第41章 第四十一章
天色已全然暗下，寂静的庭院，风拂过树丛，发出极细微的沙沙声。
陆念安被轻而易举地抱起来，腾空的瞬间，她有些许无措，双手下意识去扯身下的白色衣衫，缓慢揪住。
这样熟悉的怀抱，几乎是瞬间，就将陆念安拉入回忆之中。
唯一不同的，是她长高了许多，不在是那个才半点大的女孩。
“会很重吗？”陆念安有些担忧地挣脱着。
话落的瞬间，却清晰感受到落在膝下以及臂弯处的大手，正稳稳托住她。
陆祁忽觉有些好笑：“阿念才多大点？”
可能在哥哥眼底，不论妹妹长多高长多大，都同从前一般无二。
他仍然可以毫不费力地抱起她。
“我都长这么高了。”陆念安仍在挣脱，不安分地扭动着，片刻后，大手落在她肩侧，往下一拍。
他声音有些哑：“好了阿念，别乱动了。”
“哦。”
陆念安被哥哥缓慢放下时，手中的八宝匣子也一并被抽走。她双手落在半空中，不知所措地仰起头。
檀木匣子的边缘，仍留有她指尖的余温，很快，被一双大手覆盖上去。
陆祁将匣子打开，匣中不过装着几朵珠花，几根银簪，素净的很。
陆念安凑近去看时，陆祁正缓慢抚过匣中的珠花，很快却将匣子合起。
匣盖落下发出清脆的“啪嗒”一声，隔绝掉所有视线。
“哥哥，”陆念安还没看够，双眸中带着好奇：“婶婶说这是她给我添嫁妆。”
“喜欢？”陆祁耐心问着她，顺手将手中匣子扔给了一旁青竹。
自始至终，他目光未从她身侧移开，静静看着她。
沐在月光下的陆念安，眼中闪烁着细碎的光芒，一边点头一边埋怨：“喜欢，只是打开以后就没有惊喜了，阿念还想着拿回去再看呢。”
她对金银之物一向没什么概念，见得多了，其实很难说出自己喜欢什么。
可这是婶婶送给她的，她自然要喜欢才对。
此时提到了这个话题，陆念安继续往下问：“那哥哥给阿念备了什么？上一次去给陈姐姐送亲，阿念才知嫁妆要准备如此多的东西，对哦，还连棺材都要……”
月光下，他神色寡淡，出声直接打断她的思绪：“好了阿念，别说不吉利的话。”
这声音冷淡，还有话未说的陆念安只好“哦”一声，低下头，沉默住。
被打断思绪，她明显低落。
陆祁抬手抚了抚她发顶，又哄着道：“我们阿念都知道同哥哥讨陪嫁了，从小到大，你要什么哥哥没给你，还不满意？干脆把哥哥也带走？”
“也不要那么多，”陆念安踢了踢脚下石子，“阿念又不贪心。”
石子被踢到一旁，滚进草丛之间，陆念安才意识到自己做了什么，很快僵住脚。
下一瞬，有清冽男声落在耳旁：“还有心情提这些，伤就养好了？”
“都能走了，应是好了的。”陆念安藏了藏脚，心虚道。
北院就在隔壁，缓慢走回屋时，陆念安褪去足衣，就瞧见伤处已经重新红肿起来。
陆祈看着那红肿，忽得开口问她：“这就是阿念说得好全了？”
伤口处虽是红了些，但的确已经不严重，连疼意都很浅淡，等明日应是就能完全消退了。
陆念安便不太在意地放下裙摆：“早上是好全了的哥哥，现在也不严重呀。”
她浑然不放心上，陆祈没说话，却是要将秋菊唤来。
陆念安忽得意识到什么，抬手拉住他：“哥哥你找秋菊做什么？”
“只阿念一人敢跑这般远？”陆祈垂眸看着她，淡声发问。
是朝夕相处了十多年的兄妹两，作为兄长，他太了解她了，只平静地看着她，就仿佛能将所有都看透。
没人纵着，她不敢跑远。
“可是真的是阿念自己要出去的，”陆念安低下头：“不小心走远了些，才听见婶婶来了……秋菊也不知道。”
陆祈看着她镇定自若地模样。
她说谎话时，已经不再会紧张了。
片刻后，陆祈转过身：“那阿念要等哥哥去问问吗？”
他大有一副要认真计较的模样。
陆念安便不知该如何是好。她当然不害怕惩戒，只是不想牵扯身边的人。
脑中一片空白，无措之际，忽得想起家姐教过她讨好长辈的招数——倒茶捏肩撒娇。
“哥哥你坐。”陆念安指着一旁的美人榻，殷勤道。
陆祈仍平静看着她：“阿念，哥哥最不喜你撒谎了。”
“坐吧哥哥。”陆念安闭口不谈，柔软无骨的指尖勾住他掌心，轻轻拉着他往前。
他生得太高，手掌也大，需要用双手才能将他拉住。
陆念安原以为要费些力气，还未用力，就感受到身后的人跟着上前。
等将人拉到榻间，陆念安又催促着他快些坐下，继续殷勤道：“哥哥你今日辛苦了，阿念替你捏捏肩好不好。”
她生得娇小，手心自也是小的，当下搭在陆祈肩侧，连他的肩膀也拢不住。
更别说他骨头太硬，也捏不动。
顿了顿，陆念安手搭在哥哥颈侧，退而求其次地替他捶肩。
她认认真真捶了好一会儿，才极小声地恳求：“哥哥你别怪秋菊了，是阿念闷了许久，想出去透透气，才拉着她一起。”
里屋内点着灯，一室明亮。
陆祈坐在塌边，感受到从肩侧传来的，极轻微的动静。
这两年她好似学了不少。只是陆祈见过太多太多的讨好，其中不乏有跪在地上恳求之辈，只她一个，连捶背都像是抚摸，实在没什么诚心。
她也该长长记性。
不过捶了几下，陆念安就没有力气，再一次软声道：“哥哥你别怪秋菊了。”
她一边说一边仰起头，见陆祁连眼都未眨，侧脸轮廓仍旧冷硬。
这样寡淡的一张脸，就好像她不论说什么，也不会得到回应。
姐姐说错了，这一套分明没用。
不仅没用，还害得她手都酸了……陆念安干脆收回手，歇气一般要走。
没等她转过身，陆祈却轻轻将她扯进怀中，大手跟着捏在她腕边：“手酸？”
他总是轻易猜出她在想什么，没一会儿便替她揉着手腕缓解酸胀，叹息声：“哥哥就差依你了，怎么就半途而废？”
察觉到他态度松动，陆念安试探着又问：“那哥哥是不去问秋菊了？”
“嗯，”他捏了捏她的手心：“这几日阿念会乖吗？”
陆念安自是乖乖点头。
知道她这两年长了些骨气，陆祈便也并未拘她太久，只叮嘱她再养三日便出门。
有了教训，接下来一连三日，陆念安都好生呆在屋中，无聊到极点了，也只是练一练琴。
等到了第三日的夜间，陆念安无比期待翌日，她实在是被闷透了，忽得好想去找几位姐姐，总之一点也不想呆在家中。
秋菊上前替她抹最后一次药膏，临睡前，又照常端来安神的药。
陆念安屏气喝完。
是王太医开得这方子太苦，既是又饮了两杯甜茶，舌尖仍余存苦涩。
秋菊端上来一叠蜜饯，已是夜间，吃多了容易积食，只挑出一颗较小的给陆念安，叮嘱：“虽是苦了些，但小姐忍一忍，等睡能去就不哭了。”
陆念安很珍惜这为数不多地甜，含了会儿后，她眨眨眼，想起来什么一样，问：“秋菊，这药方子还在吗？”
北院每日的药，一直是秋菊盯着在煎，药方子她也会存下一份以备不时之需。
她点头：“都在呢，好生放着。”
陆念安躺下来，打了个哈欠。
明明困到极致，却一边揉着眼，强撑着开口：“我有些想看看。”
“都这般晚了，明日再看如何？”
秋菊走去一旁灭灯，里屋完全暗下来，只有月光透过破窗，落下细微光亮。
陆念安便闭上眼，只是临睡前，一想到还要一直再饮着这苦药，她忽然有些难受，脑中便全是沈大夫那张脸，怎么也睡不着了。
第42章 第四十二章
三月底，临近会试，晨日里的早朝间，大太监德福替皇上宣读了此番会试的十八位考官。
“景瑞四十一年，宣翰林院大学士王正卿、宣礼部尚书宋维、宣翰林院学士张征、宣卫王赵子展为会试主考官……宣礼部侍郎张展玉、翰林院进士陈锦……为会试次考官。”
殿内庄重，盛着圣旨的托盘被分到殿下，被提到名的臣子纷纷下跪：“臣接旨。”
会试每三年一次，这般重要的考试，令在场大臣都有些凝重，一同商议起后日的安排，一直到天子摆驾离去，殿内氛围才轻松了许多。
臣子们一同走到殿外，散朝以后，天光大亮，石阶之上，布满金色光辉。
几个走在前，着紫色朝服的大臣这时回头，特意来同大皇子贺喜。
现如今朝中，以大皇子卫王和三皇子昭王划分为两个党派，两位皇子之间，关系愈发焦灼。
今日早朝，天子当着众人之面，宣春试主考官为卫王殿下，卫王本就是长子，又得如此信赖，此时免不得要被众人恭维着，连从不站队的左丞相也上前贺一声恭喜。
立储在即，几乎没有悬念。
大皇子笑着将这些恭维应下，一边拱手道别。
等步转长廊，走过太平殿，他脚步急促起来，全然不复方才地平静：“陆兄来了吗？”
“殿下，陆大人在前边等着呢。”
大皇子上前，长廊尽头，陆祈垂手而立，似是已经等了一会儿。
“陆兄久等，”他略带歉意地开口：“今日之事，本王特意来感谢你。”
此番朝圣，大皇子虽知与会试有关，但没想过父皇会当着百臣提起他。这般重视，怕不是有人在他面前说了什么。
想来想去，大皇子只能想到陆祈了。
分明辞别了两年才回京，但这位陆大人如今在父皇心底的份量，好像远比他想象中还要重。
陆祈在朝中并无党派，对这一次示好，大皇子心神领悟：“陆兄，有你与我同盟……”
“不算同盟，”一番话还未说话，陆祈开口打断，语调是不加掩饰地直白：“圣上的确问过我立储一事，三殿下私欲太重，选大殿下不过是衡量以后的结果。”
大皇子一顿，佯装没听懂这话中的疏离：“不论如何，都是多亏了陆兄，日后等本王坐上皇位，定是要再好生感谢陆兄。”
