完全没有任何概念。”
章凝心里隐隐浮现一些荒诞的猜想。她还想深入询问，但顾忌坐在一旁的黑曼巴，没有再答话。即便他们现在共同被困在塔内，刚刚才劫后余生，黑曼巴还身负重伤，却终究立场有别，是敌非友。
坐在一旁的黑曼巴异常沉默，脸埋在阴影里，看不出有什么反应。见两人话题终止，他拍拍屁股，扶着墙站起身来：“走吧。”
“去哪？”柯莉欧下意识地问。
黑曼巴回头，带着三分讥诮的笑意：“找路出去。不然呢？留在这里就是个死。”
柯莉欧默默转头，看向章凝。
她摇摇头：“你们走吧，我还有事要做。”
“你疯了？”黑曼巴难以置信，“你的同伴都死了，你还要去送死？那破玩意不值得搭上这么多条人命。”
见章凝态度坚定，他轻叹一声，问柯莉欧：“你呢？”
她咬咬唇，指指章凝：“……我还没有找到想要的答案，还是跟她一起比较好。”
黑曼巴扭过头，无奈地啐一口，恨恨然道：“一群疯女人。”
他将身后的背包放下，取出一半的干粮、饮水和照明等工具，整齐地摆在地上，推向章凝。
“当时答应分你物资，我没忘。”
“谢谢。”章凝点点头。
“那我走了。”他背上包，扶着墙转身，动作还有些艰难。
“对了，”他又回头来，“我欠你一条命，答应你的事我不食言。你要是能活着出去，记得找我兑现。”
章凝点点头，目送他走远。
黑曼巴一走，柯莉欧明显放松许多：“你要找什么？或许我可以帮你。”
章凝站起身，望向金字塔深处。如柯莉欧所言，这里是主甬道，坡度斜斜伸向上方，两侧分列着其他暗室。空气从身后透来，将金色砂砾卷向未知的深层黑暗，什么也看不见。
直至现在，陆霜和艾沙他们仍然杳无音讯，生还的可能性越发渺茫。
但如果他们真的已经丧命，也都是为寻找残体而牺牲，章凝更不可能在这里放弃。
活要见人，死要见尸。
她取出一根冷光照明棒，折亮充当火把：“走吧。”
“我要找的，应该是主墓室。”她苦笑一声，“可我甚至都不知道，这里究竟是谁的陵墓。”
微弱的光芒在高大冗长的甬道中如一点荧光，四面都是方石铺就，在古代，这里应该只是祭祀入口，主要暗室都在更遥远的内部。
两人没走几步，柯莉欧忽地惊叫一声，仿佛听见什么可怖的声音，下意识抓住前面章凝的衣角。
“怎么了？”
“你有没有……听到猫叫？”她有点神经质地偏头，凝神细听。
章凝摇头。她耳力惊人，按道理，塔内任何异响都不会逃过她的注意。
“你可能太紧张，”她笑笑。“放轻松点。”
“不是，”柯莉欧连连摇头，驻足不前，“真的有。很凄厉的惨叫，就在左上方。”
章凝直视她的眼睛，认真地说：“听着，这里是荒无人烟的撒哈拉沙漠，不可能有猫能存活下来。”
“好……好。”柯莉欧想想也有理，没有再继续纠结，只是抓着章凝的手指，不由又收紧几分。
又走出十几步，章凝也听见声音，皱眉停步。
“有声音，”她抓紧星蚀，“但不是猫叫，是脚步声。”
她回头，却见是去而复返的黑曼巴。
“你怎么又回来？”
黑曼巴神情尴尬，犹豫半天，骂了一声：“妈的，我丢下两个女人去送死，太不像话！”
章凝冷静地盯着他，问道：“出口也塌了，你一个人还受着伤，出不去，对吧？”
“你……！”
他偏过头，脸色时红时白，几不可闻地嗯了一声。
章凝跟他交手已久，还真没见过他这副模样。或许当时他只是伪装成“夏云笙”的身份和性格，并不是真正的自己。看着这张跟遥远的队友几乎一模一样的脸，章凝有些恍惚。
干这行的，又有几个人会以真实面目示人？