是人皆有私欲，自许诺出皇后之位，连平生最是孤傲的左臣都态度松动。
宫中之人，深谙拿捏人心之道，这世间没有人会毫无私欲。
陆祈却仍旧疏冷，置身事外般平静：“还望殿下不要辜负了圣上的期盼。”
正想借此许诺些什么的大皇子，听见这话一时间梗住。
好半响才找回自己的声音，生硬道：“周家明日午时的宴席，听说备了好些新茶，陆兄可愿前去看看？”
这话不过是客套。
陆家在朝中未同谁交好，也嫌少去谁家私宴。
但秉持着客套到底的原则，大皇子继续：“周家的园子静，园中留了几株晚春海棠，此番陆兄前来……”
陆祁想起，明日已到第四日。
*
回府时，书房的桌案上，规规整整放着两封请函，镶金丝杏纹，是今日下朝后大皇子送来的。
往常，这般请函大多都被收在一旁，连打开的机会也没有。
今日这两封，青竹却小心收好，只等明日一早，送去北院。
翌日那请函被送去北院时，陆念安还尚在睡梦之中。
昨日胡思乱想太多，她久违地有些睡不着，被唤醒后赖了会儿床，才不情不愿起身。
窗外天才刚亮，雾气又湿又厚。
陆念安睡眼惺忪，打了个哈欠：“秋菊，今日怎这般早？”
秋菊上前替她梳发，细腻的羊角梳抚过发间，她解释：“午时的宴，现下梳妆已经算是晚的了，小姐可是昨夜未睡好？”
“没睡好……”陆念安睁开眼，迷茫：“什么宴席？”
一连在屋中养了三日，陆念安只记得自己同姐姐约好要去看戏，至于旁得宴席，她并无印象。
“周家的请函，公子未同小姐说吗？”秋菊指尖翻动，落在她又厚又重的乌发上，缓慢收拢，叹气：“秋菊还以为小姐同公子都说好了。”
“哥哥怎么都没告诉我。”陆念安回过神，只念叨了句，转而想起另一件事，清醒了：“对了秋菊，那那药方子呢？”
晨日里雾气散开，第一缕日光穿透云层直直落下。今日的院中尤为寂静，连个小丫鬟说话的声音也没有。
梳完发的陆念安推门走出，心下疑惑时，她仰起头，瞧见海棠树下的那抹人影。
陆祈站在树影婆娑的影下，正静立等着她。
少时陆念安练剑起晚，也是让哥哥等在门外。
他教她分寸，以身作则，不曾逾矩。
陆念安很快跑去，像春日里的小花，生机盎然。
她停在距离兄长一米的位置：“哥哥今日怎么有空？”
离得近了，清晰瞧见她额前碎发。
陆祈抬手，很自然地替她将乌发抚至耳后：“闷了阿念三日，哥哥再不来，阿念岂不是又要抱怨透不过气？”
“我哪有。”陆念安下意识不承认，很快又低下头来，有些纠结该如何开口。
她很少面临这样的选择。
记忆中，哥哥总是忙碌，很少有时间陪她。
陆念安想了想，先是仰起头讨好地笑：“哥哥这几日忙吗？”
“怎么？”
陆祈落在她发间的指骨一顿，默不作声地收回。
“是这样的哥哥，”纠结至极，陆念安还是选择直说：“其实阿念已经同姐姐约好今日去听戏，只能明日同哥哥一起了。”
陆祈温柔注视着她：“明日会试，一连三天，哥哥留在宫中，阿念，哥哥只今日有空了。”
海棠树下，这声音同样温和，静静等着回应。
过了好久，陆念安默默低下头：“那阿念要下次再同姐姐……”
她这般说着，眼角却已经泛着红，好像只让人应下这句，便能哭出来一般。
“没逼阿念，”见她这般，陆祈抬手抚在她乌发上，叹息一声：“总归不是什么重要的宴，那便送阿念去找姐姐如何？”
他从来都是温和的兄长，总是用十成十的耐心对待妹妹。
往前数十年，从没有限制过她什么，亦希望她多同外界接触。
陆念安不知她方才是在紧张什么。
她为什么会觉得，哥哥会强硬地将她留下来？
晃神片刻，陆祁已带着陆念安往外走，随意问她：“同姐姐约好去哪儿？”
从北院到府外，兄妹两一同往外走，陆念安跟在哥哥身后，乖巧回答：“茶楼，姐姐说要带阿念去听戏。”
时下消遣的地方，无外乎是都是那些。
这个年纪的小姑娘，喜爱的总是更多，陆祈不得不去重视。
“改日哥哥将戏班子请到家中如何？”
茶楼听戏，总是有些嘈杂，时常演到兴起处便要明日才能接着。
陆念安下意识问他：“那姐姐们也可以来吗？”
“恩。”
*
茶楼同周家并不顺路，马车绕路而去，稳妥地将陆念安送下。
道别前，陆祈又细细叮嘱了一番。
他是长兄，看着她长大，总是要细致些。
可这些叮嘱她听了太多遍，陆念安逐渐心不在焉起来：“我都知道的哥哥。”
陆祈一顿，转而问道：“那哥哥方才说了什么？”
“不要乱跑，好好走路，等哥哥来接……”陆念安掰着手指头数，数完仰起头，明亮的眼眸微闪：“对吗？”
陆祈笑了瞬：“看来是真的记住了，那便去吧。”
长街两旁，是闹市中最普通的一幕，人来人往，嘈杂喧嚣，早已经让人习惯。
等送走了陆念安，马车静静停靠在长街一侧，却还是未离开。
这做下人的，最忌讳猜忌主子之间的想法。
但这般沉默下去，总有些怪异，片刻后，青竹还是犹豫开口：“那大人，周家还要去吗？”
车内，陆祈全然不复方才的温和，目光沉沉落在窗外。
“自然。”
作为当今皇后的母族，周家置办宴席时，朝中大臣总是都要给几分薄面。
午后的园中，春风拂过，一池白莲含羞露出花苞，只静等夏日绽放。
周老爷得了好茶，拿茶杯同人闲谈：“还有一批龙井，三月嫩芽最是清甜，各位可不要客气……”
他说到此处时，丫鬟巧玲端着托盘走出，檀木托盘上，盛着几壶露水泡出的茶。
露水并不好采集，因为珍贵，巧玲走得每一步都很稳，深怕出什么不妥，却在最后关头被人推倒在地。
本只是小动静，但随着瓷盏破碎的声音入耳，一室平静也被打破，惊得一园子人都纷纷回头看去。
原本平静的园子里，多出位身高五尺的大男儿，正满园子撒泼。
周老爷一愣，面色从一开始的怡然自得转变为牵强，一边致歉，又忙让人将他制止住。
周家小厮上前围起那人，但没敢下重手，很快让人又跑了出去，搅得好好的园子闹腾不停。
慌乱之时，好在有人出手往前扔了什么，正乱跑的人竟直直停下，这才被抬着离开。
——只是这一打搅，今日之宴还是毁了。
周老爷面色上过不去，大皇子替他致歉，又解释：“小舅他前些年丢了一子，自此以后便有了癔症，今日之事望各位多多担待。”
致歉完，大皇子走去一旁：“陆兄，今日也要多谢谢你帮衬。”
方才无人看清他到底扔了什么，亭中，大皇子清晰瞧见他只是点了一滴茶水。
陆祈坐在亭中，桌案上白茶的香气散开，他指骨抵在杯口：“无事。”
大皇子本欲同他攀谈，接机找了个话题坐下：“陆将军英勇无畏，陆兄也是青出于蓝胜于蓝，方才本王路过巷口，又见陆兄妹妹替人赶走了地痞混混，实在善心……”
抵在杯口地长指顿住，陆祈掀开眼眸朝前人看去，点头道：“的确是善心。”
第43章 第四十三章
戏台子上，着大袖长袍的小倌谢幕，“咿呀咿呀”地哼唱起来小曲。
今日这两幕戏要比往日短许多，谢幕时，天色尚还很早。
往常到这时，到可换一家茶楼继续听，亦或是去别处逛逛。
只是陆念安想到自己说过的话，还是歇了这心思，只认真同姐姐告别，留在茶楼。
等送走人，陆念安悠悠转过头看向秋菊，又笑了笑。
此时正站在茶楼门前，长街两侧，人来人往络绎不绝。
午后日光在她眉眼间跳跃，被这样的目光看着，几乎是同一瞬，秋菊就隐隐感到一种预感。
她叹气解释：“小姐，春天的糖葫芦都是酸的。”
“没有买糖葫芦，”陆念安凑上前解释：“我们去旁边饮子铺等哥哥吧。”
不算乱跑，卖饮子的小铺支在茶楼右侧，长街尽头，街角成一个“十”字，是整条街人最多的地方。
喧嚣闹市里，人来人往，饮子铺设在此处，要比在静处贩卖地多。
陆念安要了两碗桃花饮子，方才坐下，隐约听见从后方传来几声拳脚声。
桃花饮子是用桃花同大米一起发酵制成的，只在春日进行售卖。
守铺子的小二掀开米缸，有浅淡的酒香散开，他抽出小勺舀了两碗桃花饮，又送去凉棚：“两位客官有请。”
陆念安正朝后看着，听见这声才回过头，表情显得有些呆。
小二在这街角守了二十余年饮子，闹市里鱼龙混杂，将他一双眼练得精明极了。
当下见陆念安一身绸缎，只晓得她是哪家小姐，瞧着讲究。
他好心用麻布将缺了腿的木桌擦拭干净，再将瓷碗放下，解释：“两位姑娘莫怕，那群地痞只在街角歇息，断不会来凉棚里。”
上京里数不清的街巷，每一片地段，都有着不成文的规矩。朝商贩收保护费的不乏，那群地痞多数欠了赌债，成日里游手好闲，便干脆破罐子破摔。
多数商贩都宁愿息事宁人，总归一次要得不多，破财免灾算了。
这么多年来，很少会有不怕事儿的敢不给。
所以当拳脚踢在皮肉的声音传来时，小二也有些惊异地顺着陆念安的目光看去。
街角右侧，几个衣衫褴褛，常年盘踞在此的地痞，正面色凶横地盯着一人，人流不息里无人敢靠近。
这几人生得未必有多高壮，但人数上是占了上风，密不透风地将人围起，一同踢在他肩侧，脊背，那人一声不吭，只是捂起肚子蜷缩起来。
当陆念安担忧着望去时，躺在地上的人正巧侧头，隔着人朝熙攘，露出半张红肿的脸来。
有些熟悉。
陆念安一怔，下意识站起身朝他靠近，很快被秋菊扯住：“小姐！”
很快，秋菊看清被围起的那人，同样愣住：“沈大夫?”
春日的正午余有热意，是一日之中，饮子铺最忙碌之际。因着价格公道实惠，这家饮子铺的生意要比一旁的茶楼还要好。
店家雇了一对哥俩才勉强忙得开，此时大哥抽空去了一趟街角，只余下弟弟一个人在饮子铺前，已经忙得团团转。
好在没走多久终于回来，还带着一人回到凉棚下。
陆念安便又要了一碗桃花饮，纠结着看向沈淮安：“沈大夫……”
沈淮安接过道一声谢，清俊的脸上露出笑意来，很快却又疼得笑不出来。
才被人揍一顿，他所有伤口暴露在外。
长街边，络绎不绝，或多或少的目光落下，他全然没有不自在，认真道：“今日多谢姑娘，等过几日会试完，沈某定如数奉还今日这些银两。”
陆念安没说话，有些艰难地看着他，半响后，试探着开口：“那个沈大夫，要不……你先替自己医一医？”
“……”沈淮安像是才注意到脸上的伤，抬手抚上去，随意道：“无事，我都习惯了。”
陆念安便不说话了，她不喜欢戳人痛楚，只是再看向沈淮安时，眼中的同情多了一些。
她从来不会这样说。
陆念安是稍微磕到碰到，都要流泪大哭，要摔倒以后故意不起，要等哥哥来哄才能够好。
想到这里时，她忽然觉得自己有些过分，低下头补充道：“我不是在可怜沈大夫，今日因为……是因为我找到那药方子了，想让沈大夫你帮我看看。”
可能是昨夜那药太苦，亦或是她脆弱孩子气，陆念安的确想过去找沈淮安。
她甚至连药方子都好生带着，所以当下用这个理由，也不算是撒谎。
“那等会试以后，陆姑娘来取？”沈淮安不甚在意地笑笑：“只是劳烦陆姑娘跑一趟绿坊街，医馆大抵是要关门的。”
陆念安自然点头，又将篡在手心中的银子给过去：“麻烦沈大夫了。”
碎银几两被好生放在那碗桃花饮旁，陆念安收回手，又拉开荷包寻今早秋菊给的药方子。
此时沐在光下垂眸翻找时，袖摆垂下，用金丝绣成的云纹正映出熠熠光辉。
难为高门大户养出来的姑娘，连同情一个人都要寻个理由。
沈淮安被太多太多人看过了。
在寒冬天却只着单衣之际，他一块碎银换成铜板，买一个馒头，再同买书的老翁讲半日价钱，拎回都快被翻烂得《易经》《礼记》。
那时看他的人更多，同情或是可怜。
沈淮安主动解释：“父母病逝以后，家中只独我一人……他捡到我时，刚从赌坊里出来，问我想不想拜他为师，我没有家人，叫他一声师傅，其实他这人除了赌以外，旁得都挺好，毫不保留地教了我许多，从愠怀到上京，我早已经将他当成父亲一般对待，这些年行医攒下的钱，也尽数存下，在上京租一间铺子，开一间医馆。”
“只是我没想到他会将那些钱又拿去赌，”沈淮安仍然在笑：“明日去京中考试，我原想着去看看他再走的，未想到他只余下一间医馆，人却不知去了何处。”
“这样啊……”陆念安指尖触在瓷碗边沿，眼眸微微湿濡起来。
她好像真的有些可怜沈大夫了。
听一个人讲述曾经时，不免想起有关于自己的回忆，然后感同身受，或是单纯同情。
时隔两年，陆念安只是又想起那个腐烂的秋日。
在一切彻底安静下来以后，唯一能发出动静的，是静放于院中的那盏水缸。
没有人知道那里还藏着一个鲜活孩子，被藏在缸中鲜活的孩子，也不知外面只剩下一片死寂。
陆念是在第二日的晚上，才意识到她的娘亲不会醒来了。
再次以前，她以为那只是“睡觉”。
第一日，天微微亮时，陆念一个人去了身后的山中，往常她都是跟着娘亲的。
秋雨以后，山里会冒出许多蘑菇，母女俩拾满满一筐，用油炒熟，能吃整整一天。
秋雨以后的山中，又湿又滑，要手脚并用的往上爬。
陆念其实好怕的，可娘亲病倒了……
娘亲说，要多多吃饭就会病好。
于是那一日，陆念独自爬进深山之中，摘了三朵蘑菇。
回到家，她还将自己收拾干净，娘亲不喜欢她脏兮兮的。
只是等陆念换好衣裙，她发现自己还未有灶台高，她生不起火，亦拿不起那长长的竹铲。
在屋中呆了许久，最后陆念却抱着蘑菇又回到了院子——娘亲仍躺在那里，闭上眼，衣衫之间，血痕斑驳。
她抱着蘑菇也乖乖躺下。
就躺在熟悉的人身旁，钻进熟悉的人怀中，同她一起沉沉睡去。
陆念安还是不知如何去形容那感受。
那种冰凉的，令人恐惧地触感。
她开始讨厌自己是热的，讨厌只有自己能睁开眼。
于是第二日，她乖乖回到米缸中，又艰难地合上盖子。
她要听娘亲的话。
……
陆念安发现自己不知何时哭了，谢绝掉沈淮安递过来的手帕，她低头用袖摆擦泪。
所以她有些没办法想象，一个人要怎么生活呢？
要如何才能够习惯。
难过至极地回到茶楼门前。
卯时初，日光已不似方才那般明了，被层层薄云遮掩住。
长街旁，几间铺子的门正被合上。
日出而出，日落而归，在过一会儿，这里的人都该回家了。
只茶楼要一直开到三更天，陆陆续续还有人往里，赶去听“夜戏”。掌柜的站在门前，第三次抬头看，想上前提醒此处不能停马车，只是莫名胆怯……一直拖到现在。
缓慢走回的陆念安同样注意到这一辆马车，以及正静立在马车旁的陆祈。
是哥哥来接她了。
人脆弱之际，大多想同熟悉的人呆在一起，陆念安脆弱之际，见到熟悉的人便忍不住落泪。
她甚至等不及哥哥朝他走来。
陆念安很快朝前方跑过去，步伐凌乱，又跌跌撞撞停下。
心中有许多话相同哥哥说，陆念安觉得自己又成长了些，她想告诉哥哥自己以后会好好听话。
低眉眸思考着该如何开口，片刻后，陆念安仰起头——
陆祈目光沉沉，抬手触在她泛红的眼角处：“阿念喜欢他？”
第44章 第四十四章
落在耳边的声音，有些冷漠的陌生，这样的陌生，使得陆念安恍惚了好一瞬，才愣愣点头给出回应。
“哥哥……”她还想说什么，低低唤他一声，与此同时，触在眼眸的力道却忽得加重，堪堪擦着眼角而过。
陆念安疼得一颤，眼眸中溢出晶莹的泪珠，她郁闷地揉着眼：“哥哥，什么阿念要喜欢谁？你说话我都听不懂。”
可是被回忆扰乱了思绪，陆念安想起刚来陆家时，她同兄长是无话不谈的。
他教她如何表达，亦在她学会表达以后，温和，耐心，无所不知地替她解释所有疑问。
现在也应该一样的。
她静静等着兄长再为她解释，只是视线被水雾蒙住有些难受，陆念安低下头想将泪花擦拭干净，很快，脸颊被人轻轻捧起。
“被哥哥弄痛了？”抚在她脸侧的大掌干燥，陆祈用软帕抚在她泛红的眼尾，哄着她给她擦泪。
陆念安皮肤薄，偏生打小爱哭，又总是揉眼，眼眸一红，便时常消不了肿。
为她擦拭泪水的丝制手帕，用最好的软丝织成，轻薄如羽，因为太过柔软，极易断裂。
要上京手最巧绣娘极为小心织制一日，也只能织出几毫厘。
那时京中盛传，一两黄金一丝绸，世家大族里，也只替受宠的新生的婴儿制里衣时，才用到绸罗。
陆祈在刑狱司之际，一月的月俸3500文，一匹绸罗已经要黄金百两。
陆家毕竟没有世家门阀的底蕴，又受父辈影响，陆祈秉性克制，断没有寻循私受贿一说。
用绸罗替妹妹制里衣手帕，陆祈便连最普通的绸缎也穿不上。
他从来不同妹妹说这些。
阿念是用金银堆砌长大的姑娘，要精细，细致的养着，从里到位，无一不是精贵的。
陆祈细致地替她擦完眼泪后，陆念安一双眸重新清明起来，在日光下干净澄澈，就像琥珀一般透亮。
陆祈认真注视着她，在长达数十年的生命里，没有人告诉他该如何养大一个孩子。
他是长兄，不该推辞什么。
若是日后要看着妹妹沦落到用棉麻制成的方帕，是他的不对。
陆念安接过哥哥手中的绸帕，妥帖收好，听见耳旁落下一声很乖。
陆祈又道：“哥哥的意思是，阿念有喜欢的人，要同哥哥说，哥哥总要替阿念看一看。”
“我知道。”陆念安不明白哥哥为何要这样说，可她都懂，母亲同她说过，嬷嬷也同她说过，她知道好姑娘是不能私授终身……
“是在心中不满哥哥念叨你？”陆祈不知想到什么，用兄长才有的口吻开口：“哥哥还记得，阿念从前是不太乖的，夏日里贪凉，烧得像个小火炉，请王太医开得药，没喝几日，阿念又嫌苦，哥哥一不注意，你就敢将那药全数倒掉，瞒着哥哥还说都喝了，让哥哥给你糖果子回来。”
说到这里，他抬手拍了拍她的头：“哥哥哪知阿念这般大胆，最后落得个头疼的毛病，一整个夏日用不了冰，还偏说是哥哥罚你。”
“……”陆念安低垂下头，忽然什么也不敢说。
耳边声音还在继续：“稍大了些，阿念该识字了，偏生不乐意去学堂，哥哥应下，日日抽空来看你，但阿念几时做完过功课？多背一首诗又要哭，写几个字小脸比喝了药还要难看，可不识字以后要怎么办？”
她头越垂越低，陆祈抵着她下颚将人抬起，那双眸便垂下来，可怜极了。他冷淡看着：“一点也不懂哥哥的良苦用心。”
“哥哥，我现在懂得……”陆念安想要解释，很快却被打断。
陆祈同她对视：“阿念体弱，再大些后，哥哥开始教阿念练剑，但也不逼迫阿念什么，若是学了几日不喜也无碍。”
陆念安不愿再听下去，只是锢在下颚的手，带着温和地强硬，迫使她继续仰起头。
“偏生阿念又说喜欢，可是谁说了喜欢，又尽数忘却，才只是等到了冬日，便不在用心——”
无人能记住所有发生过得事情，陆念安记性更差，干脆只留下好的那一半记住。
于是另一半变得褪色，在她以为自己全然忘却时，却哥哥平静地叙述中，再度想起。
连带着想起因为不想同哥哥分开，哭着闹着要和哥哥一起去宫里，最后被哥哥同僚围起来的丢人画面。
又或是刚及笄那年，去宫里也不知敬畏，胡闹着放下花灯还说要嫁给哥哥这种大逆不道的话——
但，这，这些都是以前的事情了，不能再拿出来说的。
想到这时，陆念安有些心急地挣脱，压在她下颚的长指怕伤了她，很快松动。
她乘机挣脱开，上前两步，忽得扑进哥哥怀中将脸藏起来，着急道：“哥哥，哥哥，哥哥不要再说了。”
“阿念方才真的很难过很难过，有些想哥哥。”
还有另一些记忆——腐烂的蘑菇，冰冷的尸体，被染红的碎石，就在方才同样清晰。
陆念安觉得自己好混乱。
很快，她整个人就无措到发抖起来，仿佛一用力就要碎掉了，连呼吸都忘却，只低声呜咽着。
到了黄昏时分，落日余晖笼罩着长街。
一大早挑着箩筐去南巷卖菜，只为了补贴家用的老太太正驮着背缓慢归家；街角饮子铺的哥俩热火朝天不知道再议论些什么，身后茶楼的“夜戏”正要开场，戏班子敲锣打鼓在……
一片吵闹中，陆祈双手落在妹妹肩侧，将人彻底拥入怀中。他手掌大而宽厚，一手拢住她半个肩有余，轻轻安抚她：“哥哥在呢。”
不过哭了片刻，陆祈很快感受到胸口间的湿濡，不知她眼泪怎这般多，又恐她眼睛哭坏，想将人捞出来看看。
大手刚拢在她发顶，陆念安却死死埋着不肯抬头，抱怨地开口：“哥哥，阿念是真的很难过的，方才沈大夫提到他小时候，比阿念还可怜，哥哥你怎么能不听阿念说话就教训我呢？”
……
停靠在茶楼前侧的马车，虽未曾遮挡到什么，但赶来听夜戏的人，免不得要绕一步路才能进屋。
若是放在平时，掌柜的早上前提醒。
视线之间，花梨木车厢，高大宽阔，丝绸帘帐，细腻顺滑。
站在一侧的高大身影，只着素淡的白衣，冷漠，疏离。
掌柜的曾经在茶楼里见过中书令大人。
都没有这般从容不迫的气势，越平和越像是居高临下。
总归绝不是寻常人。
犹豫了好一会儿，掌柜地被人拉进茶楼，才知长街那人，竟是当年那位陆将军的长子，同样是当今的尚书陆大人。
陆家人在平民百姓里，一直是正人君子，从来都百姓深受爱戴。
掌柜的忽得便不怕了，一边朝外走，一边低头酝酿着该如何开口同陆大人搭话。
鼓足勇气抬起头——
长街一侧，方才还形影单只的陆大人，怀中忽得多出位女子来，那女子生得太娇小，明明只是被一手揽住，但两人悬殊的身高差距，使她更像是被严丝合缝地?住，只堪堪露出个后脑。
而陆大人的手正压在那女子发顶间，用力将她往怀中压着，语调难辨：“不是教训，阿念要相信哥哥今日说得，都是为了你好。”
第45章 第四十五章
翌日春试，学生带着被褥及浮票进京，由考官一一核对后被入考场。
负责核对的考官是翰林院的几位进士，正对照着学生的年龄相貌进行确认。
大景科举制度森严，严打贿赂考官代考之辈，每逢春闺，朝廷加派人手，从确认到进场到考试，都有严格的规矩，礼部阅试之日，更是设有兵卫军队，搜查考生。
然隔几年还是会出现考官受贿徇私舞弊，或是代考夹带之辈。
于是前些天，御史台的御史大夫上奏锁院，科举考试期间，不仅限制学生与外界的联系，更需限制考官与外界的联系。
此事交由御史台、吏部一同负责。
御史大夫赶来时，礼部尚书同几位主考官被送入书房，门外是小一支军队，正犹豫着问要如何。
御史大夫：“……”
若是按照请示的奏折来，应分出一支兵卫严加看管，绝不可踏出书房一步。
只是想象中美好，书房内皆是同僚，春试以后还得日日想见，又有大皇子在内。
怎可能严加监管着。
御史大夫摇摇头，侧头找人问道：“诶？怎没见着陆大人呢？”
*
北院内已折腾了小半夜，屋内，那种苦涩到发酸的药香气，弥漫在每一处。
自幼体弱之人，总叫人格外担忧。
稍一受寒就头疼，夏日酷暑又头晕，若是发热昏迷，便好几天都下不了床。
这些年，每日一碗补药，三日一次药膳的养着，陆念安的身子骨才好了许多。
只昨日去茶楼一趟，病来如山倒，不过一夜，脸颊便清瘦了。
陆念安没什么力气地半躺在榻上。
仍旧是脆弱。
巴掌大的脸，乌发被沁湿黏在额间，脸上毫无血色，在光下几乎透明的莹白。
过了好一会儿，她焉焉地抬眸，目光落在一侧的兄长身上。
此时屋中寂静，只几声鸟吟从窗外传来，极细微的声响。
隔着漆木小案，陆祈低垂眸沉沉看向她，面色算不得柔和。
莫名有些心虚，陆念安下意识舔舔干涩唇瓣，刚想说些什么，喉间却一哽。
像是吞下一整块瓷片，锋利的棱角刺进皮肉，陆念安皱着小脸，都吞咽都放轻了。
她忍着疼，缓了好一会儿小心翼翼道：“哥哥，阿念方才已经乖乖喝了药了，你……别这样看我了。”
这般沉静的目光，总令陆念安觉得自己做错了什么。
可她明明很听话，只去了茶楼，也没有乱跑。
夜里是发热了……
可是生病也不是她能控制的，如果可以，她当然也不想头疼。
胡思乱想时，陆祈缓步朝她靠近，嗓音清冽，道：“哥哥又如何看阿念了？”
“就是 ……”陆念安低低咳嗽了两声，嘶哑着：“就是觉得哥哥你不太开心。”
说到最后，还没等到回应，喉间一抽一抽地疼，像吞下锋利的瓷片。
陆念安忙抬手抵在床侧，又止不住地咳嗽起，单薄的肩，纤细的脖颈，莹白肌肤在光下，抖动着仿佛就要碎了一般。
陆祁大步上前，将小姑娘轻轻揽过，抬手落在她肩侧拍了拍，语调冷漠：“出去一天就弄成这副模样，阿念觉得哥哥会开心吗？”
“可是阿念什么也没做，只听了场戏，一直等着哥哥的。”陆念安的声音越发虚弱，低低抱怨着，唇瓣干涩。
陆祈没说话，将置于漆木小案的甜茶递给她。
茶杯温热，陆念安接过用双手捧着，但没喝。
她回忆着又解释：“我真的什么也没做，等戏落幕，阿念最多只去了一旁的饮子铺，只几步路，很近的，也没干什么，恩，最多就见了沈大夫，然后……”
她越说嗓子越哑，说到最后，声音已轻得听不真切。
陆祈沉着一张脸，很快握住她的手将茶杯往上抬，杯口触着唇角，陆念安下意识张唇，被哥哥硬灌了两口。
“咕噜”一声，甜茶入喉，熟悉地疼意涌上来，陆念安觉得的喉正在被凌迟，每吞咽一次就咽下一块瓷片。
她推开茶杯，低低皱起眉。
“别同哥哥提沈大夫。”陆祈双眸微眯，目光落在她推开地茶杯之上，又道：“该润润嗓子，听话。”
话音刚落，他手掌严丝合缝地压住她的，陆念安被迫又饮了口茶。
嗓子仍旧很疼，疼痛之余，陆念安忽然发现兄长是误会了什么：“哥哥，你不要对沈大夫有偏见，也不是沈大夫害阿念生病的。”
再次以前，对于沈淮安，陆念安唯一的印象是——好年轻又医术很好的大夫。
直到昨日，见过了沈大夫被压在泥地，被拳脚踢打，被至亲的师傅背叛，陆念安无端生出一种心心相惜地情感。
“哥哥，沈大夫好惨的，”陆念安没什么力气地靠在哥哥怀中，唇瓣微微张合，虚弱道：“沈大夫父母双亡，从小一个人在外流浪，也没有父母，就和那时的阿念……”
“好了阿念，”陆祈打断她：“和哥哥提这些，哥哥干脆将他带回府中，每月支出就从阿念月俸里扣？”
这语调冷得瘆人，嘲讽至极地反问，偏生陆念安听不出来，脸侧抵在哥哥的胸膛上，眼珠子转了转，倒像是在认真思考。
陆祈抵着茶杯送到她唇边，打断她的思绪：“再喝些。”
“不要，”陆念安娇声抗拒着：“很疼。”
不要喝水，连吞咽也不要。
“……”
大抵是瞧出来她的难受，陆祈没在强迫他，松开手将茶杯放置于一旁。
而陆念安低低垂下眸，像是在沉思什么。
月俸……哥哥每月给三两银子，但其实她并未花什么。
衣裙，首饰或是旁得，每月一到时间，就有嬷嬷送来。
哥哥走的这两年亦是，细细算着，陆念安发现自己竟从未将三两银子花完过。
那，陆念安仰头看像兄长，大方道：“那哥哥想养沈大夫，阿念也可以出些……”
一句话未完，有什么东西触上她的唇角，陆念安下意识舔了舔唇，柔软的舌尖擦着兄长的指腹，愣住。
陆祈沉默地凝视着她。
下一瞬，陆念安才发现有什么东西从正口中溢出来，忙低下头，抵在唇角的长指已经湿濡，挂着一串晶莹，又拉成长长的银丝。
陆祈将指尖拉开，细细的银丝跟着断裂，他一言不发的从袖中抽出绸帕，先是替她擦了擦唇角津液，才慢条斯理地擦拭起指尖。
“好了阿念，”陆祈面色冷淡：“连吞咽都不会了？”
陆念安抿唇，手足无措起来，还是那一句：“很疼……”
他指腹摩挲在她的下巴边，替她合上：“那闭上唇，今日都不许说话了。”
这语调不容人质疑，陆念安想反驳些什么，正前方，传来一阵敲门声。
门外，青竹低下头：“大人，御史大夫来信。”
这几日日子特殊，本该一早便去书院的。
只是昨日夜里，小姐忽得病了，此事便被耽搁住，一直拖着……大人好像忘了。
听见这话，陆祈将怀中人放下，却被妹妹扯住袖摆。
病中之人尤为脆弱，陆念安躺着，面色苍白，眼眸是湿漉漉的。
她没有说话。
陆祈看了她一眼，大手压在她手背之上，轻轻拉开。
知道她粘人，并未直接离开，他上前揉了揉她的头：“阿念，等哥哥忙完再来陪你？”
陆念安将脸缩进被子里，声音闷闷的：“好吧。”
病中是最为脆弱的，陆念安离不开人，就像小时候，喝红豆粥，要哥哥每一勺数五颗红豆放进去才肯用。
陆夫人笑她娇气，陆念安却只是不想一个人，她只想让哥哥多陪陪她。
当下，这种情绪更加明显，等听见门被合上以后，陆念安拉开被子，感受到一种强烈的不舍。
又被哥哥丢下了。
她知道兄长并非无事，相反，接下来的春试，都是极为重要的。
她却想让他留下来陪她。
这样的想法冒出来以后，陆念安感受到熟悉的恐惧。
那些兄妹之间的亲密接触，不在被兄长局促，当下，就像春雨一般，无声地让她适应着。
就好像回到了从前一样。
可是她明明不想这样的。
陆念安皱起眉，莫名有些忧思起来。
她一贯不太自觉，都怪哥哥怎又不拘着她了。
好像还是……不能一直留在家里。
第46章 第四十六章
王太医诊脉以后，替她开的药方子需严按时辰连着用三日。
病中浑浑噩噩本就嗜睡，陆念安时常是还未睁开眼，秋菊就端着药准点进屋，逼着她用完药在歇息。
陆念安连眼都睁不开，因为喉疼，小口小口的饮完，等口中被苦涩占据，再倒回榻上，继续浑浑噩噩。
一日里也就午时清醒了会儿，秋菊端了粥和叠点心进屋。
到这时，陆念安精神气好了些，当下用了半碗甜豆粥，忽然想找人说说话：“秋菊，你说春试会很难吗？”
她还是仍旧有些哑，秋菊听了，轻轻笑：“小姐，瞧你这是什么话，连乡试都是极难呢。”
“这样呀。”陆念安悠悠点头。
是昏睡的时候，总听见耳边有人在说话，聊到此番春试规矩繁多，严苛极了。
“不只是严苛呢，”秋菊解释：“上京参考的学生有千人有余，最后能通过考试的却只有百人，小姐你想想，这得多不易。”
陆念安指尖抵着瓷勺搅开豆粥，听见这话，缓缓放下了瓷勺。
大抵是前日里刚见过，陆念安便又想到了沈淮安。
那时她不觉春试有多难，夸起人来没有顾忌。
当下听了秋菊的解释，陆念安才后知后觉地有些懊恼。
只有百人能通过考试……
她的夸赞就好像变成了压力一样。
陆念安是容易感到愧疚的。
她放下粥，努力让自己不去想这件事，焉焉问道：“秋菊，那你说哥哥明日回屋吗？”
“小姐可是想公子了？”见陆念安这副可怜的模样，秋菊心下了然，捻起一块糕点递给她：“学生们还在考试呢，公子明日怕是回不来，怎么说也要等到后日。”
“这样呀……”
糕点泛着微甜，陆念安吃了一块，她没有解释什么，蜷缩在薄被之间，有些疲惫地闭上眼。
秋菊也不在打扰，端着托盘走出去，轻轻合上门。
此时午后，院子里春意尤为盎然，正在清扫落叶的莲叶听见声响，放下扫帚，转身问她：“小姐可好生用了药？”
“用了药后，食了半碗粥一块糕点。”不知想起什么，秋菊犹豫着，忧思道:“病中脆弱，小姐怕是有些想公子的。”
*
不知睡了多久，窗外彻底暗下，寂静的春日夜晚，已有蝉鸣声萦绕。
陆念安顶着头乱糟糟的乌发起身，一手掀开帘帐，侧眸看见屋内落了一地月光，一时分不清这是梦里还是现实。
她皱起眉，方才好像做了一个不太好梦。
梦里沈大夫未考上贡士，她却不知，仍按照约定次日去医馆，一见面就缠着沈大夫问他考得如何……
正胡乱想着，里屋的门在这时被推开，轻微地“吱呀”声入耳，陆念安转过头。
屋内未点灯，高大身影沐在月光下，在逼仄的室内，无端生出几分压迫。
好在很快，置于高架上的烛台被点亮，陆祈放下火折子，光下，高挺的鼻，眉眼清俊。
这下，陆念安更分不清是梦还是现实了，怔怔地模样：“哥哥不是后日才回来？”
“哥哥是对阿念说，忙完了回来。”陆祈无奈，合上门走近，沐浴以后，萦在他周身的气味变得冷清，冲淡了药味的苦涩。
陆念安又坐起来一些，此时刚醒，寝衣松松垮垮挂在肩侧，领口散开，露出浑圆的肩，在暖光下，裸露出的肌肤如羊脂一般细腻。
她睡眼惺忪，一边揉着眼：“哥哥，阿念方才做了个梦。”
陆祁坐在床侧，不过片刻，抬手捻起妹妹的寝衣，一边道：“阿念同哥哥说说？”
长多大也不会变，有些习惯像是融进了骨头，陆念安断断续续将梦中所见说给兄长听。
春日里的寝衣为云纱所制，云纱轻薄舒适，贴肤的料子，自是极好，陆祈用指腹摩挲了瞬，轻轻往上提，遮掩住妹妹莹白的肩。
兄长的照顾是无微不至的，陆念安说话时，陆祁又沉默着替她将衣领也理好，指腹不可避免地擦过她脖颈，转瞬即逝。
陆念安未曾察觉，蹙起眉继续低声烦恼着：“哥哥我那日好像不该对沈大夫那般说得……”
“梦里沈大夫没有考上……”
“沈大夫有些难过……”
“但秋菊从前说，梦里都是相反的，沈大夫大抵是……”
在陆念安第六次念到沈大夫三个字时，肩侧被什么抵住，裹挟着凉意的长指一瞬收紧，她思绪跟着被搅乱，愣愣抬起头。
床榻一侧，高大身躯遮挡住仅剩光线，陆念安的眼前变得模糊，只看见哥哥的眉眼沉在阴影里，难分辨。
陆祁握住她的肩，隔着一层薄薄的云纱，大掌极为克制地收紧，与此同时，劲瘦腕上鼓起青筋，一直延伸到手背。
他沉沉看着她。
这力道并不重，陆念安未感受到疼，只是视线之中，兄长的手腕竟隐隐颤抖起来。
她有些莫名，试探性地唤他：“哥哥？”
没有得到回应，陆念安掀开绸被，跪在榻上有些不放心地凑近看他：“哥哥是生病了吗？”
陆念安想起自己头疼时，也会疼到颤抖，当下眨着眼，用手背去试探兄长额间的温度。
随着她抬手的动作，寝衣跟着松散松开来，纤长的脖颈之下，半遮半掩的凸起，正隐隐往外散出娇媚的甜香。
陆念安浑然未决，担忧地唤着他：“哥哥……”
话音刚落，陆祈垂在身侧的手抬起，一手拢住她的下巴，长指跟着抵在她唇边，用力揉了揉。
本就殷红的唇瓣，被指腹揉得更加娇艳。陆念安一双眸瞪大，双手抵在哥哥的腕上想推开，眸中坠起湿濡的晶莹。
陆祈没有松开，罕见地出了神。
春试三日，今日午时，御史台处，又调来了几位同僚监察。
但说是监察，实则并不敢有什么大动作。
彼时陆祈正在清查试卷，忙碌之际，也抽出一丝心神去过问北院之事。
这几日阿念都很乖。
很快，御史台的人走来帮忙一同清查，其中一位没有离开，站在门外犹豫半响，还是上前。
他拱手致意，言辞诚恳：“陆大人，家母去陈家时偶然见过陆兄的妹妹，陆兄妹妹品貌端庄，家中有小弟还未娶妻，两人年纪也正是相仿，家母便打发我来问问。”
其实近段时日，陆夫人已经收到了不少帖子。
是阿念太招人喜欢。
现下都多得问到他这儿来了。
……
从回忆中抽离，陆祈掀开眼皮看着她。
指腹下幼妹殷红的唇瓣，口中却已不在只有哥哥二字。
他忽得感叹，语调听不出情绪： “我们阿念真是长大了。”
朝夕相处了十多年的兄妹两，陆祈对陆念安的了解，远比她对自己了解的多。
他轻笑一声，这笑意不达眼底：“阿念从前也是像这样唤哥哥的。”
“嗯？”陆念安有些没听懂，直到压在唇瓣上的指腹终于移开，她抬眸疑惑：“哥哥没有头疼吗？”
的确是该头疼了。
陆祈额间微鼓，面色却平静，语调柔和：“喜欢他？”
第二次问这个问题，他语调变得更轻更柔，不论妹妹回答什么，都能轻松应对一般。
属于长兄对幼妹的包容，在此刻淋漓尽致。
见她不言，陆祈缓声提醒她：“阿念近日里，好像时常提起沈大夫。”
“是吗？”被这话带进回忆中，陆念安才发觉兄长说得好像没错。
她胡乱想了想，如果有一天要离开哥哥……她的确不讨厌沈大夫。
可能是因为相同的经历，也可能是因为初见那天，他身上有着和哥哥相似的味道。
里屋内沉默下来。
陆祈眼眸微眯，落在她肩侧的手轻微收紧：“阿念方才有话没说完？”
“啊——”
陆念安点点头，思绪绕回到最开始，她又解释了一遍梦，习惯性将所有烦恼告诉哥哥，闷声道：“我是不是不该对沈大夫那样说呢？”
陆祈抚了抚她的肩：“春试虽等到月中才放榜，但月初的宫宴上，大抵便有些消息，既然阿念担心，哥哥带阿念去听听？”
好像没有变过。
兄长永远无所不知替她解决所有疑惑。
陆念安的眼眸一点一点亮起，欣喜道：“可以吗？”
她眸中闪着细碎的光亮，在一片暗色中，仍然亮眼。
陆祈面无表情：“自然。”
第47章 第四十七章
渐入四月以后，民间里兴起一种叫“紫苏青梅”的蜜饯。
是将新鲜青梅拍碎以后同紫苏一起腌制，翠绿的青梅被紫苏染成紫色，入口时酸甜清香，拿来当消遣的零嘴最合适不过。
秋菊从清河街买来蜜饯回府时，注意到长街两侧的杏花已经落满枝头，随着风轻轻一吹，连带着吹起漫天的花瓣，像落了一场雨一样。
她剪下一捧带回北院。
“连杏花都开了吗？”说这话时，陆念安口中含着一颗青梅，含糊不清道。
一旁，秋菊正将糖渍的紫苏青梅夹到瓷盘里，侧头见她若有所思地模样，解释：“小姐，都四月了，杏花自是开了，怎了？”
被糖渍的青梅不在饱满，是干瘪的，陆念安咬破，酸涩之际，想到到春试放榜，正是在杏花开放的四月，没由来有些紧张。
她咽下梅干，缓声道：“哥哥回来了吗？”
陆念安已经两日未见过兄长。
“公子大抵是还在忙？”秋菊将瓷盘端到几案上，猜测：“秋菊记得，凡春试之际，皆以春试为先，于是被耽搁之事只能留到日后处理。 ”
“这样啊。”
陆念安有些失望地应下一声，口中酸涩蔓延至心口，她有些害怕忙碌之际，哥哥会忘了那日说过的话。
但长兄似乎从不会失约。
翌日一早，陆祈踩着一地杏花入府，推开北院的门时，陆念安正懒在榻上抚琴。
独自呆在屋中，没什么规矩可言，陆念安盘腿坐着，素白指尖搭在琴弦之上，随意抚动
耳边穿来细微地脚步声，她便有些惊喜地仰起头，一边唤“哥哥”一边起身。
还未等她有动作，陆祈缓慢走到塌边，附身压下，掌心落在她手背上，带着她抚下正确的乐调：“阿念忘了？这里该这般弹才对。”
清脆悠扬的琴声萦绕在耳边，陆念安却笑着回头问：“哥哥，春试的成绩是要公布了吗？”
她语调中带着不易察觉的期盼，陆祈指尖微顿，默不作声地收回了手。
午后的暖光倾斜着散进室内，春意盎然间，他眉眼却寡淡，像是停在了冬季。
他沉默着，什么也未曾说。
陆念安收回目光，顿时有些低落了：“所以哥哥是将答应阿念的忘了吗？”
陆念安感到难过时，眼底细碎的光亮会一点一点黯淡下来。
她已经很少惦记一件事这般久，亦很少为了旁人露出这副模样。
陆祈将她的失落尽收眼底，开口：“怎会？哥哥答应过阿念的，又几时忘过。”
春试以后，试卷被统一收集到一起，从弥封到眷录，在交由主考官批阅整理，要花费半月有余的时间。
自一切妥当，放榜以前，宫中例行置办宴席，对此番春试出力的臣子，进行奖赏。
翌日天还未亮，宫女同太监们摸黑起，按照礼部所写的礼单开始备至。
因着春试放榜的日子在杏花正盛的四月，公布成绩的榜单称杏榜。
于是宫宴在后宫最大的一片杏花林举行，礼部送来的礼单之上，从茶水到糕点，也无一例外与杏有关。
摆在小案上最得陆念安喜欢的糕点，是宫中御厨所制得杏花酥，上色精巧，一块酥三种色，从含苞的红过度到花叶的粉白。
酥皮轻薄，内陷是用杏花瓣糖渍的，一口咬下很甜，虽甜到发腻，但带着杏花独有的清香，陆念安慢悠悠吃了两块，又饮了两口茶。
很快鼓瑟吹笙声传入耳畔，伴随着乐舞翩翩，杏花随风飘落的场面，陆念安捧着糕点，被这副场面完全吸引住目光。
宫宴之上，一心一意欣赏乐舞的人并不多。
御史台的林大夫前来攀谈，起身前，陆祈看了陆念安一眼，淡声叮嘱她在原地呆好。
“知道了哥哥。”陆念安点头应下，连眼也未眨，轻易就被这杏花舞吸引住目光。
*
御史台的御史大夫此番前来，还是为了春试成绩一事，杏榜公布以前，为确保不出岔子，私底下会在进行审查。
通过春试的学生为贡士，此番高中贡士的学生一共一百二十名，名单之上，学生的出身姓名及家世皆详细。
春试的第一名会元，为当朝中书令的小儿子，除此以外，太傅太尉之子皆榜上有名。
陆祈的目光很快落在卷宗中下的位置，沈淮安三字书写规整，只家世空白。
御史大夫注意到，开口赞叹一声：“寒门出贵子不易呐。”
据他所知，当朝中书令小儿子的老师，正是往年状元，得这般成绩，并不令人例外。
只寒门出生的孩子，走仕途之路，付出的往往更多。
“确实不易。”陆祈直接将卷宗递回，面无表情地附和了一声。
这语调太过平静，在丝竹声乐齐奏的杏林中，如玉石落地，清冽又疏离。
御史大夫一顿，接过卷宗，但仍没反应过来自己说错了什么。
他很快改口道：“陆大人，宫宴以后，皇上欲给众臣两日休沐，由翰林院拨款去山寺踏青——”
一句话还未完，陆祈朝宴席处看了一眼：“家中下有幼妹，令人担忧。”
不知瞧见了什么，话落的瞬间，他转身往回走。
身处于杏林之间，细碎的花瓣被风卷来，落在陆祈肩侧，又很快飘散开。
被留在原地的御史大夫看着他背影，悻悻然收回卷宗。
翰林院拨款去山寺踏青，是前日里便定好之事，几位考官皆应下了请帖，今日想到此事，便由御史大夫前来问一问。
那背影已经离开许久，御史大夫忽得皱起眉：“……”
分明记得陆大人的妹妹早及笄了才对，还有什么可担心的？
*
林中随风起舞的舞女跳到兴起，杏花一簇簇飘落，有几瓣飘在杏花酥上，陆念安抬手抚了抚，才仰头道：“我同兄长一起来得。”
“鄙人去年刚考入翰林院，敢问姑娘的兄长……”一句话还未完，站在一侧的少年忽得止住语调。
陆祈从一侧走来，林中光线明晰，衬得白衣出尘，他平静道：“吏部，陆祈。”
“对，”听见这话，陆念安便笑着对人说：“这就是我哥哥了。”
今日的宴上，翰林院来了不少人，少年是跟着翰林学士前来，进林中时瞧见陆念安一人坐着，不由得走上前搭话。
初出茅庐的小生，还不懂如何掩饰面上情绪，被陆祈平静地看着，脸上的惊吓便一览无遗。
只僵硬着点头唤了声“大人”，便匆忙离开。
陆念安未注意到，侧眸看向兄长：“哥哥忙是完了吗？”
“嗯。”陆祈应了一声。
他不过离开片刻，几案摆着的叠糕点已经只余下两块，粉白色杏花酥饱满。陆念安同哥哥分享喜欢，递过去一块：“哥哥也试一试。”
“阿念，”陆祈落座在一侧，垂眸看了眼那酥点，却未接：“宫宴之上人多繁杂，难免落人口舌，阿念不是答应哥哥，今日会乖些？”
“那吃几块糕点也会被人说吗？”陆念安拿着糕点的手不解，但也害怕哥哥被同僚议论，她缓慢收回手，闷声道：“好吧。”
陆祈欲想再说些什么，这时林中忽得寂静下来，是皇上摆驾而来，明黄色长袍上绣着栩栩如生的金龙，只让人不敢直视。
陆念安已将糕点的事情抛之脑后，有些紧张地问道：“哥哥，那皇上是要宣读中了贡士的学生了吗？”
该记心上的从未记过，不过个贡士却记了半月有余。
陆祈抵在茶杯上的指尖轻叩，午后暖阳沐着白衣，他气势沉稳，冷淡地应了声。
没有让陆念安等太久，宴席已经过半，太监德福很快展开卷宗，宣读本次高中贡士一百二十个学生。
本是应是极其无趣的，陆念安却端正坐好，煞有介事地模样。
陆祈侧眸看她时，陆念安浑然未觉，正紧张地揪住裙摆，直到德福口中落下沈淮安三字。
她先是愣了愣，再眨眨眼，乌黑澄澈的杏眸沐在暖阳下，闪烁祈刺目的光来。
陆祈收回目光，抬手，沉默地捻起一块杏花酥，入口时有甜腻散开。
也不知她怎喜欢这些俗物。
*
这大概是今日听见过最好的消息，一直到回陆府，陆念安都心情愉悦。
一路上，瞧见野花，陆念安夸赞两声好看。
马车穿过闹市，陆念安夸赞今日是热闹的好日子。
马车停下，瞥见陆府前的长街，陆念安夸赞两声干净。
“就这般高兴吗？”回到北院，陆祈替她将耳侧碎发抚至耳后，忽得开口叮嘱：“明日哥哥不在府上，阿念一人要好好听话。”
陆念安正沉浸在喜悦之中。
可能是因为有过同样的经历，所以看着沈大夫从泥泽中解脱，喜悦同样真切。
缓了一秒以后，陆念安才意识到哥哥的后半句话：“那哥哥要去哪儿？”
“随翰林院去山寺踏青，戌时回来，”瞧见她眉眼见的喜悦，陆祈抬手触上去，用指腹轻轻描绘：“哥哥答应阿念的都做到了，阿念会好好听哥哥的话吗？”
“当然了哥哥。”
陆念安不明白哥哥为何说这话，她明明一直都很乖的。
她有些郁闷，未注意到一侧的青竹，面色忽得有些怪异。
黄昏时分，天空渐渐黯淡下来。
青竹站在北院的门前，差点以为自己记错了什么。
等陆祈从院中出来，他才迎着上前，恭敬道：“大人，明日去山寺，可要备……”
陆祈缓步走上长廊，眉眼沉在一片暗色中，确是说：“明日小姐出府，找人好生看着。”
第48章 第四十八章
从宫中回屋时，莲叶已备至好热水。
温室内热气散开，白雾茫茫中，夹杂着令人微醺的茉莉香气，陆念安泡了会儿后，小脸通红，被这热气熏得晕晕乎乎。
刚沐过的黑发此刻披散在肩侧，乌黑柔顺，秋菊替她将发绞得半干，又在发尾抹上一层茉莉香油。
沐浴完，回到榻上，陆念安用象牙梳给自己顺发，没梳几下手便酸得抬不起来，她缓缓放下梳篦，回过神，见秋菊端着瓷碗进屋。
顷刻间，屋内弥漫起一股苦涩，将茉莉香油的味道完全盖住。
秋菊将那瓷碗递去，字句清晰：“小姐，该喝药了。”
明了的光线落在碗中，黑乎乎的，又难看亦难闻。
陆念安还是不太能适应，颇为艰难地一口饮下这药，含两颗青梅才缓过来。
春日的夜晚，几案上放着捧新鲜的杏花，是当今天子喜杏，上京城便随处可见杏树。
陆念安对着那捧杏花发了会儿呆，不知想到了何事，她扭过头：“秋菊，明日同哥哥说一说，我们便去绿坊街找沈大夫吧。”
秋菊已经放了瓷碗，正从柜中拿起绸帕替她绞发，听见这话，对她突如其来的点子有些无奈：“小姐怎忽得又想到要去找沈大夫？”
“没有突如其来，”春日里寝衣单薄，陆念安双手环住膝，在光下显得小小一只，神色确是认真：“不是同沈大夫说好了吗？要等春试过了要去找他的。”
秋菊搭在乌发上的手微顿，春试已过去半月有余，她都快将这话给忘了，当下有些惊奇：“小姐竟还未忘？”
陆念安闷声反驳：“我记性哪有这般差。”
“是，”秋菊感到好笑：“是这些天小姐未提及，秋菊还以为小姐忘了。”
陆念安到一直没忘。
只是因着贡士榜单还未公布，总忧思惹人不快，好在沈大夫通过了考试……
思来想去，她还是要去找沈大夫，陆念安以后不想再忍受那药了。
*
连着几日都是晴天，翌日一早，第一缕光穿透层层云层透下，落在西院门前。
青竹踩着暖光推开门，院内一片碧绿，一棵高树静静立着，露珠儿坠在绿叶间，降落未落的模样。
青竹直直忽视掉，推开书房的门。
大清早光线稍黯淡，书房内未点灯，便有些昏暗，推门的一瞬，白光散进屋内，落下一地明亮。
眼前开阔，随墙摆放的是花梨木书柜，书柜上珍藏着古迹。往左是黑漆百宝屏风，屏风旁，铜熏香炉往外飘着浅香，清新雅致。
而靠着窗的书桌前，陆祈端坐着，清早柔和的光落在身侧，他一手握着书册，侧脸轮廓硬朗。
此刻已经天明，翰林院前，去山寺的马车早已经离开，陆祈不紧不慢地看着书，直到青竹推开门，他缓缓移开目光。
青竹低着头：“大人，方才北院传来消息，说是小姐午时要出门一会儿。”
说起这事，青竹仍有些震惊，震惊之余，更是惊叹长兄对妹妹的了解。
马车昨日便已经备好，但不过只是去了宫里一趟，大人又是从何处看出，小姐翌日要出门？
陆祈听见这话，面色并无惊讶，将手中书搁置在案桌上，他随手拿起放置在一旁的木匣。
木匣并不是普通的匣子，精致小巧，四面雕着繁杂的云纹，打开匣子，匣中，一根更为繁杂的发簪映入眼帘。
簪头是云母制成的牡丹花样，金丝拉成花心，正中镶着红色宝石，而牡丹花上坠着的玉蝶更是夺目，以红蓝宝石为眸，两相结合，在光下，牡丹同玉蝶散着华贵的光芒。
这般精致繁杂的发簪，只能是宫中所物。
陆祈指骨托起这根发簪，凝视片刻，久到青竹都有些疑惑时，他忽得将发簪放进匣中，起身。
白衣素净，他缓步走出院子，语调寡淡：“该送送阿念的。”
此时的北院，秋菊刚替陆念安梳好发。
打开平日里装发簪的匣子，匣中的簪钗整齐排放开，金银玉石闪烁着亮光。
秋菊挑了几朵珠花和一支点翠蝴蝶簪，刚比划在乌发上，陆念安看着铜镜中的自己，却轻声细语地提议：“秋菊，去绿坊街就不戴珠花了如何？”
上一次去绿坊街，陆念安未曾见过哪家姑娘头戴珠花，也想要显得合群一些。
秋菊很快也想到这一点，只是瞧她家小姐这一身锦罗，乌黑柔顺的黑发……秋菊到底是没说什么，只依着她将珠花拿掉。
离午时还有一会儿，陆念安梳好发后，便坐在院中一边晒太阳一边翻看闲书消遣。
她很快入戏，完全沉浸于书中，直到眼前落下一片灰褐色影，被这道影笼住视线，陆念安回神，仰起头有些惊讶。
陆祁温柔注视着她。
今日着一袭广袖长袍，细腻的淡色绸缎，不同于以往那般素净，长袍上绣着清雅的竹纹，将他整个人称得越发矜贵。
“哥哥今日不是要去山寺踏青吗？”陆念安反应过来，将闲书合上放在一旁。
“哥哥还不急，”沐在暖阳里，陆祈气质温润：“今日是打扮了，起身让哥哥瞧瞧？”
“没有呀——”
陆念安一边说着，仍听话地站起来，身着鹅黄色裙衫转了半个圈，这般亮眼的淡黄色，寻常家姑娘都小心避开，只是她肤白，着亮眼的色更称得肌肤白皙，娇俏动人。
陆祁静静看着她，语调越发平淡：“扮得这样惹人喜欢，阿念是去见谁？”
“没有呀，”陆念安还是同样的话，又下意识摸摸脑袋：“可是阿念今日连珠花都没戴呢。”
陆念安并不觉自己有什么变化，轻声解释了句后，她仰起头还想说些什么，对上一双沉静的眸子，被这样平静的看着，心下竟忽然有些紧张。
今日让人去西院通报时，陆念安未明说自己是去找沈大夫换药，是仗着陆祁要去山寺踏青，便含糊不清的随意搪塞。
原以为哥哥不会在意这些细节……果然还是被发现了。
像是长兄与生自来的压制，从小到大，陆念安只觉自己不论做了什么坏事，都无一例外会被戳破。
她有些心虚地低下头。
身后是大簇大簇的花丛，五色的花齐齐舒展开枝叶，身穿鹅黄色的陆念安站在其间，因为紧张，肩侧微微颤着，像只无意停留在丛中的蝴蝶，抖着蝶翼正欲飞向半空。
“阿念在紧张什么？”陆祈缓慢抬手，指腹压在她脖颈之上，感受到轻微的颤动后，像是不解：“不想见哥哥？”
“没有，”脖颈被摩挲的地方有些痒，陆念安先是否认，才含糊不清地回答：“哥哥，今日阿念是要去见沈大夫，可以吗？”
她还是有些胆怯，不敢直言自己不想喝王太医开得药。
但是直觉或是什么别的，她亦不敢说自己想祝贺沈大夫中了贡士。
于是陆念安继续低着头，决定等哥哥问了在磨蹭着开口解释。
从前都是这样的。
意料之中的追问却没有，落在耳边声音平淡：“自是可以。”
“就是……”陆念安正想解释，意识到兄长说了什么以后，她忽得止住声音，歪头，有些不解地眨巴着眼。
“在阿念心中，哥哥就这样小气？”像是察觉出她在想什么，陆祁失笑，一边抬起手落在她发间：“哥哥从不反对阿念出门，拘着阿念，只是因为阿念伤还未好。”
海棠树下，兄妹正面对面站着，陆祈抬手，将幼妹髻上的发簪轻轻取下。
这根发簪本就精巧，是大年初一，陆祈寄回上京给妹妹的礼物，从西域所购，整个上京也找不出一样的。
取下以后，陆祈低垂眸，神色认真，却将一根新得，更为华贵精巧的发簪，缓缓推入妹妹的髻中。
日光透过树叶的缝隙，落下斑驳光影，陆念安有些新奇地晃了晃头，发上玉蝶便也随之颤了颤，整颗宝石的光泽尤为夺目，又被她双眸的亮光压下。
“别动。”陆祈替她将碎发收拢至而后，这才将人放开：“阿念一个人可以吗？”
*
再一次来到绿坊街，随处都是杏花的香气。
街角，卖菜的婶婶们三五成群聚集在一起，似是在议论些什么，眉眼间都是笑意。
陆念安沿着记忆往前走，路过斑驳的砖墙，她停在一扇有些破旧的灰木门前。
走进院中，书房的门未关，透过缝隙往里看，书屋内素朴，只一张长桌一把木椅，显得有些逼仄。
今日是公示榜单的日子，许多学生大多还在外，亦或是给自己一天时间休息。
沈淮安端坐在长桌前，右手执笔，正在废纸上练习行书，好像一刻也不曾松懈。
陆念安敲了敲门，见沈淮安回过头，便笑着道：“沈大夫。”
“陆姑娘？”几乎是同一瞬，沈淮安放了笔。
“陆姑娘可是来取香粉？”沈淮安顺势将长桌收拾干净，从匣中取出那张药方子展开。
“还要贺喜沈大夫高中贡士。”
她说着，一边走进屋内，裙摆随着走动，小幅度荡漾着。鹅黄色锦罗散着华贵的光泽，走进屋以后，整个人沐在光下，发间的簪子尤为亮眼，云母宝石的光泽熠熠生辉，她整个人都同这间书屋格格不入。
陆念安眉眼弯弯，一边松口气：“就说沈大夫你一定能过的。”
“谢谢陆姑娘。”沈淮安穿着洗到泛白的灰色长衫，明明站在自己的屋中，却显得有些局促，指尖摩挲在起毛的衣衫上，他松开手将药方子递回给陆念安。
陆念安接过药方子，便有些期待地抬起眸。
她双眸乌黑，澄澈而清亮。
沈淮安同她对视，停顿了瞬后，才开口：“这药方子并无问题，陆姑娘可是拿错了？”
“是吗？”
陆念安显得有些呆愣，回过神忙看向秋菊。
秋菊皱起眉，她将药方子反复看了看，很快摇头，极轻声地说：“没有呀小姐，这两月北院只用过这一个补药方子，又怎会出错？”
药方子是王太医前些日子开得，配得极其精确，每一味都是精贵罕见的药物，相互牵连着。
但自会试以后，沈淮安花了三日的时间，细心将方子上的每一味药材都单拎出来研究，绝无相斥的可能。
听完这话，陆念安显得有些呆愣，那对明亮眼眸，被蒙上一层湿润的眼眸，她眨眨眼，下意识反驳起来：“可是哥哥说…… ”
沈淮安移开目光，不忍看见她失望地眼眸，忙安慰：“陆姑娘，也可能是我没看出来。”
“嗯，”陆念安揉了揉眼，闷声道：“没关系，我会回去问一问哥哥。”
哥哥从不会骗她。
只是当下，看着沈大夫的眼睛，陆念安同样能感受到属于沈大夫的真诚。
那还能是哪里出了问题呢？
春日里衣衫单薄，她身姿纤弱，当下彷徨无措地站在原地。
来时的好心情已尽数消散，一整颗心变得矛盾起来，陆念安想不明白。
沈淮安欲上前安慰，还未开口，一侧地门忽然被人踢开。
那木门本就破旧，摇摇晃晃即将散架一般，散出刺耳的声响。
还未从迷茫中缓过来的陆念安，被这声响吓了一跳，抬眸看去，只见眼前多出一个身着黑衣的男子，与此同时，屋内弥漫起一股浓烈的酒味。
那男子生得人高马大，乍一看极其唬人，此刻斜斜看着沈淮安，不欲多说：“你师傅姓沈名韦，在我那里挂了五十两白银，只让我来找他那考上贡士的徒儿来要。”
第49章 第四十九章
本就仄逼的屋内，因为多出一人以后，更加拥挤。
沈淮安站在长桌一侧，到底是文人，发灰的长衫单薄，两相对比，他身姿清瘦，愈称得黑衣男人臃肿。
弥漫在屋内的酒味的酒味变得浓厚起来，只是沈淮安面上并没有慌乱，带着一种习惯的顺从。
他抬步上前，有些歉意地让陆念安先离开，好像还说了许多话。
可陆念安无措之际，却一个字也没听进去，显得有些许茫然。
直到被秋菊推着往外走，明亮的光线落在眼前，她下意识眯起眼，看见门外站着的几个人影以后，才反应过来。
那几人的目光同样落在她身侧，充满审视地打量，又很快收回目光，悻悻然进了屋子里，连多看一眼都胆怯。
一扇门隔绝掉所有视线，从屋内透出的声音，却有着令人无法忽视的嘈杂。
陆念安侧眸看向身后的门，刚想上前，秋菊忙一把拉住她，惊讶道：“小姐！”
“小姐是被吓傻了？”秋菊用手背量了量她的体温，才呼出口气：“也没问题呀。”
“我……”陆念安极缓慢地眨了眨眼，才纠结着说：“秋菊，我们是要走了吗？”
她双眸清澈，湿漉漉像被覆上一层水雾，说这话时，带着天真的稚嫩。
这样的天真其实少见，秋菊实在不理解。
她想，却也不能怪陆念安。
画本子上，总爱写世家小姐爱上穷书生的故事。
来到陆家以前，秋菊实在是很不能理解这样的故事。
秋菊出生于上京的一户普通人家，头上有四个姐姐，她排第五，在家中时却是长姐。
因为她头上的四个姐姐，无一例外都被卖走，秋菊甚至从未见过他们，只从邻居口中，隐约听见过四个姐姐的消息。
遗憾的是，爹爹阿娘从未想卖过她。
毕竟他们还指望着她来照顾弟弟。
可在哪儿都是当丫鬟，留在家中还没有月俸，那之后，秋菊便将自己卖给了陆家。
诚然，陆念安是一个很好的主子。
送来北院的满匣子珠花，会送给丫鬟一人一朵，平时买得妆粉胭脂，也会送给丫鬟们一人一盒，连遇到喜欢衣裙，也想要替周围的人都制一身。
如果话本中的世家小姐是像这般，那么会爱上穷书生好像也变得理所当然。
陆念安对“穷书生”是没有认知的。
思及如此，秋菊觉得自己是话本里的坏丫鬟。
她拉过陆念安，无奈：“小姐，五十两银子都快赶上您一年的月俸了，更何况我们今日出门，也并未带这般多的银子，怎么能贸然进屋呢？就算要帮助别人，也应先回家拿银子。”
陆念安并不固执，她大多数时候，都是极听话的，此刻同样乖乖点头，同秋菊一同往外走。
顷刻间，两人走到院门旁，只剩下一步的距离，便彻底离开。
从身后传来什么破碎的声音。
陆念安回过头，视线之间，那扇摇摇欲坠的木门倒落在地，而沈淮安则是被踢出来，腾空了一瞬，又硬生生被砸到院中。
灰白色长衫已经凌乱，沈淮安平躺着倒在地上，额角伤口红肿，整个人散发出一种将要死寂的脆弱。
这副模样，让人很难坐视不管。
陆念安没办法冷眼相看。
但又如秋菊说得一样，今日出府，她根本没有带够五十两银子，贸然上前只会自己受伤。
犹豫不决的瞬间，一阵脚步声袭来，是住在绿坊街的领居听见动静，上报了官衙。
衙门的人赶来，几个人腰间佩刀，绕过陆念安往院中走近。
陆念安退后几步，刚要松口气，却看见几个捕快径直走过沈淮安，拱起手恭敬道：“林掌柜的，今日怎么亲自来要账。”
大景律法禁赌，能上京开设赌坊是极不容易的，要避过官衙的搜查，亦要有手段去追债。
所以赌坊背后之人，多多少少同朝廷之人沾亲带故，关联密切。
林振干爹便是朝中四品大官，早已对各个衙门都打点好。
遇见这般情况，他非但不慌，环住双手，理直气壮道：“他爹从我这儿借走五十两银，已半月未还，你说说我该怎么办？”
“欠债还钱天经地义，自是该要债的，林掌柜此举，实属情理之中。”
“那若是没钱还呢？”
那捕快很快顺着他的话道：“按律法，应当压入地牢一月。”
素朴院内，灰砖堆砌起的墙壁经受风雨侵蚀，墙上生起了厚厚的青苔。
沈淮安本倒地不起，听见这话以后，指尖却微动，撑在地上欲起身。
林振抬脚，步履压在他胸膛的位置，一脚踩下：“张捕快说得对，欠债还钱天经地义，那便按律法做事，不然传出去，可别说我们欺负人喽。”
一个捕快上前，便将沈淮安的双手拷住，但是这一次，沈淮安并未顺从，有反抗之意。
“你还敢反官了不成？”
另一个捕快上前帮忙，不由分说地替他带上手铐。
离殿试不足一月，若这个时间入了地牢，按大景律法，连考试资格将一并被剥夺。
思及，连秋菊都有些不忍，愣神片刻，一时没注意到陆念安竟上前一步。
“那，那冤有头债有主，律法也不是这样算得……”
她声音很轻，轻到有些没底气，但一字一句，却是明了的。
陆念安也不知道自己哪来的勇气。
她只是觉得，不应该是这样的，这明显是在欺负人，却还要替自己安上一个冠冕堂皇的理由。
今日以前，陆念安还以为所有的官人，都会像哥哥那般光风霁月……原来不是这样啊。
想到哥哥，她鼓足勇气还想继续往下说，几个捕快不悦地看过来，陆念安立马被打回原形，忍不住后退一步。
一个捕快盯着她快步走进。
陆念安很不适应这些目光，后退的动作稍显匆忙，因为急促，脚一软又跌落在地。
“啪嗒——”一声，连带着头上发簪摇晃着一同摔落。
青石板上，云母宝石的光泽越发熠熠，将满院灰扑压下。
佩刀捕快走近，垂眸瞧见，有些惊喜。
或许是他的目光太过于直白，陆念安捡起来发簪护在怀中，又小心地擦了擦灰尘。
那捕快开口道：“这根发簪到是值五十两银，姑娘既是想充当好人，到是拿发簪来抵，将这债给补上。”
陆念安正垂眸擦着灰尘，听见这句话，指尖顿住，一时间有些怔愣。
可簪子是哥哥送得，她也很喜欢……
她停顿了许久，许是看出她的纠结，那捕快悻悻然离去，让人将沈淮安压起来。
银拷碰撞发出极细微的声响，陆念安只好篡紧簪子站起身，呼出口气：“我，我可以只暂时将簪子给你，等一会儿再用五十两银换回来吗？”
于陆念安而言，她并不缺一根簪子，可对沈淮安来说，殿试却是唯一的。
心中的天平慢慢往一边倾斜，陆念安刚将簪子递出去，被秋菊拉住。
秋菊仰头，取下她发上的一朵珠花：“用这个吧小姐。”
珠花虽也贵重，但在这根发簪的相称下，便显得微不足道，也令陆念安心底好受许多。
她又将珠花递过去，天真地以为能换回那根发簪。可那捕快却看也未看，讨好地走到林振面前，将那根发簪递过，熟稔道：“林掌柜的，您瞧瞧看。”
仗着朝中有人，这般事情，林振从前并未少做，强抢一根簪子，实在算不上什么。
那捕快又道：“林掌柜的，这簪子用来抵债到是不错……”
他沾沾自喜地捏着发簪，没注意到面前的林振，既没有抬手接簪子，面色也变得慌乱起来。
*
陆念安转身离开了院子。
正午时分，炽热的日光笼罩着整条街，暖光一直从巷头延生到巷尾。
陆念安靠在斑驳的石墙上，仰起头，眉眼沐在光下，沮丧极了：“秋菊，他们好坏呀。”
姑娘家第一次受骗，既失落又狼狈。
此刻靠在墙角，鹅黄色裙衫上沾染了些许灰尘，被盘起的乌发凌乱，发上光秃秃只剩下一朵珠花，连原本白净脸颊也不知在何处蹭上了灰。
回府以后该如何同哥哥解释呢？
陆府的马车停在长街一侧，陆念安却没有心情回府了。
秋菊在这时扯了扯她的袖摆。
“怎么——”陆念安抬眸，顺着秋菊的目光朝前方看去，愣住。
淡色绸缎散发出细腻的光泽，陆祈从一侧走来，不同于往日的缓慢，他步伐微快，在陆念安面前停下。
“不知道哥哥会担心你吗？”将她捏在手中的珠花接过，陆祈有些生疏地替她钗上，语调冷淡：“又将自己弄成这副模样，是让哥哥来心疼的？”
同她用得绸帕一般，陆念安的起居所用无一例外不是珍贵的。
从西域进贡的云纱锦罗、宫中巧匠所制的珠钗、千金难求的名贵药材……太多太多，多到她早已经习惯，习惯到忽视。
当下，陆祈用指腹抚掉她脸颊上的灰，有些疼惜地放轻动作，一边道：“阿念，哥哥收回之前的话。”
“寻喜欢的人可以，只一点，若家世连哥哥也比不上，阿念让哥哥如何放心？”
第50章 第五十章
陆念安也不知自己何时还蹭到了灰，反应过来时，脸侧已被擦拭干净。
陆祁转而握住她的手，他手心宽大，陆念安却生得娇小，素白指尖同样纤细，嫩生生的白，此刻被一手拢住。
他正用绸帕擦拭她的指尖，动作一丝不苟。
陆念安感受到每一根手指都被哥哥摩挲过，等到被放开时，指尖已经变得红红的。
她不太适应地收回手，亦不适应哥哥的目光，有些无措地捏着裙摆退后一步，道：“哥哥今日不是去寺中吗？”
此刻天光大亮，正午暖意盎然。
陆念安想不明白哥哥为何会忽然出现在绿坊街，更不明白他方才说得那些……莫名其妙的话。
正胡思乱想之际，陆祈上前一步，高大的身躯替她遮挡住午后炽热，他静静看着她，语调坦荡：“哥哥不放心阿念。”
不同于往常的平静，陆念安的确能感受到兄长的担忧，就如同他话说得那般。
可她只是来了绿坊街一趟，有何可担心？
陆念安还是想不明白，张了张唇，话还未问出口，陆祈已不由分说地圈住她手腕，带着她重新走回院子。
“哥哥？”就在方才，陆念安才傻傻上当，此刻意识到什么，她不愿面对，不肯再上前一步。
怕弄疼她，圈住她手腕的长指也跟着松开。
陆祈侧头看她，此刻身着广袖长袍，丝线绣制的竹纹清雅，衬得他面貌清俊，眉目温润，他失笑一声，问她：“那阿念是要哥哥抱？”
有什么回忆从深处浮现起来。
刻意哭诉，装腿疼不想走路…那些被添油加醋的疼痛，最终都只有一个目的——要哥哥抱。
前些年陆念安还常做这样的事情。
“我都长大了。”陆念安佯装听不懂。
只是在兄长重新握住她的腕时，这一次，她很顺从地跟着往前走。
重新进了院子，院中狭小，零零散散才站着几人，显得拥挤。
这里只是绿坊街最普通寻常的地方，角落处，长久未经受过打理的绿植焉焉垂下。
分明是最生机的春日，整座上京的杏花都齐齐盛开，这里却显现出一种只有深秋才有的萧条。
沈淮安靠着斑驳的灰墙席地而坐，双手仍然被拷住，他素衫狼狈，茶色的瞳干净。
院内一侧，几个捕快还未走，但对沈淮安的狼狈坐视不理，只闲散地靠在一侧。
瞧见这一幕，陆念安便生出一种被愚弄的气愤。
她以为给了发簪便能息事宁人，可怎么能骗了她的发簪，却连人也不放呢？
生满青苔的石板路上，粉绸绣鞋上前一步。或许是因为有哥哥替她撑腰，陆念安带着一股青涩的勇敢——
圈住她手腕的骨指却一瞬收紧，陆祈将妹妹拉至身后。
初初来到陆府时，陆念安还是个怯弱的孩子。
胆而小，不会说话，见到生人便紧张地将自己藏起。
后来，她惯用一双湿漉漉的眼眸望着兄长，遇到委屈便要哥哥抱着哄才肯不哭。
而到如今，这个只会依赖他的怯弱幼妹，已经勇敢到可以替他人出头了。
作为长兄，他是该欣慰了吗？
灰墙下沐着一片阴影，陆祁站在影间，此刻背对着妹妹，他眉目间的柔和消散，神色中剩下一片寒凉。
他平静地唤了一声青竹。
久居高位的人不显锋芒，因为见惯所以不惊，周身始终浮动着一股淡然的平和，反而越平和越危险。
几个捕快后知后觉地也意识到什么，所以在青竹拿着一块碎金子上前时，变得异常好说话。
态度也与方才截然相反，卑微地躬下腰，连碎金也未收下，便慌忙将手中的发簪递出去。
陆念安原本还躲在兄长身后探头探脑，望见眼前这一幕也不闹了，扯了扯兄长的袖摆，低声提醒：“哥哥，还有沈大夫。”
“……”
陆祁沉默一瞬，还是抬步上前，从背阴处走到明亮的光下，他最终停在沈淮安面前，垂下眸子。
他是极爱洁的人，平日里着素衣都比常人矜贵，此刻身着的长袍间无一丝褶皱，竹纹精细，绸缎细腻，越发衬得沈淮安狼狈。
不过片刻，有捕快拿着钥匙上前，蹲下身替沈淮安解了手铐，又颤巍地扶起他，语调卑谦：“沈，沈大夫，这位大人已替你还完赌债了……”
斑驳的灰墙前，沈淮安动了动手，“啪嗒”一声，那副困住他的许久的银拷松散滑落下来。
见状，几个捕快又对着他笑了笑，才带着明了的恐慌，一齐跑开。
沈淮安抬起眸时，陆祈也正看着他，平静中带着几分冷冽，令人无端生惧。
沈淮安没有移开目光。在书院考试时，他曾见过陆祈。
一手拍了拍身侧的灰，沈淮安身着泛白的灰衫，却像是完全察觉不到自己的狼狈，既恭敬又得体道：“多谢陆大人今日相助，沈某改日定如数奉还。”
“听阿念提及过，沈大夫医术不错。”
陆祈语调温和，淡淡说完这句，他转过身，极自然地替陆念安整理起衣裙。
院中似漂浮着若有似无的尘灰，替她鲜亮的鹅黄色衣裙蒙上一层尘灰，他大掌落在妹妹的肩侧，腰间，最后是裙摆，一一拍下那些尘灰。
这个动作不带任何倨傲，就像人皆道之长兄如父。
这么多年来，他都是如此照顾妹妹。
从十多年前的秋天，他替她寻医治病，往后亦是好生照看着她，教她说话写字走路，她喜欢什么，便都由长兄替她奉上。
替她寻喜欢的琴，纵容她称得上奢侈的爱好。
陆念安所用的一切，从绸帕到屋中的一盏桃花灯……那些她已经适应的一切，皆是最好的。
他将她照顾的多好。
妹妹离不开人，陆祈便不从同花时间同谁交际，这些年来，也未同谁交好过。
就算在军中的两年，他也没有真正的离开过她。
却也从不同妹妹说。
只是长兄对妹妹的关心。
替陆念安理好裙衫，陆祈温柔凝视着她，语调意味不明：“阿念总是让哥哥担心。”
他的阿念娇气，总惹人疼惜。
就算有一天要离开他，陆祈也绝不会放任妹妹住在这般仄逼的地方。
当下，陆念安望着沈淮安也有些许担忧。
沈大夫的伤瞧着要比上一次更严重，额角破开，唇边也沾染上几丝血痕……
没有等陆念安细看，陆祈一手锢住她的下巴，迫使她的视线只能看着他。
他淡声道：“先前同阿念说得话，可认真听了？”
陆念安一愣，才想起哥哥说得那些莫名其妙的话。
他是长兄，她的婚事本就要他同意。
陆念安便也顺从，很快回答：“好。”
许是因为哥哥才替她撑腰，让陆念安悟出几分有哥哥担心的好，她眉眼弯成月牙，又说：“我都听哥哥的。”
陆祈这才笑了，缓缓放开了她，抬手接过青竹递来的发簪。
云母制成的牡丹花样、红色宝石、无暇白玉雕刻而成的玉蝶 。
无一不在彰显它的繁复华贵。
陆念安自然也很喜欢，更别说失而复得地东西总是更加珍贵。
她抬手接过，只是素白指尖还未触上，陆祈却将簪子抬高，问她：“阿念喜欢吗？”
陆念安笑盈盈地点头，语调甜腻：“喜欢。”
“别对哥哥撒谎。”他仍温和地看着她：“真的喜欢吗？”
陆念安有些茫然，但还是点头说了喜欢。
只是方才点头，精巧华贵的云母簪子却被直接摔落在地，伴随着清脆的一声响，玉蝶同牡丹间生出裂痕。
陆念安杏眸瞪大，就看着这根发簪在眼前瓦解掉，她眸中带着不解：“哥哥……”
陆祈面不改色地摸了摸她的头，淡声道：“阿念，可哥哥从没教过你丢弃心爱之物，对吗？”
“阿念不满意，扔了也无妨。”